Viral videolar kadınların NCAA turnuva devrimini nasıl ateşledi?

PHOENIX — Bu yılın kadınlar Final Four'unda her şey var. Influencer evleri, promosyon çantaları, Super Bowl benzeri bir medya günü ve açık havada bir turnuva köyü.

Beş yıl önce turnuvada ortaya çıkan eşitsizlikler olmasaydı bu hiç gerçekleşmeyebilirdi.

Kadın kolej basketbolu tarihindeki parlama noktalarından biri, 2021 NCAA turnuvasında, COVID-19 salgınının en yüksek olduğu dönemde tüm takımların San Antonio'da tüm turlar boyunca aynı balonda karantinaya alınmasıyla ortaya çıktı. Ulusal şampiyonluğu kazanan Stanford, Kaliforniya yasalarının kapalı mekanda toplanmayı yasaklaması nedeniyle yılın çoğunu Arizona'da antrenman yaparak geçirdi.

Eski Oregon oyuncusu Sedona Prince, Indianapolis'teki erkekler balonunda oyuncular için kurulan geniş halter odasına hiç benzemeyen küçük bir ağırlık rafını gösteren TikTok'ta bir video yayınladığında, tüm kaos sosyal medyada doruğa ulaştı.

Eşitsizlik sosyal medyada yangın fırtınasına yol açtı.

UCLA antrenörü Cori Close, “Bu kadar gurur duyamazdım” dedi. “Bazı farklılıklar açığa çıktığında ben de balonun içindeydim. Artık kadınlar için Mart Çılgınlığı artık normal. Bugün arenaya çıktığımızda veya otele geldiğimizde soyunma odamızda olan her şey erkeklerinkiyle aynı.”

Bazı oyuncular üniversite kariyerleri boyunca ortaya çıkan değişiklikleri izlediler.

Prince'le aynı Oregon takımında oynayan UCLA forveti Angela Dugalic, “Çok büyük bir andı” dedi. “Ama o zamanlar bu biraz aşağılayıcıydı ve o zamandan beri bu kadar büyüdüğümüz için minnettarım.”

Kadın kolej basketbolu, kısmen eski Iowa yıldızı Caitlin Clark'a olan ilgiden dolayı hızla artan reytingler ve seyircilerle o zamandan bu yana patlama yaşadı, ancak turnuvanın reytingleri, onun WNBA'ya taşınmasından bu yana geçen iki yılda sabit kaldı.

Bu yılki turnuvadaki birçok oyuncu 2021 balonunda yarıştı; bunlar arasında Texas Christians'tan Marta Suarez, Maddie Scherr, Taylor Bigby ve Olivia Miles; Teksas'tan Rori Harmon; ve Iowa'dan Kylie Feuerbach.

Harmon, “Bize soyunma odasında verdikleri tüm ödülleri aldığımız ve Tourney Town'a gittiğimiz için çok minnettarız” dedi. “Çok minnettarız. Sadece bize verdikleri şeylerde bir değişiklik fark ettim. Daha fazlasını veriyorlar.”

UConn antrenörü Geno Auriemma Perşembe günü yaptığı açıklamada, NCAA'nın iki bölgeli formata geçişinin 2020 turnuvasında sağlanan herhangi bir şeyden daha fazla bir eşitsizlik sorunu olduğunu düşündüğünü söyledi.

Auriemma, iki kadın bölgesel yarışmasını tek bir mekana koymanın, dört bölgesel yarışmayı dört farklı mekanda oynayan erkeklerden farklı olarak, medya yükümlülüklerini yerine getirmesi, antrenman yapması ve daha az uygun zamanlarda oynaması gereken oyuncular için planlama sorunlarına ve uyku yoksunluğuna yol açtığını savunuyor çünkü pek çok takımın maçları ve antrenman sahalarına erişim ihtiyaçları var.

“Herkes bunu çok büyüttü” dedi. “Bu benim 25. Final Four'um. Hiçbir oyuncum bir kez bile 'Hey Koç, ağırlık kaldırabilir miyim?' demedi. Bu, tüm zamanların en büyük utancının yarattığı kargaşaya neden oldu. Daha sonra NCAA, 'Erkeklerle eşit olmalıyız' diye çabalıyor. Bölgesel yarışmalar gibi önemli şeyler var.”

Erkekler ve kadınlar turnuvaları arasında eşitsizliğin birçok örneği yaşandı. 2022 yılına kadar kadınlar turnuvasında March Madness markalaması kullanılamıyordu.

Öfke turnuvadan sonra da uzun süre devam etti. NCAA, tüm şampiyona kadrosunun cinsiyet eşitliği değerlendirmesini yapması için bağımsız bir firmayla anlaştı.

Artık tüm NCAA sporlarında mevcut olan isim, resim ve benzerlik geliri de denklemi değiştirdi. Gelir paylaşımının da mücadeleye katılmasıyla bazı takımlar, bir zamanlar kadın basketbolcular için hayal edilmesi bile imkansız olan çeşitli avantajlara sahip üst düzey transferleri işe almayı başardı.

Cuma günü Phoenix'teki Mortgage Matchup Center'da Final Four maçlarının başlamasından önce, üzerinde kadınların Final Four turnuvası logosunun bulunduğu bir havlu sandalyenin üzerinde duruyor.

(Ronaldo Bolanos/Haberler)

Auriemma, “Yani oyun gerçekten çok iyi bir yerde” dedi. “İnsanlar izliyor. Muazzam bir ilgi. Sahaya gerçekten iyi bir ürün koymak artık bizim işimiz.”

Erkekler ve kadınlar için eğitim fırsatlarında eşitlik gerektiren ve üniversite sporlarını derinden etkileyen Başlık IX'un gücü, NIL'in gelişmesiyle birlikte geçtiğimiz birkaç yılda tartışmalı bir zeminde yer aldı.

2021'den sonra pek çok şey değişmiş olsa da Close, kadın kolej sporlarının yakında başka bir hesaba ihtiyaç duyabileceğini, çünkü yeni gelir paylaşımı kurallarının Başlık IX koruması tarafından ele alınmayan erkek ve kadın programlarına tahsis edilen kaynaklarda başka bir büyük boşluk yaratmaya hazır olduğunu söyledi.

“Kampüslerde Başlık IX'tan bahsederken çoğunlukla cinsel taciz vakalarından bahsediyorsunuz” dedi. “Cinsiyet eşitliği ve fırsatlardan bahsetmiyorsunuz.”

Kadın kolej basketbolu sadece ana akım haline gelmekle kalmadı, aynı zamanda NCAA'daki en yüksek seyirci tavanlarından birine sahip bir spor haline geldi. 2021 viral anı gerçekleşmeseydi aynı hızda büyümeyebilirdi.

Balonda yarışan son oyuncular, bu Final Four'dan sonra uygunluklarını tüketecek ve onları takip eden tüm oyuncular için çok farklı bir turnuva deneyimini geride bırakacaklar.

Dugalic, “Bunu yaşadığımıza inanamıyorum” dedi. “Hepsini hatırlamak zor ve sonra geri geliyor. Evet, bu çok çılgıncaydı.”