ABD, geçtiğimiz yaz son 16 turunda İsveç'e elendiğinde, kadınlar Dünya Kupası'ndan tarihindeki en erken çıkışını yaptı. Ve bu yenilginin gölgesi, Pazar günü ilk maçlarında oynayan Amerikalıların üzerinde pek de asılı değildi. O zamandan beri turnuva finali de tam olarak ortadan kaybolmadı.
O takımda asistanlık yapan geçici antrenör Twila Kilgore, “Hepimiz Dünya Kupası deneyimine sahip olduk” dedi. “Yeniden toplandık, yeni hedefler belirledik, yeni ve sağlam bir plan belirledik. Birlikte bir şey üzerinde çalışıyoruz ve bu oldukça halka açık bir süreç. Ve bu hiç de kolay değil.”
Hedefleri, bu yaz Paris'te, Dünya Kupası hayal kırıklığından sadece 50 hafta sonra Olimpiyat tarihinin en güçlü sahasıyla karşılaşacakları altın madalyayı kazanmak. Ve Pazar günü Brezilya'yı 1-0 yenerek ilk CONCACAF W Altın Kupasını kazanarak bu hedefe doğru büyük bir adım attılar.
Ancak turnuvayı kazanmak neredeyse o kadar önemli değildi. Nasıl ABD kazandı. Grup maçında Meksika'ya yenildikten sonra Amerikalılar, Brezilya'ya karşı finale çıkabilmek için fiziksel olarak güçlü Kolombiya'yı geride bırakmak, ardından muson yağmurunda Kanada'yı yenmek, penaltı vuruşlarında kazanmadan önce iki kez tek gollü üstünlük sağlamak zorunda kaldı.
Savunma oyuncusu Naomi Girma, “Her zaman güzel olmuyor” dedi. “Sadece kazanmanın bir yolunu bul.”
Eğer bu, kadın milli takımının yeni sloganı haline gelirse, bu, kadınların zaten benimsediği bir slogandır. Bu, rakiplerini alt eden bir takımdı ama o günler geride kaldı. Dünyanın geri kalanı ABD'yi yakaladı, bu yüzden artık iş galibiyetleri öğütmekle ilgili; daha akıllı olmakla, daha sert olmakla ve daha fazlasını istemekle ilgilidir. Tüm bu özellikler Altın Kupa'da sergilendi.
Kilgore, “Cesaret DNA'mızın büyük bir parçası” dedi. “Dünyanın her yerinde insanların her zaman kutladığı bir anlatı değil, [but] kesinlikle kim olduğumuzun bir parçası.”
Pazar günü atılan tek gol, kaptan Lindsey Horan'ın Brezilyalı defans oyuncuları Antonia ve Gabi Portilho'nun arasına girip uzak direğe iyi yerleştirilmiş bir Emily Fox ortasını sallaması ile ilk yarının duraklama süresinden saniyeler sonra geldi. Brezilya topa sahip olma mücadelesini domine edip ABD'yi 11-7 mağlup ederken, Güney Amerikalılar kaleye tek şut bile atamadı.
Grit günü taşıdı.
“Biz sadece savaşta test edildik. Biz dirençliyiz,” dedi orta saha oyuncusu Sam Coffey. “Pek çok takımın Meksika'ya karşı bizim gibi kaybedebileceğini düşünmüyorum ama bizim gibi karşılık verebiliriz. Bu kayıp olmadan buraya geleceğimizden emin değilim.
“Biz iyiyi de kötüyü de alan bir takımız. Olmadığımız her şeyle gurur duyuyoruz ve bunları hep birlikte kendi iyiliğimiz için kullanıyoruz.”
Aynı zamanda geçiş aşamasında olan bir takım. ABD'nin üç yıl önce Tokyo Olimpiyatları'na götürdüğü takımın yaş ortalaması yaklaşık 31, bu da onu turnuvanın en yaşlı takımı yapıyor. ABD'nin Pazar günü kullandığı takımda 26 yaşın altındaki sekiz oyuncu ve daha sonra biraya boğulmuş zafer kutlamasında takım arkadaşlarına katılamayacak kadar genç iki oyuncu (genç forvet Jaedyn Shaw ve orta saha oyuncusu Korbin Albert) vardı.
Bu, Olimpiyat yolculuğunu birçokları için yeni bir deneyim haline getiriyor.
“Daha az deneyimli oyunculardan bazıları, 31.000 kişilik bir stadyumda hiç oynamadılar. [fans], ortada bir kupa var,” dedi Kilgore. “Bu çok değerli bir deneyim. Bu oyunlardan elimizden gelen her şeyi çıkarmak hakkında konuştuk ve bunların hepsi bizimle birlikte geliyor.”
Dört golle ABD'ye liderlik eden ve Altın Kupa'nın en iyi oyuncusu seçilen Shaw, Albert, Coffey ve defans oyuncusu Jenna Nighswonger gibi kesinlikle Olimpiyat takımına ait olduğunu kanıtladı. Dördü de turnuvaya 10'dan az uluslararası maçla katıldı; 12 takımlı, 19 günlük Altın Kupa onlar için önemli bir kostümlü provaydı.
Yaz Oyunlarında iki kez oynayan Naeher, “Bu, bir Olimpiyat turnuvasının nasıl olacağının neredeyse aynısını yansıtıyor” dedi. “Bunu daha önce hiç deneyimlememiş oyuncular için bu çok büyük. Ve bu daha da iyi çünkü biz hâlâ bunu da kazanmak istiyorduk. Bu sadece bir deney gibi değil.
“Otellerde olmak, yollarda olmak, 30 gün boyunca birlikte olmak, üç haftada altı maç oynamak gibi bir deneyime sahip olmak kolay bir şey değil. Kazanmanın bir yolunu bulmalıydık, grup olarak derinlere inmeliydik. Bunların önemli dersler olduğunu düşünüyorum.”
Ancak bu genç oyuncuların takıma girebilmesi için başka birinin dışarıda bırakılması gerekecek. ABD'nin Altın Kupa takımında 23 kadın vardı, ancak Olimpiyat kadrosu 18 ile sınırlı olacak, bu da Dünya Kupası gezisine katılan bazı oyuncuların Paris'e gitmeyeceği anlamına geliyor.
Ancak bu kesintiler Kilgore'a bağlı olmayacak. Emma Hayes, Chelsea'nin kulüp sezonunun mayıs ayında sona ermesinin ardından kalıcı antrenör olarak göreve başlamadan önce, geçici antrenör olarak yalnızca iki maçı kaldı – her ikisi de önümüzdeki ay yapılacak SheBelieves Kupası'nda. Hayes, Temmuz ayındaki iki uğurlama maçı öncesinde Olimpiyat kadrosuna karar vermeden önce, Haziran başında Güney Kore'ye karşı oynanacak bir çift hazırlık maçında takımı yönetecek.
Daha sonra, Amerikalıları 12 yıl sonra ilk kez altın madalya maçına geri döndürmek amacıyla Fransa'da ABD adına ilk rekabetçi maçına koçluk yapacak. Pazar günkü galibiyet, takımın bir turnuva finalinde art arda 10. galibiyetini aldığından beri, ABD için şampiyonluk maçı yapmak en önemli şey gibi görünüyor.
Son iki Olimpiyatta bunun oldukça gerisinde kaldı; 2016'da çeyrek finale çıktı ve Tokyo'da üçüncü oldu. Sonra geçen yazki Dünya Kupası fiyaskosu geldi.
Bu turnuvaların üçünde de oynayan Horan, bu sonuçların unutulmadığını söyledi. Ancak Pazar günkü gibi bir galibiyetin, Paris'e doğru ilerlemeyi kolaylaştıracağını da sözlerine ekledi.
“Açıkçası bir güven unsuru var” dedi. “Başka bir turnuvaya katılarak büyük bir turnuvayı kazanıyorsunuz, bu her zaman güzeldir. Ama hala yapmamız gereken çok fazla sıkı çalışma var.
“Olimpiyatlara hazırlanmamızın ön planda olduğu bir dönemde çalışmaya devam etmeliyiz.”
Bir yanıt yazın