UCLA kadınları Final Four'un üstesinden gelebilecek kadar dayanıklı olduklarını kanıtladılar

SACRAMENTO — Dans etmeyi bırakamayan takım dans etmeyi bırakmayacak.

UCLA kadın basketbol sıralamasında üst sıralarda yer alan takım, Elit Sekizlide Duke'u 70-58 yendi. Balistik değildi ama güzeldi.

Pazar günü Sacramento'daki Golden 1 Center'daki maç, Bruins'in bu sezonki galibiyetlerinin çoğunda olduğu gibi eğlenceli, serbest akışlı bir keyif yolculuğu değildi.

Tıngırdayan, diş gıcırdatan, kalp atışlarını hızlandıran bir roller-coaster yolculuğuydu — veeeeee!

Bruins tam olarak eğlenmiyordu. Hayatlarının en güzel anlarını yaşıyorlardı.

Ve sonunda sahnenin önüne doğru ilerlediler ve Final Four'a geri döndüler.

Artık Phoenix'teki final sınavları öncesinde TikTok için geri sayım sürüyor; burada kefaret, miras ve Fort Worth Bölge finalinde 1 Numaralı Texas ile 2 Numaralı Michigan mücadelesinin galibiyle bir rövanş maçı bekleniyor.

Ve zar zor test edilmiş boogie down Bruins'in önemli bir stres testine nasıl tepki verdiğine dair her türlü soru – öhöm, benimki – yanıtlandı.

Bruins bunun için yaratıldı.

Onlar sadece yetenekli değiller. Ve onlar sadece yetenekli dansçılar değiller (ve maç sonrası Lauren Betts, Charlisse Leger-Walker ve Gabriela Jaquez, bu sezon bir erkekler maçının devre arasında UCLA Dans Takımı ile yaptıklarında viral olan rutini tekrarladılar).

Sertler. Ve kilitliler.

Ve geçen sezonun aksine, programlarının Final Four'daki ilk maçı ulusal yarı finalde şampiyon Connecticut'a 85-51'lik büyük bir yenilgiyle sonuçlandığında, bir sonraki adıma hazırlar.

Pazar günü ikinci yarıda bize haber verdiler.

Duke, Cuma günkü Sweet 16'daki zil sesiyle hâlâ vızıldayarak geldi. Ashlon Jackson'ın potanın etrafında dönen, gerçek zamanlı ağır çekim üçlüğü, sanki basketbol tanrılarının Pazar günü UCLA'nın rakibini belirlemek için biraz daha zamana ihtiyacı varmış gibi.

Tehlikeli bir 3. sırayı alan kişi Duke olacaktı. Bruins, Blue Devils'in kendilerine bu kadar hazırlıklı olmasına hazırlıklı değildi ve bu sezon sadece ikinci kez devre arasında geride kaldı. İlki Kasım ayında Teksas'a karşı oynandı ve şu anda program rekoru 35-1 olan Bruins bu sezonki tek yenilgisini yaşadı.

Hala onların tek kaybı.

İlk yarıda 39-31'lik bir farkla geri dönen Bruins'in yüzlerindeki kararlılığı bir aptal bile okuyabilirdi; birlikte bu kadar uzağa gelmişlerdi ama daha da ileri gitmeyi o kadar çok istiyorlardı ki.

Hiç kimse yarıştan çıkmaya hazır değildi, en azından ikinci yarının tamamında oynayan, ivmeyi ve anı yakalayan ve beyaz parmaklı bir hareketlilik telaşıyla Mavi Şeytanlar'a (27-9) vuran altı son sınıf öğrencisi.

Duke koçu Kara Lawson, “Savunma yoğunluklarını artırdıkları için onlara iltifat edin” dedi.

Sadece isim olarak 50-50 top vardı çünkü UCLA bunların %100'ünü kazanıyor gibi görünüyordu.

UCLA oyuncuları pasları yırtıp atıyorlardı. Zeminin her yerine dalıyorlardı ve tahtaların her tarafındaydılar. Yoğunluğu o kadar artırdılar ki, çoğunluğu Bruins yanlısı olan 9.627 kişilik kalabalığın coşkuyla tezahürat yaptığı tribünlere yayıldı.

Silah sesleri düşmeye başladı. Ciroların art arda gelmesi durdu. UCLA ritmini buldu.

Ve UCLA'nın 1.80'lik yıldız pivotu Betts, 20 dakika boyunca oynadığı ikinci yarıda 15 sayı, 8 ribaund ve 2 blokla yaptığını yaptı.

“Çok kızgındım” dedi. “Biliyorsunuz, son sezonum tehlikede, bu yüzden biraz uyanmam gerekiyor.”

Angela Dugalic, Mart ayı boyunca yaşadığı eşleşme kabusu olmaya devam etti; 6-4'lük altıncı kadın, Betts'in üzerindeki baskıyı hafifletmek için zamanında 15 sayı attı.

UCLA koçu Cori Close, Pazar günü Bruins'in Duke'u yenmesi sırasındaki maçı izliyor.

(Eric Thayer/Haberler)

Betts, “Onunla o kadar gurur duyuyorum ki” dedi. “Güven ve onun duruşu… moralimiz bozulduğunda aklınıza gelebilir… ama o tüm doğru şeyleri yaptı ve o anda ihtiyacımız olan şeyleri yaptı.”

Spor dünyasının tanıdığı en büyük iki liderin yönetimi altında, gelecek vaat eden şefler gibi sahneye çıkan iki koçun size sunduğu eğlenceli bir Elit Sekizli mücadelesiydi.

UCLA antrenörü Cori Close ve Lawson, John Wooden ve Pat Summitt'in tariflerini kaybetmeyeceğimizden emin olmaya kararlıydı; üniversite sporlarında meydana gelen sarsıcı, kafa karıştırıcı değişimleri bir kenara bırakın.

Eski bir Tennessee yıldızı olan Lawson, Summitt'in marka çatırdayan yoğunluğunu Duke'a taşıyor; kendisinin söylediğine göre üstün özgüven, mükemmelliğin peşinde koşma ve kendini her yönüyle başarı standardında tutma çağrısında bulunan bir zihniyet.

UCLA'nın yedek kulübesi, Close'un Wooden'in yıllarca süren mentorluğundan öğrendiği sıcak niyetiyle tüm sezon boyunca yükseldi. Size ana bileşenlerin bir miktar büyüme, şükran, verme ve almama gerektirdiğini söyleyecektir.

“[Our] Takım kültürü öyle belirsiz bir şey ya da duvardaki ifadeler değildir” diyen Close şöyle devam etti: “Bu, zor, doğru davranışları tekrar tekrar uygulamaya istekli bir grup insandır. Bu maç boyunca değerlerimizden, kim olduğumuzdan, kimliğimizin ne olduğundan, neye geri dönmemiz gerektiğinden kaç kez bahsettiğimizi size anlatamam.

“… Her şeyi içten dışa önemseyen bir takımın ve personelin bir parçası olduğum için gerçekten alçakgönüllüyüm ve müteşekkirim. Sahada gördükleriniz içeride olup bitenlerin bir yansıması ve yan ürünüdür.”