UCLA'dan Cori Close ulusal şampiyonluk anına hazır

PHOENIX — Dawn Staley ve Güney Carolina, Pazar günü ulusal şampiyonluk maçında UCLA'yı yenerse, dört şampiyonluk kazanan dördüncü teknik direktör olacak.

UCLA koçu Cori Close ilk olarak onu arıyor.

15 yıl boyunca Bruins'i Final Four'a çıkabilecek bir programa oturttuktan ve bir yıl sonra da NCAA şampiyonluk maçından sonra, 52 yaşındaki oyuncu kendini oyunun efsanelerinden bazılarıyla sohbet ederken buluyor.

Staley Close'un ait olduğuna inananlardan biri.

Staley Cumartesi günü “Cori bir bağlayıcıdır” dedi. “Oyuncularıyla bağlantı kuruyor, toplulukla bağlantı kuruyor, hem kendisine hem de oyuncularına yardımcı olabilecek güçlü kadınlarla bağlantı kuruyor. Sesini kullanıyor. Bence oyunumuzun durumuyla çok uyumlu. Çok uyumlu. Paylaşmaktan çekinmiyor. Anahtar bu. Oyunumuzun büyümesi için bildiklerinizi paylaşabilmeniz gerekiyor.

“Onun oyunumuzun sözcüsü olduğunu düşünüyorum ve sporumuzun ilerlemesi için sesini gerçekten kullanan biri.”

12 kez ulusal şampiyon olan Connecticut'tan Geno Auriemma ve dört Final Four'a katılmış Texas'tan Vic Shaefer ile Final Four'da Close, yıldız antrenörlerle ilgili konuşmaların dışında tutuldu. Yıllardır eleştirmenler tarafından kritik anlarda güvendiğiniz bir taktik strateji uzmanından daha iyi bir motivasyon kaynağı olarak etiketlendi.

Ancak burada ilk kez NCAA şampiyonluk maçında gelmiş geçmiş en iyi UCLA takımıyla birlikte Staley ile kafa kafaya mücadele ediyor.

Geçtiğimiz yıl Final Four'da yaşanan “utancın” ardından Close, UConn'un büyük bir yenilgiye uğramasına yol açan hatalardan ders alma fırsatını yakaladı.

Close, “Şeffaf konuşarak bir lider olarak berbat bir iş çıkardım” dedi. “Aşağı indiğimiz anda transfer portalındaydım. Harika bir durum değil. Geçen bahardaki en büyük pişmanlıklarımdan biri onları yeterince kutlamamış olmamdı. Gidecek yollar bulamadım, 'Bu takım 1978-79'dan bu yana en başarılı takımdı.' Kendimi portalda olup biten her şeye kaptırdım. Bu şekilde yeterince iyi bir iş çıkardığımı düşünmüyorum.”

Pazar günkü şampiyonluk maçına girerken Close'un, 22 yaşından genç ilk beş oyuncusu olmayan tecrübeli bir grubu ve uygunluklarını tüketip muhtemelen WNBA'ye gidecek altı oyuncudan oluşan bir liderlik grubu var.

Gianna Kneepkens dışındaki tüm oyuncular geçen sezon takımdaydı ve neyin yanlış gittiğini ilk elden gördüler. Washington Eyaleti'nden transfer edilen Charlisse Leger-Walker, ön çapraz bağ yaralanmasının iyileşmesi için yılı kenarda geçirdi.

Leger-Walker bu sezonu başlangıç ​​oyun kurucusu olarak açtı ve geçen sezonun Final Four koşusundan bu yana Close'da bir değişiklik gördü.

Leger-Walker, “Cori bu gruba çok büyük bir güven inşa etti ve bu onun bu kadar sakin kalabildiğini gösteriyor” dedi. “Geçmişte onunla çok sayıda konuşma yaptık, endişeliyse ve duygusal açıdan çok yüksekse bu bize yansıyor ve sürekli olarak bizden geri bildirim istiyor. Bizim için daha iyi olmak için ne yapabilir? Ve bu, baş antrenörlerde her zaman elde edemeyeceğiniz bir şey. Bu yüzden onunla ve bize açık olma konusundaki istekliliğiyle gerçekten gurur duyuyorum.”

Soyunma odasında oyuncular, Close'un deneyimli gruba katkı sağlamasını övdü.

Altıncı yıl forveti Angela Dugalic, “Her yıl onun büyüdüğünü gördüm ve bence bu onun ve bizim için de bir antrenör ve oyuncular arasında açık iletişim kurabilmenin bir kanıtı” dedi. “Çoğu zaman koç ne derse onu yaparız. Ya da bazen oyuncular ne isterlerse onu yaparlar. Bence Cori'nin bizi dinlemesi ve bizim Cori'yi dinlememiz arasında iyi bir denge var.”

UCLA antrenörü Cori Close, Bruins'in Sweet 16'da Minnesota'yı yenmesi sırasında tepki gösterdi.

(Eric Thayer/Haberler)

Üniversitedeki dört sezonunu da UCLA'da oynayan kıdemli Gabriela Jaquez, Close'un oyuncularına güvenmeyi nasıl öğrendiğine dair benzer bir bakış açısını paylaştı.

Jaquez, “Her yıl kendini geliştiriyor ve oyuncularını gerçekten dinliyor” dedi ve bu da Close'u “bir antrenör olarak gerçekten nadir” kılıyor.

Close, turnuvanın başında bir oyuncudan özür dilemek zorunda kaldığını çünkü “gerçekten işleri berbat ettiğini” söyledi. Hangi hatayı yaptığını belirtmedi ancak özrünün bu takımla güven inşa etmeye devam etmek için önemli bir adım olduğunu söyledi.

“Bir lider olarak bu şekilde gelişirsiniz, oyuncularınızın gözünde itibar kazanırsınız, eğer her şeyin her zaman bir arada olduğunu düşünmüyorsanız” dedi. “Sanırım bunu yapabildiğiniz zaman, aslında en fazla büyümeyi yaşarsınız. Dolayısıyla şu anda hiçbir zaman eğlenceli olmuyor. Maruz kaldığımız bazı yolların açığa çıkması kesinlikle eğlenceli değildi ve sonuçta ben sorumluyum. Ancak bundan kaynaklanan büyüme için minnettarım.”

Close'un bu noktaya gelebilmesi için en iyi UCLA takımını kurması ve en iyi koçluk performansını sergilemesi gerekiyordu. Şimdi ulusal sahnede Auriemma ve Huskies'i mağlup eden bu dönemin belki de en iyi koçu Staley ile karşı karşıya gelecek.

Bir kez daha Close'un işi onun için biçilmiş kaftandır. Bu sefer etrafındakiler onun en iyi koçların sohbetine girmeye hazır olduğunu düşünüyor.

“Bu şeyleri gerçekten duyduğumu veya gördüğümü yansıtacak stratejik değişiklikler yapma sorumluluğum var” dedi. “Taktik şeyler var. Liderlik sorunları var. Uygulamalarımızı nasıl yapılandırdığımız, ele almamız gereken şeyler var. Bu yüzden umarım bunu her yıl yaparız.”