Whoop LeBron'u ele geçirdi – şimdi anneni istiyor

On yılın büyük bir kısmında Whoop kendisini ciddi sporcular için gizli bir silah olarak sattı. LeBron James, Whoop'un ilk yılında şirketin fitness bandını tokatlamaya ikna olmuştu. Kısa süre sonra Michael Phelps geldi. Diğer Whoop kullanıcıları arasında Cristiano Ronaldo, Patrick Mahomes ve Rory McIlroy yer alıyor. Kamuoyuna mesaj mı? Dünyanın en iyi performans gösterenleri bu cihazla vücutlarını takip ediyor; siz de bunu yapabilirsiniz.

İşe yaradı. Will Ahmed'in Harvard'daki son yılında kurduğu Boston merkezli giyilebilir sağlık ürünleri şirketi Whoop, şu anda 200'den fazla ülkede faaliyet gösteriyor ve Ahmed'e göre geçen yıl gelirini %100'den fazla artırdı ve pozitif nakit akışına ulaştı. Bileğe, pazıya veya gövdeye takılan bir bant olan donanım, uykuyu, dinlenmeyi, kalp atış hızı değişkenliğini ve giderek büyüyen biyobelirteçler listesini ölçer. Donanım ve yazılımı yılda 200 ila 360 dolar arasında bir fiyata bir araya getiren abonelik modeli (cihazın kendisi de dahil, ayrı bir satın alma gerekmiyor) oldukça istikrarlı olduğunu kanıtladı: Aylık aktif kullanıcıların %83'ü uygulamayı herhangi bir günde açıyor; Ahmed'e göre bu oran yalnızca WhatsApp'tan sonra geliyor.

Bir sonraki bölüm daha zorlu bir satış olacak.

36 yaşındaki Ahmed, Whoop'un bir performans aracından çok hayat kurtaran bir araç olmasını istiyor; yalnızca zorlu bir antrenmanın ardından toparlanmanıza yardımcı olmakla kalmayıp, aynı zamanda bir gün size istenmeden kalp krizi geçirmek üzere olduğunuzu ve hastaneye gitmeniz gerektiğini söyleyen sürekli bir sağlık monitörü.

Şirket, EKG izleme ve atriyal fibrilasyon tespiti (felce yol açabilecek düzensiz kalp atışını işaretleyen bir yetenek) ve Ahmed'in Whoop'u bu özelliği sunan ilk giyilebilir cihaz haline getirdiğini söylediği kan basıncı “içgörüleri” de dahil olmak üzere tıbbi olarak onaylanmış özellikleri zaten başlattı.

FDA geçen yaz bir uyarı mektubunda bu sonuncuya karşı çıktı ve bu özelliğin sağlıklı yaşam takibinden ziyade tıbbi teşhis teşkil ettiğini ileri sürdü; Whoop, FDA'nın “yetkisini aştığını” ve gelişmeye devam ettiğini söyledi.

Bugün, ABD'de 2.000'den fazla lokasyona sahip olan Quest Diagnostics ile yapılan kan testi ortaklığı, üyelerin kan testi yapmasına ve biyobelirteçlerini doğrudan uygulamaya yüklemesine olanak tanıyor; burada bir klinisyen, Whoop verileriyle birlikte sonuçları inceliyor. Health Span adı verilen bir özellik biyolojik yaşınızı hesaplar. Ahmed, bunun geçen yılın mayıs ayındaki lansmanından bu yana şirketin en popüler özelliği haline geldiğini söylüyor.

Cihazın ekranı yok, bildirim yok, adım sayacı yok. Karar başından beri stratejikti. Tmzilla'a Zoom çağrısı aracılığıyla “Bir ekranınız varsa, o zaman bir saatsiniz” diyor. “Ve eğer bir saatseniz, o zaman diğer birçok saatle rekabet ediyorsunuz demektir, çünkü insanlar asla iki saat takmazlar.”

Whoop'un halihazırda sahip olduğunuz saatin yanına takılmakla kalmayıp, tamamen saklanabileceğini, bir sensörün pazu koluna, spor sütyenine veya bir çift şortun içine kaydırılarak giysinizin içinde kaybolabileceğini öne sürüyor. Whoop müşterilerinin ezici çoğunluğunun bandı bir moda ifadesi olarak takmak istediğini söylemek muhtemelen yanlış olmaz, ancak doğrudan sorulduğunda Ahmed, şirketin 2021'de piyasaya sürülen giyim serisinin geçen yıl %70 büyüdüğünü söylüyor.

Ancak Whoop, köklerinin ötesine geçip herkesi çadıra çekme konusunda yalnız değil. Whoop'un en doğrudan rakibi haline gelen akıllı yüzüğün arkasındaki Finlandiyalı şirket Oura, büyük ve sadık bir takipçi kitlesi oluşturdu; bunlar çoğunlukla vücutlarına işlerine gösterdikleri titizlikle yaklaşan yüksek performanslı profesyonellerden oluşuyor.

Oura'nın modeli farklı çalışıyor. Müşteriler yüzüğü yaklaşık 350 dolara doğrudan satın alıyor, ardından platforma erişmek için yılda yaklaşık 70 dolar ödüyor. Geçen sonbaharda Oura baş ürün sorumlusu Dorothy Kilroy ile konuştuğumda, 12 aylık hedefin 80'lere ulaştığını, bu rakamın herhangi bir giyilebilir cihaz için dikkate değer bir rakam olduğunu ve bunların çoğunun hızla çekmeceye atıldığını söyledi.

Her iki şirket de artık kadınların en hızlı büyüyen segment olduğunu söylüyor ve geçen sonbaharda birbirlerinden bir gün arayla kan testi ortaklıklarını duyurdular; bu, iki tarafın da tartışmaya istekli olmadığı bir tesadüf.

Whoop'un sayıları hala başladığı yeri yansıtıyor. Ahmed çok fazla rakamı kamuoyuyla paylaşma konusunda ihtiyatlı olsa da Whoop'un kadınlardan çok erkekleri çarpıttığını söylüyor. Ayrıca işin artık ABD ile dünyanın geri kalanı arasında kabaca eşit bir şekilde bölündüğünü söylüyor; bu sadece birkaç yıl öncesine göre bir değişim. Whoop resmi olarak 60 ülkeye gönderim yapıyor.

Whoop'u en azından anlatım açısından diğerlerinden ayıran şey, en ünlü kullanıcılarının ikna edilmesine gerek olmamasıydı. Bu yılın başlarında Avustralya Açık'ta Carlos Alcaraz'ın da aralarında bulunduğu oyunculara, cihazın Uluslararası Tenis Federasyonu tarafından onaylanmış olmasına rağmen, turnuvanın ortasında Whoop bantlarını çıkarmaları talimatı verilmişti. Oyuncular geri adım attı. Her ne kadar Whoop'un marka elçileri olsa da – Aryna Sabalenka da bunlardan biri – her ikisi de bilekliklerinin altında Whoops takan Alcaraz ve Jannik Sinner gibi diğerleri onları çıkarmak istemedi.

Ahmed, sonuçta ortaya çıkan haber hakkında biraz neşeyle şunları söylüyor: “Bu, medyanın büyük bir öfkesini yarattı ve tüm bu çok yetenekli insanların, sağladığı değer nedeniyle organik olarak Whoop taktığı gerçeğini daha da öne çıkardı.”

Ahmed onu korumaya özen gösteriyor. Şirketin, sporculara bant takmaları karşılığında özsermaye verilmesine karşı uzun süredir devam eden bir politikası var. Onun mantığı mı? Eğer ürünü beğenirlerse, ne olursa olsun onu giyerler. Ferrari, PGA Tour ve UCI dağ bisikletiyle resmi ortaklıklar farklı şekilde işliyor; markayı aynı duyarlılığı paylaşan daha geniş kitlelerin önüne çıkarmakla ilgilidir.

Bu arada Oura da aynı matematiği yapıyor. Whoop'tan sadece bir yıl sonra kurulan şirketin halka arz arayışında olduğu yaygın olarak bildiriliyor. Oura ilk önce halka açılırsa, Whoop'un ölçüleceği finansal kriterleri (gelir katları, büyüme oranları, elde tutma ölçümleri) belirler. Whoop şu anda yaklaşık 750 kişiyi istihdam ediyor ve 600 kişiyi daha işe alma aşamasında.

Ahmed konuyla ilgili çok az bilgi veriyor. “Harika bir teknoloji oluşturmaya ve işimizi büyütmeye odaklanırsak,” diyor, “halka açık bir şirket olduğumuzda, kimin ilk önce halka açılacağından bağımsız olarak Whoop'tan memnun olacağız.”

Konuşma boyunca, birinin neyi söylemesi ve söylememesi gerektiğini dikkatlice düşündüğünde yaptığı gibi konuşuyor. Ahmed, Harvard squash takımının kaptanıydı ve eski takım arkadaşları arasında dünyanın bir numarası haline gelen Ali Farag'ı da sayıyor; ancak büyüklüğe yakınlığın büyüklükle karıştırılmaması gerektiğini hemen fark ediyor.

“Onunla takım arkadaşı olmam nedeniyle squash'ta ne kadar iyi olduğuma dair muhtemelen yanlış bir izlenime kapılmışsınızdır” diye şaka yapıyor.

2011'de Whoop'u inşa etmeye başladı, ekonomi ve hükümet okurken yüzlerce tıbbi makale okudu ve ilk elden yaşadığı bir sorunu çözmeye çalıştı: vücuduna verdiği zararı ölçmenin güvenilir bir yolu olmayan aşırı antrenman.

Whoop sadece Ahmed'in ilk şirketi değil. Bu onun tek tam zamanlı işiydi. 2012'de bulunduğu yerde oturan bir kurucuya bu yolu tavsiye edip etmeyeceğini sorduğumda, bu soruyu en özgürce yanıtlıyor.

Doğru niyete sahip doğru kişi için şirket kurmak, “hiç şüphesiz kariyerinizde yapabileceğiniz en olağanüstü şeydir.” Ancak şunu da ekliyor: “Girişimci olmak ve sıfırdan bir şeyler inşa etmeye çalışmak çok acı verici bir deneyimdir ve bence, bağış toplama duyurularının ve kilometre taşlarının cazibesi içinde sıklıkla kaybolan oldukça yüksek bir acı eşiğine sahip olmanız gerekir.” “Kurucu olma fikrinden çok, çözdüğünüz soruna takıntılı olmanız gerektiğini” söylüyor.

Çizginin hangi tarafında olduğu konusunda pek şüphesi yok gibi görünüyor.