UCLA'dan Nico Iamaleava, yeni koç Bob Chesney'in kazanacağına inanıyor

UCLA oyun kurucusu Nico Iamaleava, programın 0-3'lük bir başlangıçtan sonra baş antrenörünü kovduğu ve sezon ortasındaki yarı canlanmaya rağmen bowling maçında yetersiz kaldığı çalkantılı bir sezonun ardından bile transfer portalına girmek istemedi.

Yakın zamanda işe alınan Bruins antrenörü Bob Chesney ile yapılan bir görüşmenin ardından Iamaleava, bir sezon daha mavi ve altın rengi giymeye ikna oldu.

Iamaleava Cumartesi günkü antrenmandan sonra gazetecilere verdiği demeçte, “Bu hiç akıllıca değildi” dedi. “Koç Chesney kazandı.”

Cumartesi günkü antrenman, UCLA'nın bahar programının beşincisiydi; Spaulding Field'da tamamen dolgulu, canlı tekrarlar ve bol miktarda enerji vardı. Başarılı hücum oyunlarından veya savunma duraklamalarından sonra, ilgili kazanan birimler bir sonraki tekrara geçmeden önce genellikle tatbikat alanını kısa süreliğine tezahüratlarla doldururlardı.

Iamaleava, antrenör ekibinin bahar antrenmanları sırasında şu ana kadar getirdiği enerjinin, oyuncular için gerçekten eğlenceli olmalarında ve rekabeti teşvik etmelerinde anahtar rol oynadığını söyledi.

Chesney de dahil olmak üzere çok sayıda antrenör antrenmanlara katılarak tavsiyelerde bulundu ve oyuncuları cesaretlendirdi. Bruins güvenlik görevlisi Cole Martin, Chesney kadar tatbikatlara katılan bir teknik direktör görmediğini söyledi.

Martin, “Orada bizimle oynamak istiyor” dedi. “Baş antrenörünüzün de sizin kadar motive ve meraklı olması herkesi daha iyi yapar.”

Iamaleava gibi Martin de Chesney ile ilk görüşmesinden sonra UCLA'dan ayrılmayı düşünmediğini söyledi. Martin, savunmaya geri dönen diğer oyuncular Rodrick Pleasant ve Scooter Jackson'ın Chesney ile ilk görüşmelerinin ardından antrenman yaptıklarını ve hepsinin tek bir konuda hemfikir olduğunu söyledi: O farklıydı ve programın gidişatını değiştirebilirdi.

Martin, Chesney hakkında “Birine inanmalısınız ve o da inanabileceğiniz biridir” dedi.

Son birkaç sezon UCLA için zor geçti; 2018'den 2023'e kadar Chip Kelly yönetimindeki çalkantılı altı yılın ardından Bruins, ilk iki Big Ten sezonunun her birinde beşten fazla maç kazanamadı. Program 2014'ten bu yana çift haneli maçları kazanamadı.

Geçen sezon James Madison'ı 12-2'lik bir rekora ve Kolej Futbolu Play-off'una taşıyan Chesney yönetiminde bu trend tersine dönecek gibi görünüyor.

Iamaleava, “Herkesin inandığını ve rekabet etmek istediğini hissedebiliyorsunuz” dedi.

Iamaleava, bu sezon dışında sahada daha fazla söz sahibi olarak liderlik yeteneğini geliştirmenin odak noktası olduğunu söyledi. Bu rol, uygulamalar sırasında veya öğrenme oyunları sırasında bol miktarda not alarak ve ayrıntılara dikkat ederek örnek olarak liderlik etmeyi içerir.

“Liderseniz ve oyun kurucu olarak gevşeklik yapıyorsanız ve bunu bir adama anlatmaya çalışıyorsanız [something] ya da bir adamı sorumlu tutarsanız, size biraz aptal gözüyle bakacaklar” dedi Iamaleava. “Kendimin üstünde olmam, işlerimin üstünde olmam, erkeklerin benim gibi bir adama güvenebileceklerini bilmelerini sağlıyor.”

Martin, Iamaleava'nın daha sakin olduğunu ve bahar antrenmanlarında liderlik rolünü benimsediğini fark ettiğini ve bunun takımın topluluğunu oluşturmanın anahtarı olduğunu söyledi.

Tennessee, isim, imaj ve benzerlik anlaşmazlığı nedeniyle bahar antrenmanını kaçıran oyun kurucunun Nisan 2025'in ortasında Iamaleava ile yollarını ayırmasının ardından, UCLA'daki sezon öncesi döneminin “hızlı ilerlediğini” hissettiğini söyledi.

Iamaleava, sezon öncesi kampına hâlâ taktik kitabını öğrenmeye gittiğini söyledi. Halen Chesney'nin taktik kitabını öğrenirken durum çok farklı ve Iamaleava tüm bahar boyunca programda olmanın harika olacağını söyledi.

Iamaleava, “Birbirimizle ne kadar çok pratik yaparsak, saha dışında da o kadar çok takılırız, sanırım onlarla bu güveni sürekli olarak inşa ediyorsunuz” dedi. “Bahar benim için harika bir öğrenme dersi oldu.”

Canlı oyunlar sırasında öne çıkanlardan biri, Iamaleava'nın “ülkenin en iyi koşu odalarından biri” olarak adlandırdığı şeyin bir parçası olarak birkaç sağlam koşuya imza atan Anthony Woods'un geri koşmasıydı. Woods geçen sezon 63 atışta 294 yarda koştu.

Chesney'nin antrenman sırasında çoğunlukla savunmayla çalıştığı göz önüne alındığında, Iamaleava, özellikle koşu oyununun nasıl yönetileceği konusunda ilk yıl UCLA hücum koordinatörü Dean Kennedy ile çok yakın çalıştığını söyledi.

Iamaleava, “Koşma oyunu hakkında kesinlikle pek bir şey bilmiyordum” dedi. “[Kennedy] beni koşu oyununda bir sonraki adıma ve beğendiğimiz belirli görünümlere taşıyor.”

Pratikte UCLA'nın savunmasına karşı rekabet etmenin en zor kısmının ne olduğu sorulduğunda Iamaleava, onlara çok fazla itibar etmek istemediğini söyleyerek şaka yaptı. Ancak “yayınlarını gizleyerek iyi bir iş çıkardıklarını” da kabul etti.

Ters soruya yanıt olarak Martin, hücum tarafındaki herkesin kendi yöntemleriyle saklanmasının zor olduğunu ve birbirleriyle rekabet etmenin tüm takımın gelişimine yardımcı olduğunu söylemeden önce kısa bir kahkaha attı.

Martin, “Hepimiz birbirimizi daha iyi hale getirmeye çalışıyoruz” dedi.