UCLA kadınları Duke'u yenerek NCAA turnuvası Final Four'a yükseldi

SACRAMENTO — Son zilin ardından konfetiler düştüğünde UCLA kadın basketbol takımı dans ediyordu.

Lauren Betts ve Charlisse Leger-Walker, Tate McRae'nin “Just Keep Watching” şarkısı çalarken birbirlerine baktılar, ardından sahanın diğer ucundan Gabriela Jaquez gözlerini kilitledi ve zamanında onlara katılmak için yarıştı.

Bruins'in dans rutinlerini sergileyerek kutlama zamanı bir kez daha gelmişti. Bu kez 1 Numaralı UCLA, Final Four'da 3 Numaralı Duke'u 70-58 yenerek önemli bir soruyu da yanıtladı.

Evet, tüm sezon boyunca zar zor mücadele eden ve her zaman dans edip gülümseyen Bruins (35-1) aslında zorluklarla başa çıkabilirdi.

UCLA, tüm sezon boyunca ikinci kez devre arasında geride kalmasına ve ikinci yarıda ilk kez gerideyken galibiyet için geriden gelmesine rağmen üst üste ikinci Final Four'a katılmayı kazandı.

Pazartesi günü 1 Numaralı Texas ile 2 Numaralı Michigan arasındaki maçın galibiyle karşılaşacaklar.

Yedi sayı atan Gianna Kneepkens, “Bu kesinlikle bir sıkıntıydı” dedi. “Yeniden bir araya geldik ve birbirimizle konuşma şeklimiz bana çok güven veriyor.”

UCLA, dört üç sayılık atışın tamamını kaçırıp 12 top kaybı yaptıktan sonra ilk yarıda Duke'u 39-31 geride bıraktı.

UCLA antrenörü Cori Close ilk yarı hakkında şunları söyledi: “Oyun planımızı gerçekten pek iyi uygulayamadık.” “Ribauntları kontrol edemedik. Yakalama yaratmada saldırgan taraf biz değildik. Çembere doğru güçlü gitmedik ve işimizi yapmadık.”

Ancak üçüncü çeyreğin başlarında saldırganlığa yöneldiler, daha derin şutlar attılar ve üç hava atışı ve dört top kaybı yapmaya zorladılar ve Bruins tüm sezonda ilk kez ikinci yarıdaki açıktan toparlandı. UCLA üçüncü çeyrekte Duke'u 20-8 mağlup etti.

Maçı beş sayı ve altı asistle bitiren Leger-Walker, “İlk yarıda gerçekten tepkisel davrandık ve oyunun bize gelmesini sağladık” dedi. “Orada neler olup bittiğini onların belirlemesine izin verdik. Sezonda böyle oynamadık, kendimizi iyi hissediyorduk. Yani, devre arasında bunu hissedebiliyorduk ve hepimiz bir nevi nefes aldık, sıfırlandık ve bunların çoğu savunma tarafındaydı.”

Betts de geç harekete geçti ve 23 sayısının 15'i ve 10 ribaundunun 8'i sezonun en yüksek beş blokunu yakalarken ikinci yarıda geldi.

Betts devre arasında duyguları hakkında “Oldukça kızgındım” dedi. “İlk yarının nasıl gerçekleştiğini beğenmedim. Çok daha agresif olabileceğimi biliyorum. Bence böyle bir maça girerken bazen kendinizi kafanızdan çıkarırsınız ve fark edersiniz ki, ah, bu Elit Sekizli ve benim sezonum tehlikede. Bu yüzden biraz uyanmam gerekiyor. Soyunma odasına girdiğimde, bu maçı kazanmak istediğimden oldukça emindim.”

Angela Dugalic, ikinci yarıda dört ribaund ve iki top çalmayla sekizde dördü attı ve üçüncü çeyreği bitirmek için son derece hızlı bir şut atma, öne geçme turnikesi ve dördüncü çeyrekte ayrılık yaratmak için hücum ribaundundan serbest atış dahil olmak üzere pek çok önemli anın katalizörü oldu. Yedek kulübesinden 15 puanla tamamladı.

Close soyunma odasına gelmeden önce Dugalic ve diğer tecrübeli oyuncular devre arasında bir sohbet gerçekleştirdiler.

Dugalic, “Cori geldiğinde son derece istikrarlıydı ve bence bu bize bir sakinlik hissi verdi” dedi. “Hala oldukça tarafsızdık. İlk yarının nasıl basketbol oynamak istediğimizi iyi bir şekilde temsil etmediğini anladık. Ancak Cori geldi ve şu anda şöyle dedi: 'Değerlerimize nasıl bağlı kalırız ve tarafsız kalırız, bir sonraki oyun hızına nasıl odaklanırız?'”

Soldaki Duke forveti Delaney Thomas, Pazar günü ilk yarıda UCLA forveti Angela Dugalic'e faul yapmaya çalışıyor.

(Eric Thayer / Haberler)

Duke (27-9), Bruins'in 18 top kaybından 18 sayı atarak UCLA'nın tüm sezon boyunca elde ettiği en fazla sayıyı eşitledi. Bunlardan 12'si ilk yarıda geldi. Ancak UCLA, ikinci yarıda Duke'un 13 top kaybından 18 sayı alarak durumu tersine çevirdi.

Blue Devils oyuna girdi ve rakiplerini üç sayı aralığında %26,8 ile sınırlayarak ülke genelinde 15. sırada yer aldı ve Bruins'in hücumuna agresif bir şekilde meydan okudu. UCLA, tek boyutlu olarak yanıt verdi ve yalnızca topu postta Betts'e ulaştırmaya çalıştı.

Ancak maçı dokuz sayı ve beş ribaundla bitiren Gabriela Jaquez, üçüncü çeyreğin başında üç sayılık bir atış yaparak UCLA'yı beş dakika içinde geri getirdi ve Bruins aradaki farkı kapatırken Duke arka arkaya altı atış kaçırdı. Toby Fournier (10 sayı) da çeyreğin başlarında üçüncü faulünü yaparak Blue Devils'in pivotunu sahadan uzaklaştırdı.

Her iki hücum da üçüncü çeyrekte bir süre durdu, ancak Duke'un ardı ardına yaptığı top kayıpları Leger-Walker'ın hızlı hücum turnikesine ve Kneepkens'in üç sayılık basketiyle UCLA'nın oyunun ilk saniyelerinden bu yana ilk kez öne geçmesine yol açtı.

Duke, üçüncü çeyrekte Taina Mair (21 sayıyla en yüksek sayı) 32 saniye kala serbest atış yapana kadar 5:40'ta gol atamadı. Sekiz Blue Devils'in puanı bu sezon bir çeyrekte attıkları en az puanla berabere kaldı.

NCAA turnuva ağının bir parçasını Final Four şapkasına bağlayan Leger-Walker, “Yalnızca böyle anlardan ders alabilirsiniz ki bu gerçekten olumlu bir şey” dedi. “Yine de kesinlikle bir model olarak sahip olmak istediğimiz bir şey değil.”

Bruins saat ilerledikçe topu tuttu ve Leger-Walker topu üç sayı çizgisinin tepesine kadar sürdü ve durdu. Takım arkadaşları onun etrafını sardı ve süre dolduğunda grup birbirinin etrafında toplandı.

Betts o an hakkında şunları söyledi: “Az önce 'Sizi seviyorum' dedim. “İşte bu. 'Sizi seviyorum çocuklar' dedim.”

Bir sonraki yıl Phoenix'e doğru dans edecekler, bir yıl önce Final Four'da UConn'a yenilmelerinin intikamını almak için değil, şampiyon bir takım haline geldiklerini kanıtlamaya hazır olacaklar.

Rice, “Artık bir miting düzenlemek için ne gerektiğini gerçekten biliyoruz” dedi.

UCLA pivotu Lauren Betts, Pazar günü NCAA kadın basketbol turnuvasının Elit Sekizlisinde Bruins'in Duke'u yenmesinin ardından fileden bir parça tutuyor.

(Eric Thayer/Haberler)