UCLA, Final Four'da Texas'ı mağlup etti ve şampiyonluk için Güney Carolina ile oynayacak

PHOENIX — Cuma günkü Final Four yarı final maçının son anları yaklaşırken UCLA Bruins çoğunlukla tek bir şey düşünüyordu.

Birlikte son bir maçları var.

Her UCLA kadın basketbol oyuncusu, okul tarihindeki ilk NCAA turnuvası şampiyonluk maçına ulaşmak için Teksas'a karşı kazanılan tarihi galibiyetin ardından dakikalar içinde bunu söyledi. Bruins (36-1), Pazar günkü Güney Carolina'ya karşı ulusal şampiyonluk maçına (36-3) yükselmek için 51-44'lük zorlu bir savunma mücadelesinden geçti.

Son sezonda altı oyuncu tarafından yönetilen Bruins takımı, sezonun son gününde oynamak için bir hedef belirledi; bu fark, bir yıl önce Final Four'da Connecticut'a yenildiğinde bir gün bile geride kalmıştı.

Maçı 16 sayı, 11 ribaund ve oyun kurtarıcı blokla bitiren UCLA pivotu Lauren Betts, “Birbirimize olan sevgimiz bizi gerçekten bu kadar sıkı rekabet etmeye itiyor” dedi. “Mesela, bunu birbirimiz için çok istiyoruz. Çıkış şeklimiz, hazırlık şeklimiz, antrenman şeklimiz, savunmada çalışma şeklimiz, top çalma şeklimiz, bunların hepsi birbirimizle daha fazla gün kazanmak istediğimiz için. Biz tarih yazmak istiyoruz. Bunu birbirimiz için yapmak istiyoruz.”

UCLA, açılış sepetini bıraktıktan sonra tekrar geride kalmadı, ancak Bruins, dördüncü çeyrekte 13 sayı önde olmasına rağmen sezonun en yüksek top kaybı olan 23 top kaybının Texas'ı geride bırakmasına rağmen geri çekilemedi.

Betts, UCLA'nın topu üç sayılık öne geçirmesine 20 saniye kala Madison Booker'ın turnikesini bloke etti. Kiki Rice daha sonra iki set serbest atış yaptı ve UCLA, Longhorns'un 12-2'lik seriye gitmesinin ardından Teksas'ın dördüncü çeyrekteki geri dönüşünü atlattı.

Betts, “Bu grupla gerçekten gurur duyuyorum” dedi. “Sanırım bu olgunluğu gösteriyor. Skor ne olursa olsun bu takımdaki herkese güvenebileceğimi biliyorum. Ortaya çıkıp rekabet etmeye devam edeceğiz.”

Maçın bitimine 7:56 kala UCLA bunu yapana kadar hiçbir takım 40 sayıya ulaşamamıştı. Her iki takımın puan toplamları sezonun en düşük seviyesindeydi.

Yine de Bruins dördüncü çeyreğin başında çift haneli bir fark yaratacak ritmi yakaladı ve Longhorns'u (35-4) sezondaki en düşük %31'de tutmayı sürdürdü.

Texas savunmasının kazandığı tüm övgülere rağmen, Cuma günkü oyunun temposunu belirleyen ve Bruins'in tek kaybının intikamını almak için Longhorns'un hücumunu durduran şey UCLA'nın savunmasıydı.

Otuz galibiyetin ardından Bruins şampiyonluğun eşiğinde.

Maçı 11 sayı ve 5 ribaundla bitiren Rice, “Oyun nasıl bir oyun tarzı sunarsa sunsun, oynamaya hazır olacağız” dedi. “Bugün açıkçası çok daha düşük skorluydu, bir savunma savaşıydı ve biz de bunu yapmaya hazırdık. Savunmamıza, fizikselliğimize, oyunlara dayanma, durma ve gol atmak için ihtiyacımız olan golü atma yeteneğimize güvendik.”

Bruins, Longhorns'un en büyük hücum silahı olan Booker'ı 23'e üç atışta altı puanda tuttu.

Teksas, bu sezon UCLA'yı mağlup eden tek takım oldu ve Betts'in yarışmanın ortasında sakatlanmasının ardından 26 Kasım'da 76-65 galibiyet elde etti.

UCLA oyuncuları (soldan sağa) Kiki Rice, Angela Dugalic ve Lauren Betts, Cuma günü Bruins'in Teksas'ı yenmesinin son saniyelerinde tepki gösteriyor.

(Ronaldo Bolanos / Haberler)

Cuma günü UCLA, ilk çeyreği 14-2'lik bir seriyle 10 sayı öne geçirdi ve iki dakika kala Texas molasını zorladı. Uzunboynuzlar bu esnada sekizde bir sayı attı ve çeyrekteki altı sayıları tüm sezondaki en az sayılarıydı.

Ancak Longhorns gol atmakta zorlanırken Bruins, Texas'ın açığı kapatmasına izin vermek için arka arkaya dört top kaybı yaptı. UCLA devreyi son yedi şutunun altısını kaçırarak tamamladı ve ilk yarıya 20-17 önde girdi. İkinci çeyreğin son 2,5 dakikasında iki takım da gol atamadı.

Toplam 37 puan, Final Four tarihindeki en az ikinci yarı oldu. Hücum verimliliğinde ulusal çapta 5. sırada oyuna giren Texas, ilk yarıda sadece %25 şut atabildi.

İkinci yarıda goller artmadı. Takımlar üçüncü çeyrekte 22 sayı topladı ve UCLA sekiz puanlık bir farkla öne geçti.

UCLA taraftarları Cuma gecesi Bruins'in Teksas karşısında kazandığı Final Four'u kutluyor.

(Ronaldo Bolanos / Haberler)

Texas'lı Yargıç Carlton turnike yapıp çeyreğin bitimine 53 saniye kala serbest atış yaparak tek topa sahip olma mücadelesine geri dönerken faul aldı ve bir turnike daha ekledi. Bruins çeyreğin sonunda 31-28 önde oldu.

UCLA, Rice'ın üçlüğü ve Gabriela Jaquez'in hızlı hücum turnikesinin ardından 10 sayı öne geçti, ardından beş dakika kala Gianna Kneepkens'in üçlüğü ile Bruins'e en büyük farkı kazandırdı.

Texas, bir dakikadan az bir süre kala üç dakika içinde geri döndü ve Angela Dugalic'in kaçırılmasının ardından Texas, düzenlemenin son atışını yapma şansı buldu. Ancak Betts debriyaj bloğunu teslim etti ve UCLA kontrolü ele geçirdi.

Teksas'ın tam saha baskısında boğucu bir performans sergilerken dört ribaund ve dört asist yapan Charlisse Leger-Walker, “Bu, gerçekten bu takımın kolektif zihniyetini ve ister hücum ister savunma olsun, her pozisyonda olduğu gibi özverili olmayı yansıtıyor” dedi. “Kim olduğu umurumuzda değildi. Sadece takım olarak oynamaya çalıştığımızı biliyorduk. Ve işler istediğimiz gibi gitmediğinde bile, koşuya çıktıklarında dengede kalmak için gerçekten liderliğimize ve deneyimimize güveniyoruz.”

Teksas, turnuvanın büyük bir kısmını kilitlenmiş savunma çabasıyla başardı ve Rori Harmon ve Booker'dan şut desteği aldı. UCLA, herhangi bir Longhorn'un rahat şutlar atmasına büyük ölçüde izin vermezken, Bruins geçiş fırsatlarından yararlandı ve Betts turnikelerden yararlandı.

Antrenör Cori Close, “Dördüncü çeyrekte gerçekten çok önemliydi, Lauren'e en fazla dokunuşu yaptık” dedi. “Geç kalmamızın, yüksek yüzdeli şutlar atmamızın ve zirveye çıkmamızın farkının bu olduğunu düşündüm.”

Longhorns'un zaman aşımına uğramasıyla Close, oyuncularını yedek kulübesine gönderirken, son sınıflar ve yüksek lisans öğrencileri kenarda kutlama yaptı.

Şampiyonluk kazanma şansına sahip son bir gün.

Dugalic, “Açıkçası kazanmaya gidiyoruz” dedi. “Bu bizim zihniyetimiz olacak, ancak bunun, sonucun, sadece geçen yıl değil, buna sahip olmamızdan önceki yıllarda da yaptığımız geri kalan şeylerden herhangi bir şeyi alıp götürmesini istemiyorum.”