Giderek artan sayıda araştırma, otizm spektrum bozukluğu (ASD) tanılarının kadınlar arasında keskin bir şekilde arttığını göstermektedir. Çalışmalar, 2011 ile 2022 yılları arasında kadınlarda teşhislerde %300'den fazla bir artış olduğunu, erkeklerdeki artışı geride bıraktığını, aynı dönemde teşhislerin erkek çocuklarda yaklaşık %185 ve erkeklerde %215 arttığını bildirmektedir. Artış özellikle tanı oranlarının neredeyse %450 arttığı 26 ila 34 yaş arası kadınlar arasında dikkat çekicidir.
Dünya Kadınlar Günü'nü geride bırakırken önemli bir soru üzerinde düşünüyoruz: Mevcut otizm tanı kriterleri erkek temsiline karşı önyargılı mı? Eğer öyleyse, pek çok otistik kız ve kadına yıllardır teşhis konulamamış olabilir.
OSB, iletişim, sosyal etkileşim ve davranıştaki farklılıklarla karakterize edilen, belirtileri genellikle çocukluk döneminde erken dönemde ortaya çıkan, yaşam boyu süren bir nörogelişimsel bozukluktur. Otizmli kişiler duyusal işlemlerde farklılıklar, rutin ve öngörülebilirlik tercihi ve derin, yüksek düzeyde odaklanmış ilgiler yaşayabilirler. Ancak giderek artan kanıtlar, otizmi tanımlamaya yönelik tanısal çerçevenin tarihsel olarak büyük ölçüde erkek çocuklar üzerinde yapılan çalışmalarla şekillendiğini, bunun da kızlarda ve kadınlarda otizmin yeterince tanınmamasına katkıda bulunduğunu gösteriyor.
Otizmin kadınlarda sıklıkla daha geç teşhis edilmesinin bir nedeni, belirtilerin daha az belirgin görünmesi veya öğrenilmiş sosyal davranışlar tarafından maskelenebilmesidir. Otizmin geleneksel tanımları, tekrarlayan davranışları, belirgin sosyal zorlukları ve açık iletişim zorluklarını vurgulamaktadır; bunlar, erkek çocuklar üzerinde yapılan ilk çalışmalarda yaygın olarak gözlemlenen özelliklerdir. Ancak birçok otistik kız ve kadın, tipik sosyal etkileşimleri taklit etmek veya “gizlemek” için stratejiler geliştirir. Akranlarını dikkatle gözlemleyebilir ve uyum sağlamak için jestleri, konuşma tarzlarını veya duygusal ifadeleri taklit edebilirler.
Sonuç olarak, otizmli kızlar ve kadınlar, içsel olarak ince sosyal ipuçlarını yorumlamak, arkadaşlıkları sürdürmek veya uzun süreli sosyal etkileşimlerin ardından gelen yorgunlukla başa çıkmak için mücadele etseler bile, sosyal olarak aktif görünüyorlar. Zorlukları maskeleme yeteneği, durumun tanınmasını yıllarca geciktirebilir.
Sınırlı menfaatlerin niteliğinde de farklılıklar mevcuttur. Otistik ilgilerin klasik örnekleri (demiryolu sistemleri veya mekanik nesnelere yoğun ilgi gibi) tarihsel olarak erkek çocuklar üzerinde yapılan çalışmalardan elde edilmiştir. Ancak kızlar için edebiyat, hayvanlar veya psikoloji gibi ilgi alanları sosyal açıdan daha tipik görünebilir. Onları farklı kılan konunun kendisi değil, bağlılığın derinliği ve yoğunluğudur.
Bu daha incelikli belirtiler nedeniyle, otistik kadınlara genellikle başlangıçta anksiyete bozuklukları, yeme bozuklukları, depresyon veya borderline kişilik bozuklukları gibi başka hastalıklar da teşhis edilir. Bu bozukluklar aynı anda ortaya çıkabilse de bazen altta yatan otizmi maskeleyebilir ve doğru tanıyı geciktirebilir.
Araştırmacılar, bazen “kadın otizm fenotipi” olarak adlandırılan durumu giderek daha fazla tanımlıyorlar. Semptomlar çok çeşitli olsa da, otistik kadınlar genellikle kendilerini sosyal olarak “yersiz” hissettiklerini, alaycılığı veya konuşmalardaki gizli anlamları yorumlamada zorluk yaşadıklarını ve yakın, bire bir arkadaşlıkları büyük sosyal gruplara tercih ettiklerini bildirmektedir.
Bilişsel olarak, otistik kadınlar ayrıntılara karşı güçlü bir dikkat, sosyal etkileşimleri aşırı analiz etme eğilimi ve günlük rutinlerde öngörülebilirlik ihtiyacı gösterebilir. Duygusal düzeyde, pek çok kişi yüksek düzeyde empatinin yanı sıra, duygularını ifade etmede zorluk ve yıllarca farklılıklarını maskelemenin getirdiği tükenmişlik rapor ediyor. Bazıları ayrıca toplumsal beklentilere uymaya çalışmaktan kaynaklanan kalıcı bir kimlik karmaşası hissini de tanımlıyor.
Hindistan'da bu zorluklar daha da belirgin olabilir. Cinsiyetle ilgili kültürel beklentiler tanınmayı daha da karmaşık hale getirebilir. Kızlar genellikle sessiz, uyumlu ve sosyal olarak uzlaşmacı olmaya teşvik edilir; bu özellikler, otistik özellikleri gizleyebilir. Kızların sosyal veya duygusal zorlukları olduğunda davranışları, otizmin potansiyel göstergelerinden ziyade utangaçlık, korku veya hassasiyet olarak yorumlanabilir. Çoğu durumda, aileler yalnızca ergenlik veya yetişkinlik döneminde zorluklar daha da şiddetli hale geldiğinde yardım ararlar.
Pek çok kadına otizm tanısı, yaşamlarının ilerleyen zamanlarına kadar (çoğunlukla 20'li, 30'lu yaşlarında ve hatta daha sonra) konulmaz. Teşhis bazen bir çocuğa otizm tanısı konulduktan sonra veya kadınların sürekli kaygı veya depresyon için terapiye başvurması ve kendi deneyimleriyle tutarlı kalıpları tanımaya başlamasıyla ortaya çıkar.
Bu eğilimler klinik anlayıştaki önemli bir boşluğu vurgulamaktadır. Pek çok teşhis aracı ve araştırma çerçevesi orijinal olarak erkeklerin sunumuna dayalı olarak geliştirildiğinden, otistik deneyimlerin çeşitliliğini daha iyi yakalayan cinsiyete duyarlı teşhis yaklaşımlarına duyulan ihtiyaç giderek daha fazla kabul görmektedir.
Kadınlarda otizmi tanımak sadece teşhis meselesi değil, aynı zamanda uygun desteğe erişim ve kendini anlama meselesidir. Otizm teşhis edilmezse, etkilenen kişiler, deneyimleri hakkında hiçbir açıklama yapılmadan yıllarca mücadele edebilir.
Farkındalık arttıkça araştırmacılar ve klinisyenler otizmin tek tip bir şekilde ortaya çıkmadığını giderek daha fazla vurguluyorlar. Pek çok kadın için bu durum, dışarıdan görünen davranışsal farklılıklardan ziyade, altta yatan zorlukları gizleyerek sosyal beklentileri yönetmeye yönelik içsel bir mücadele olarak deneyimleniyor.
Otizm tanısında cinsiyet farkının kapatılması daha fazla araştırma, gelişmiş tanı araçları ve daha fazla farkındalık gerektirir; özellikle Hindistan gibi tanıya erişimin ve toplumsal anlayışın hala gelişmekte olduğu ülkelerde. Bu, otizm spektrumundaki kız ve kadınların daha erken tespit edilmesini ve ihtiyaç duydukları desteği almalarını sağlar.
Bu makale, Ashoka Üniversitesi, Delhi-NCR, Psikoloji ve Bilişsel Bilimler Bölümü Bölüm Başkanı ve Psikoloji Profesörü Nandini Chatterjee Singh tarafından yazılmıştır.
Bir yanıt yazın