Trump Küba'ya bakarken her şeyin eskiden ne kadar farklı olduğunu hatırlıyorum

Beyaz Saray, Küba'nın petrol arzını kesti ve Venezüella ve İran'daki askeri operasyonlar zemininde, komünistlerin yönetimindeki adanın “dostça ele geçirilmesi” tehdidinde bulundu.

ABD Başkanı Donald Trump, ülkenin bir sonraki hedefi olduğunu ima ederek, “İster serbest bırakayım, ister alın, sanırım onunla istediğim her şeyi yapabilirim. Şu anda çok zayıflamış bir milletler.” Petrol kıtlığı Küba ekonomisini uçurumun eşiğine getiriyor. Ancak kendimi, çok da uzun olmayan bir süre önce, iki ülkenin onlarca yıldır süren düşmanlığın ardından ilişkileri normalleştirecek gibi göründüğü zamanı düşünürken buldum.

Havana'ya ilk olarak Papa XVI. Benedict'in ziyaretini takip etmek için Mart 2012'de indim. Havaalanı küçüktü. Göçmenlik yetkililerine gazeteci olarak orada olduğumuzu, iznimiz olduğunu ve her şeyin önceden ayarlandığını defalarca açıklamak zorunda kaldım. Ekibimin sürece yardımcı olmak için İspanyolca konuşmasından dolayı minnettarım.

Şehrin bazı kısımları, solmuş pastel renkli binalardan ve bir şekilde hala yamalı parçalar üzerinde çalışan eski Amerikan arabalarından gördüğüm görüntülerden garip bir şekilde tanıdık geliyordu.

Küba ve ABD 50 yılı aşkın süredir jeopolitik düşmanlardı. Küba, 1959 devrimi Fidel Castro'yu iktidara getirdiğinde komünist oldu ve Florida'dan sadece 90 mil uzaklıktaki ada ülkesi Sovyetler Birliği ile bağlarını güçlendirdi. Küba hükümeti, artan ABD ambargosuna yanıt olarak ABD mülklerine ve Amerikalıların sahip olduğu işletmelere el koydu. Buna cevaben, Başkan John F. Kennedy 1962'de tam ambargoyu resmileştirdi. Gıda, yakıt ve tüketim malları tedariki hızla kıt hale geldi.

Ama oradayken bir şeylerin değişmeye başladığını hissettim.

2012 ve 2016 yılları arasında uluslararası muhabir Michelle Caruso-Cabrera ile CNBC için saha prodüksiyonu yapmak üzere 10 gezi yaptım. Neredeyse her ziyaret önemli bir şeyle örtüşüyor gibiydi; sanki bir dönüm noktası olabilecekmiş gibi gelen anlar. Ancak sonunda, bu momentum aniden belirsizleşti.

İlk ziyaretimde Havana bir papaya hazır görünmeye çalışıyordu. Malecón'un bazı kısımları taze boyayla kaplıydı ve papanın seyahat etmesi beklenen güzergah boyunca yer yer hala kurumaktaydı. Onlarca yıldır komünizmin şekillendirdiği bir ülkede onun varlığı dini bir olaydan daha fazlası gibiydi. Bu, Küba'nın açılabileceğine dair ince ama şaşmaz bir sinyal gibi geldi.

Bundan sonra işler hızla ilerlemeye başladı.

Bir yıldan kısa bir süre sonra hükümet, biz de dahil olmak üzere küçük bir gazeteci grubunu kendi deyimiyle “reformları” yakından görmeye davet etti. Merkez bankası başkanıyla ve bir anda olmasa da değişen bir sistemde yön bulmaya çalışan küçük işletme sahipleriyle konuştuk.

Resmi güzergahtan uzaklaştık ve Milton Hershey'nin 20. yüzyılın başlarında çikolata işi için şeker temin etmek amacıyla inşa ettiği Küba'nın Hershey kasabasına doğru yola çıktık. Bu, Küba'nın devrimden önceki Amerika geçmişini hatırlatan birçok olaydan biriydi. Eski bir Coca-Cola fabrikası devlet tarafından yeniden tasarlandı. Bir Western Union binası ülkenin telekom şirketini barındırıyordu. Woolworth's mağazası yerel bir indirim mağazası haline gelmişti.

Temmuz 2015'te Başkan Barack Obama diplomatik ilişkilerin yeniden tesis edildiğini duyurdu. Hızla New York'tan Miami'ye, oradan da Havana'ya charter uçağa bindik. Yerde gerçek bir heyecan duygusu vardı. Ama korumasız değildi. İnsanlar umutlu ama dikkatliydi.

Bir ay sonra ABD büyükelçiliği 50 yıldan uzun bir süre sonra ilk kez yeniden açıldı. Caddenin karşısındaki yıkık dökük bir apartmanın balkonundan bayrağın dalgalanışını izledim. Özellikle genç Kübalılar için bu bir dönüm noktası gibi geldi: Daha fazla fırsat, daha fazla erişim, daha fazla seçenek ulaşılabilir görünüyordu.

Obama'nın bir sonraki Mart ayındaki ziyareti bu duyguyu daha da artırdı. Amerikalılara yönelik seyahat kısıtlamaları gevşetildi ve sınırlı ticaret yeniden başlamaya başladı. Ambargo, ABD yasalarında yazılı olduğu üzere hâlâ yürürlükteydi ancak biraz yumuşadı.

O hafta, adada yıllardır bir ilk olan Rolling Stones konseri ve Major League Baseball maçı da beraberinde geldi.

O zaman bile kısıtlama vardı. Kübalılar kendilerinin önüne geçmemeyi öğrenmişlerdi. Çoğu kişi için iyimserlik, bunun ne kadar çabuk sönebileceğinin hatırasıyla geldi. Sonuçta herkes ABD'nin bu ülkeyle ilişkilerini yeniden başlatması gerektiğine inanmıyordu. Birçoğu, bağları normalleştirmenin komünist hükümeti anlamlı reformları zorlamadan ödüllendireceğini savundu.

Yine de işler değişiyordu. Carnival Cruise Line, Fathom markası altında 2016 yılında, 1978'den bu yana adayı ziyaret eden ilk ABD yolcu gemisi olan Havana'ya yanaştı. Kasım ayı itibarıyla JetBlue'nun New York'tan direkt uçuşları vardı. Bir süreliğine bariyerler gerçek zamanlı olarak yıkılıyormuş gibi hissettim.

Orada haber yapmak hiçbir zaman kolay olmadı. İzinler uyarı vermeden düşebilir. Telefonlar nadiren çalışıyordu. Wi-Fi bulmak zordu. Restoranlar uzun menüler dağıtıyordu ama sorduğunuz zaman size genellikle mevcut olan tek şeyin pirinç ve fasulye olduğu söyleniyordu. Zarif cepheli binaların yanından geçtiğimde içeri adım attığımda onları oyulmuş, ufalanmış, toz ve döküntüden biraz daha fazlası olan bir halde buluyordum.

Yine de her yolculukta dönüşümün devam ettiğine dair küçük işaretler görebiliyordunuz. Ailelerin işlettiği restoranlar insanların evlerinde açılmaya başladı. Airbnb listeleri yayılmaya başladı. Dramatik değildi ama oradaydı.

Son seyahatim Kasım 2016'da, Fidel Castro'nun ölümünden hemen sonra cenazesini takip etmek için gerçekleşti. Yıllar önce iktidarı kardeşi Raoul'a devretmişti ama devrimi simgeleyen adamın ölümü çok büyük bir andı.

Bu sefer Havana sessizdi.

Müzik durdu. Alkol ortadan kayboldu. Şehir resmi bir yas dönemine girdi. İnsanlar taziye kitaplarını imzalamak için uzun kuyruklar oluşturdu.

Dışarıdan bakıldığında net bir son gibi görünüyordu. Küba'da her şey o kadar basit gelmiyordu.

Orada dururken önceki yılların enerjisinin kaybolduğunu hissetmemek zordu. Aynı sorular gelmeye devam etti. Şimdi ne olacak? Reformlar ne olacak? Amerika Birleşik Devletleri ile ilişkilerden mi?

Son kez ayrıldığımda, nadir bir şeye, tarihin hızlandığı, uzun süredir devam eden kalıpların biraz da olsa gevşediği ve geleceğin bir an için açık hissedildiği kısa bir zaman dilimine tanık olduğum hissine kapıldım.

O zamandan bu yana geçen yıllarda bu ivmenin büyük bir kısmı yavaşladı ve bazı durumlarda tersine döndü. ABD, büyükelçilik personelini geri çekti, Kasım 2017'de yeni seyahat sınırlamaları getirildi ve Amerikalı ziyaretçi akışı azaldı. Bir zamanlar ulaşılabilecek gibi hissedilen açıklık, yerini daha tanıdık gerilimlere bıraktı; bu gerilimler, sanki hiç gerçekleşmediğini gördüğüm değişiklikler gibi alevleniyor.

Tarih her zaman net bir başlangıçla ya da temiz bir sonla gelmez. Küba'da kendi kendine dönme eğilimi var.

Bu iki komşu arasında bundan sonra ne olacağı hâlâ yazılmadı.