Yükselen ABD'li yıldız Alex Freeman neden NFL yerine futbolu seçti?

NFL çapında bir top alıcısının oğlu olarak büyüyen Alex Freeman, futbolun dünyanın geri kalanının oynadığı futbol versiyonunu değil Amerikan versiyonunu oynama konusunda büyük bir baskı hissettiğini söyledi.

Geçen yaz “Bana her zaman yolun futbol olup olmadığı soruldu” dedi. “Fakat futbola karşı her zaman gizli bir sevgim vardı.”

Ve bunu bir sır olarak saklamak zorundaydı çünkü Green Bay Packers'la Super Bowl şampiyonu olan babası Antonio'nun bunu anlayacağından emin değildi.

Ama üvey babası bunu yaptı. Jake Hinkle, Alex'i sporla tanıştırdı ve annesi Rochelle onu teşvik ederken onun ilk koçu olarak görev yaptı.

Artık oğlunun doğduğu 2004 yılında emekli olan biyolojik babası da tezahürat grubuna katıldı.

Freeman, “Otelde onunla birlikteydim” dedi, “ve bana bir babadan duyabileceğiniz türden konuşmalar yapıyordu. Bana sadece kendim olmamı söylüyordu. Sanırım kendim olmamın beni bu noktaya getirdiğini biliyor. Öyleyse neden bunu değiştirelim, değil mi?”

Bunun yerine, Gio Reyna'yı ABD'nin Paraguay'a karşı oynadığı Dünya Kupası açılışında 4-1'lik galibiyet hedefine ayarlayarak 13 aydır büyük bir çıkış yapan bu olaya büyük bir ünlem işareti koydu. ABD, Cuma günü Seattle'da Avustralya ile karşılaşacağı grup maçına geri dönüyor ve maçın galibi grup şampiyonu olarak eleme turlarına yükselmek için içeriden yol alıyor.

Son Dünya Kupası sırasında MLS Next Pro'da Orlando City'nin yedek takımında oynayan Freeman için bunların çoğu hâlâ bir rüya gibi geliyor. Geçen yıl teknik direktör Mauricio Pochettino onu seçmelere çağırana kadar bu sefer milli takımın planlarında da yoktu, Freeman bunu büyük bir sürpriz olarak nitelendirdi.

Ancak Freeman ilk uluslararası başlangıcını üç haftadan kısa bir süre sonra kazandı ve ardından, takımın Dünya Kupası'ndan önceki son rekabetçi turnuvası olan Altın Kupa'da Amerikalıların altı maçlık serisinin üç dakikası dışında tamamını oynadı.

Milli takıma katıldığından bu yana Freeman, art arda 17 maça çıktı ve Dünya Kupası maçına başlayan en genç dokuzuncu Amerikalı oldu.

21 yaşındaki Freeman, genç bir takımdaki en genç oyuncu ve ABD'nin otuz yılı aşkın süredir Dünya Kupası'na gönderdiği en genç ikinci kadro. Bu gelecek için iyiye işaret değil; şu anda da karşılığını veriyor.

Reyna, 23 yaşında ikinci Dünya Kupası takımında yer alıyor. 24 yaşındaki Folarin Balogun, ABD açılışında iki gol atarak 96 yıl içinde bir Dünya Kupası maçında birden fazla gol atan ilk Amerikalı oldu. Ve 26 yaşındaki Chris Richards, açılışta 83 pasının tamamını tamamladı; bu, 1966'dan bu yana bir Dünya Kupası oyuncusunun ıskalamadığı en fazla pas oldu.

Yaş ortalaması 26,8 olan ABD, Dünya Kupası'nın en genç beşinci takımıdır. 38 yaşındaki kaptan Tim Ream'i denklemin dışında bırakın ve sadece Fildişi Sahili ve Ekvador'un daha genç kadroları var.

Pochettino, bu genç oyunculara şans verdiği için ödüllendiriliyor; beş oyuncu Paraguay'a karşı Dünya Kupası'nda ilk maçına çıktı.

“Potansiyel bulma yeteneğine sahip [of] Tottenham'da Pochettino adına oynayan LAFC kalecisi Hugo Lloris, CBS Sports'a şunları söyledi: “Genç oyunculara ve onları sahaya çıkarma sorumluluğunu onlara vermekten korkmuyor. Birçok antrenörün kendilerini koruduğunu ve çabaladığını görüyorum.[ing] Genç oyuncularla bu riski almamak lazım. Ama o öyle bir teknik direktör değil. Genç oyuncu hak ederse[s]O da sahada olacak.”

Pochettino, Freeman'la birlikte geleneği başka bir şekilde bozdu. Pek çok milli takım antrenörü, kendi kulüp takımlarına başlamayan oyuncuları çağırmıyor ancak Freeman, bu yıl ABD'de, Orlando City ile sadece 32 MLS maçına çıktıktan sonra Ocak ayında katıldığı İspanyol takımı Villarreal'de olduğundan daha fazla maç ve dakika oynadı.

Koç, Dünya Kupası için en iyi 26 oyuncuyu değil, “doğru 26” oyuncuyu seçtiğini söyleyerek kendini açıkladı. Ve Freeman, Pochettino'nun arka üçlü ile arka dörtlü arasında sorunsuz bir şekilde geçiş yapabilen bir defans oyuncusu ihtiyacını karşılıyor ve ABD'nin koçun tercih ettiği dinamik tarzda oynamasına olanak tanıyor.

Takımdaki varlığıyla ilgili sorular onu küçümsenmiş gibi hissettirse de Freeman, yakın zamanda elde ettiği başarıdan çok, karşılaştığı zorluklardan güç aldığını söylüyor.

“Farklı ortamlarda, farklı durumlarda bulunduğumu bilerek nasıl sürekli olarak iyi, sürekli olarak sağlam ve sürekli olarak fark yaratabilirim?” dedi. “Özellikle şimdi Dünya Kupası'nda, farklı bir ortamda. Takımıma sürekli olarak nasıl yardımcı olabilirim?”

Futbola temiz bir ara verdikten on yıl sonra futbol, Freeman pişman olmadığını söylüyor.

“Seçmek zorundaydım” dedi. “Ve futbol şu ana kadar net bir seçimdi.”

Hatta yakın kaldığı babası bile yakın zamanda bunu itiraf etti ve oğluna Dünya Kupası'nda oynamanın Super Bowl kazanmaktan daha iyi olduğunu söyledi.

“Kesinlikle,” dedi genç Freeman. “Bunu şimdi görüyorum, özellikle de milli takımda bulunduğum son yıl boyunca, bunun farklı türde bir rekabet olduğunu, farklı türde bir atmosfer olduğunu bilerek? Elbette.”