PHOENIX — İtiraf etmeliyim ki onlara inanmadım.
Dört yıl önce, o zamanın birinci sınıf öğrencisi Kiki Rice ve antrenör Cori Close'un bana UCLA kadın basketbol programlarının bir gün Güney Carolina'nınki gibi olacağını söylemesini dinlemiştim.
Satın almadım ama aya ziyaret etmeyi hayal eden birine hayran olduğum gibi onların istekli tavırlarına da hayran kaldım.
O zamanlar Gamecocks iki kez ulusal şampiyondu. Elbette koç Dawn Staley'in takımları üç NCAA şampiyonluğu kazandı; eğer takımını Pazar günkü NCAA kadınlar basketbol şampiyonası maçında Rice, Close ve onların Bruins'ini geçebilirse dörtte bir şutla.
UCLA ve South Carolina, 2025-26 sezonunun ayakta kalan son takımları.
Ülkenin en iyi takımları.
Bunun yanı sıra, Cuma günü sırasıyla Teksas ve Connecticut'a karşı aldıkları zorlu Final Four zaferleri, bu kadar elit seviyelere çıkma hayali kuran diğer programlar için barometreler.
Peki bunu bilmiyor muydun? Bu tam olarak Close'un Kasım 2022'de, Bruins'in Gamecocks'a karşı ulusal televizyonda yayınlanan bir randevuyla 7-0'lık bir başlangıç yaptığı sırada tahmin ettiği gibi.
Close, “Her iki programın da kendilerini çok yüksek standartlarda tuttuğu açık” dedi. “İki ulusal şampiyonluk kazanmalarına rağmen bizden biraz öndeler. Ama biz de orada olmak istiyoruz. Biz bu düzeyde bir program olmak istiyoruz.”
O zamanlar Close, partide ortalıkta dolaşıp yetişkinlere bir gün başkan olacağını veya Rice'ın durumunda ekibinin ülkenin en iyilerinden biri olacağını söyleyen erken gelişmiş bir çocuk gibi görünüyordu.
UCLA oyuncuları Cuma günü Final Four'da Texas'ı mağlup ettikten sonra NCAA kadınlar ulusal basketbol şampiyonası maçına çıkmayı kutluyorlar.
(Ronaldo Bolanos/Haberler)
Bir sezon sonra kendisine katılacak olan Lauren Betts'in ardından Westwood'a ülkenin 2 numaralı yeni oyuncusu olarak gelen oyun kurucu, “Yeteneğimiz, becerisi ve ilk beşte yer alan bir takım seviyesinde çalışma ve oynama becerisine sahip olduğumuzu biliyoruz” dedi.
Biz yetişkinlerin bu kadar dizginsiz bir iyimserliğe nasıl tepki verme eğiliminde olduğumuzu bilirsiniz: Tepeden tırnağa kafamıza vurarak. Teşvik edici bir şekilde yalan söyleyerek, “Elbette dostum, yapabilirsin herhangi bir şey istediğiniz!”
Ne kadar tatlı.
Ama Bruins ciddiydi.
Bunu kastetmişlerdi.
Devamını tutun: Onlar yaptım BT.
Konuşmalarını saygıyla, hürmetle hayata geçirdiler.
Bruins'in program tarihinde ilk kez NCAA şampiyonluk maçına çıkmak için Teksas'a karşı 51-44'lük ezici bir galibiyet elde etmesinden birkaç dakika sonra Cuma günü Gabriela Jaquez, “Hepimiz buraya bunun için geldik” dedi.
Rice ve Jaquez, şu anki Bruins ezici takımının üniversite kariyerlerine 2022'de UCLA'da birinci sınıf öğrencisi olarak başlayan ve o zamanlar ülkenin 15 numaralı takımı olarak Columbia'da en üst sıradaki Gamecocks'la saygın bir şekilde oynayarak 74-64 mağlup olan tek üyelerdi.
Gamecocks yıldızı Aliyah Boston ile dolu Colonial Life Arena'nın önünde yapılan ilk karşılaşmayı hatırlayan Jaquez, “Ulusal şampiyona maçında Güney Carolina'da oynamak bir tür tam daire oyunu” dedi.
“Evet, çılgın. Ve Sweet 16'da da onlarla tekrar oynadık.”
O sezon Sweet 16'da Güney Carolina'ya 59-43'lük bir mağlubiyetle sona erdi.
Ertesi sezon Bruins, Sweet 16'da bu kez Louisiana State'e karşı 78-69'luk bir skorla tekrar mağlup oldu.
Ve sonra, UCLA ve Güney Carolina 2024'te ev-ev setini tamamladığında, UCLA kendisi için ortaya koyduğu kehaneti gerçekten gerçekleştirmeye başlıyordu.
Bruins, Kasım ayında Pauley Pavilion'da oynanan maçta Güney Carolina'yı 77-62 mağlup etti ve geçen Mart ayında programın ilk NCAA Final Four görünümüne doğru yola çıktı ve sezonları UConn'a 85-51'lik ulusal yarı final mağlubiyetiyle sona erdi.
Close, UCLA'nın geçen hafta Elit Sekiz'de Duke'u yenmesinin ardından “O günleri biriktiriyorum” dedi. “Bu deneyim bize ne öğretti? Orada ne açığa çıktı? Kadro yapısı olsun, beceri gelişimi olsun, zihniyet olsun, her şey bize hangi noktayı öğretiyor?”
“Kazanmaya yol açan değerler olduğuna inandığınız yolda ilerlemektir. Ve buna neyin yol açtığını gerçekten vurguluyorum… Kazanmak bir yan üründür. Biz sadece tüm bunların büyüme zihniyetini korumaya çalıştık ve her durumun bize öğretmesine izin vermeye çalıştık.”
Yani Huskies'le rövanş olmayacak – Gamecocks Cuma günü onları 62-48 yendi – ama kendilerini Güney Carolina'ya, örnek programa, çemberin mükemmel örneğine ve aralarında duran tek takıma ve ulusal şampiyonaya karşı test etmek için başka bir fırsat olacak.
Rice Cuma günü şöyle konuştu: “Güney Carolina, biliyorsunuz son yıllarda basketboldaki en iyi programlardan biri oldu.” “Dawn'ın orada oluşturduğu programa ve kültüre büyük saygı duyuyorum.
“Ama dürüst olmak gerekirse, en büyük şeyin 'Bakın, bu 2026 UCLA takımı. Bu 2026 Güney Carolina takımı' gibi olacağını düşünüyorum. Dolayısıyla birbirimize nasıl hazırlanmamız gerekiyor, nasıl eşleşmemiz gerekiyorsa, gereken de bu.”
Bundan şüphem yok.
Bir yanıt yazın