Üniversite derslerinden Paris Moda Haftasına: Kendi kendini yetiştirmiş tasarımcı Kartik Kumra ile tanışın

New York mağazası beş ay önce açıldı ve yakında ikinci şubesi de açılacak.

Kartik Kumra'nın 25 yaşında ve kendi kendini yetiştirmiş olduğuna inanmak zor.

Bu işe nasıl başladığına inanmak daha da zor: pandemi sırasında, hâlâ üniversitedeyken.

Beş yıl içinde markası Kartik Research, ailesinin evindeki yumuşak bir lansmandan Time dergisinin 100 Next listesinde yer almaya ve Londra'daki Selfridges ve Milano'daki 10 Corso Como dahil olmak üzere dünya çapında 70 mağazada stoklanan bir markaya dönüştü.

Bunu nasıl yaptı? Kumra'nın estetiğinin benzersiz bir şekilde Hint olmasına, tasarımlarının ise küresel olmasına yardımcı oluyor.

Koleksiyonları, Hintli dokumacıların, matbaacıların ve nakışçıların yüzyıllardır üstün olduğu el sanatlarına odaklanıyor: chikan işi, blok baskı, ince yün-ipek karışımları. Ancak bu geleneklerin şapkasının uçları incelikli biçimler alıyor: siyah keten bir gömleğin köşelerine işlenmiş küçük ayrıntılar; neredeyse görünmez bir baskıya sahip bir ceket.

Kumra her parçada bir şey olduğunu ama ölçülü olduğunu söylüyor. “Bu, kıyafetleri çok yönlü hale getiriyor. Bazıları kültürel kökenleri görüyor. Bazıları ise estetikten, kalıptan ve dökümlülükten hoşlanıyor” diyor.

Kumra, Delhi'de bir kariyer danışmanı ve bir iş adamı tarafından büyütüldü. Futbol onun ilk aşkıydı diyor. “Dürüst olmam gerekirse modayı hala modayı sevdiğimden daha çok seviyorum” diye ekliyor gülerek.

Okuldan sonra daha fazla eğitim almak için Birleşik Krallık'a gitti ve öğrencilere spor ayakkabı satarak küçük bir ek işe başladı. “Hafta sonları harika ürünler temin eder ve bunları yüksek bir fiyatla satardım” diyor.

O zamanlar 16 yaşındaydı ama iyi fırsatlar bulmak için ana caddeyi araştırırken bağımsız tasarım şirketlerinin büyüdüğünü fark etti. Belirli bir vizyona sadık kalan bu kıyafetler onu büyülemişti. “Bu etiketler Dover Street Market gibi mağazalarda satılıyor. Bu seviyeye ait bir şey yaratma fikri ilgimi çekti” diyor.

Daha sonra Pensilvanya Üniversitesi'nde ekonomi okumak için ABD'ye taşındı ve salgın onu vurdu. Kampüsler kapatıldı; öğrenciler evlerine döndü. “Arkadaşlarımın çoğu finansal danışmanlık şirketlerinde staj yapmak için kayıt olmaya başladı ama ben bunu yapmak istemedim: bütün gece evden çalışmak. Bu korkunç görünüyordu” diyor Kumra.

İşte o zaman Londra'daki mağazalarda gördüğü kıyafetleri yeniden düşünmeye başladı. Hindistan'daki gibi kıyafetler yapmanın zor olmayacağını biliyordu. Ustalık oradaydı; birçok toplulukta benzersiz beceri hâlâ bir yaşam biçimiydi.

O yaklaşık ₹Spor ayakkabı kazancından da 5 lakh biriktirdi. Ailesi onun bununla nereye varmak istediğinden emin değildi ama iş planı onu bu denemeye cesaretlendirecek kadar ikna etmişti.

Böylece silahlanan Kumra, sonraki birkaç hamlesini planlamaya başladı. Henüz ehliyeti olmadığı için genellikle annesiyle birlikte seyahat ederek Uttar Pradesh ve Rajasthan'ın bazı bölgelerindeki zanaatkarları ziyaret ederek işe başladı. Zanaatkarlarla konuşuyor, neye ihtiyacı olduğunu açıklıyor ve çok özel bir giysi seti için siparişini veriyordu.

İlk koleksiyonu bu şekilde hazırlanmış 20 gömlek ve ceketten oluşuyordu. Gülümseyerek “Güzel parçalar ama şu anda yaptığımız kadar iyi değil” diyor.

***

Etiketi için büyük umutları yoktu. Aslına bakılırsa o bunu böyle düşünmüyordu bile.

“Düşüncem şuydu, bunu nereye götürebileceğimi deneyeyim ve göreyim” diyor. Yine de sahip olduğu her şeyi ona vermek konusunda ciddiydi.

Delhi'deki evinin yakınındaki bir kriket sahasında gerçek modellerin yer aldığı bir seyir defteri çekti. Görüntüleri yayınlamak, Reels hazırlamak ve Instagram'daki küçük izleyici kitlesiyle etkileşime geçmek için saatler harcadı. 100 takipçiye ulaştığında hissettiği heyecanı hatırlıyor. (@kartikresearch'ün şu anda Instagram'da 118.000'den fazla takipçisi var.)

Daha sonra bir temsilci aradı. Time dergisinin eylül ayındaki çağrısı kadar gerçeküstü olduğunu söylüyor. Her iki seferde de bunun bir dolandırıcılık olup olmadığını merak etti.

Greg Hewitt'in, her yıl Paris Moda Haftası sırasında küçük ve bağımsız bir showroom'a ev sahipliği yapan bir toptancı olduğu ortaya çıktı. Kumra'nın çalışmalarını Instagram'da görmüş ve potansiyeli olduğunu düşünmüştü. Giyim alanını Selfridges ve 10 Corso Como gibi mağazalarda bulabileceğine inanıyordu.

Gülerek “Hâlâ öğrenciydim. Annem (Sujata Kumra) hâlâ bana her konuda yardım ediyordu” diyor. Ama hayır demeye niyeti yoktu.

Temsilcinin verdiği ilk siparişin büyük olduğu ortaya çıktı: işlemeli, blok baskı ve el işçiliği değerinde gömlekler ve ceketler ₹40 lakh. O ve zanaatkârlarının teslimat için sekiz ayı vardı. Kumra, “Herhangi bir sistemimiz veya tedarik zincirimiz yoktu, bu yüzden bunu gerçekleştirmek için her şeyi bir araya getirdik” diyor.

Tasarımların eskizlerini çizdi, ardından bunları blok baskı için Rajasthan'daki, yün-ipek dokuma için Gujarat'taki ve chikan işi için Uttar Pradesh'teki zanaatkarlara gönderdi.

Kumra, “Teslim etmek zorundaydık ve bunu yaptık” diyor. “Bu bizim için bir şeyin peşinde olduğumuzun açık bir işaretiydi. Belki de kimyamız doğruydu.”

***

Delhi'den gelen bir çocuk nasıl basitçe tasarımcı “olur”?

Kumra, “YouTube videolarını izledim” diyor, sesinde hala inanamama duygusu var. İlham almak için etrafına baktı ve ilhamı Illinois'den (mimarlık eğitimi almış) Virgil Abloh gibi sokak giyimi tasarımcılarında ve “estetik sokak giyimini moda geçmişi olmayan insanlar için ulaşılabilir kılan” Off-White gibi etiketlerde buldu. Temel ilham kaynağının Japon tasarımcı Yohji Yamamoto'nun temiz çizgileri ve minimalizmi olduğunu söylüyor.

Kumra, ilk günlerde atölyelere gelip güven kazanmak için avanslar ödeyip karmaşık siparişler verirken, şimdi 60 zanaatkar grubuyla çalışıyor, onları düzenli olarak ziyaret ediyor ve parçaları iyileştirmek ve daha büyük siparişleri tartışmak için işbirliği yapıyor.

Kartik Research hâlâ küçük bir ekip: diğer üç tasarımcı; Bir halkla ilişkiler ekibi ve satış için harici ajanslar. Küçük bir ekip bunu daha kişisel hale getirir; Kumra, herkesin sanata odaklandığını söylüyor.

Bu derin kişisel bağlılık duygusu, zanaatkârlarda fark ettiği bir şey.

“Kapitalizm ve büyümenin ötesindeki bu tür bir bağlantı bana ilham veriyor” diye ekliyor. “Yaptığımız işi bu şekilde, daha büyük bir denge arayışının parçası olarak görmeye başladığımızda yolumuzu bulacağımıza inanıyorum.”