Travis Kelce 14. sezon için NFL'ye geri dönüyor ve hedefi, oynadığı tek takım olan Kansas City Chiefs'e dönüş olacak.
Chiefs'in serbest oyunculukta diğer birçok takım kadar harcayacak parası yok ancak 36 yaşındaki Kelce, Chiefs'te kalmak için daha kazançlı teklifleri geri çevirdi. Bir yıllık anlaşması 12 milyon dolar olacak, teşviklerle birlikte 3 milyon dolar daha eklenecek. Yaklaşık 112 milyon dolar maaş alan Kelce, iki yıllığına 34,25 milyon dolarlık sözleşme uzatmasından çıkıyor.
Chiefs'in 23 milyon ila 25 milyon dolarlık kullanılabilir maaş tavan alanı var. Takım, oyun kurucu Patrick Mahomes'in kontratını yeniden yapılandırdıktan, deneyimli Jawaan Taylor'ı serbest bıraktıktan ve seçkin köşe oyuncusu Trent McDuffie'yi Rams'a takas ettikten sonra alan yarattı.
NFL'nin en popüler oyuncularından biri ve Hall of Famer'lardan biri olan Kelce, 2025 sezonunun ardından emekli olmayı düşündü. Chiefs, son altı maçını kaybederek 6-11'lik bir rekora ulaştı ve AFC West'te Denver Broncos ve Chargers'ın arkasında açık ara üçüncü oldu. 2014'ten bu yana ilk kez play-off'ları kaçırdılar.
Kelce bir adım kaybettiğini itiraf etti, ancak yine de 108 hedefte 76 resepsiyon ve 851 karşılama yardası ile bitirdi. Art arda 11. kez Pro Bowl'a seçildi ve tüm zamanların alıcı listesinde sekizinci sıraya yükseldi. Tony Gonzalez (1.325) ve Jason Witten'in (1.228) yanı sıra, tüm zorlu sonlardan daha fazla kariyer resepsiyonuna (1.080) sahip.
Bir sezon daha geri dönme kararı, Chiefs koçu Andy Reid, takım arkadaşları, ailesi ve nişanlısı ve megastar Taylor Swift de dahil olmak üzere yakın sırdaşlarıyla haftalarca süren tartışmaların ardından geldi. Kelce, NFL sezonu boyunca her Çarşamba popüler “New Heights” podcast'ine kardeşi, eski Philadelphia Eagles altı kez All-Pro pivotu Jason Kelce ile birlikte ev sahipliği yapıyor.
Kelce, Chiefs'le beş Super Bowls'a katıldı ve 2020, 2023 ve 2024'te üçünü kazandı.
Ocak ayında Chiefs'in son maçından sonra Kelce, “Bu takımı seviyorum” dedi. “Bunu bu şekilde bitirmemize rağmen bunu bitirme şeklimizden gurur duyuyorum. Adamlar yine de ortaya çıktılar ve ellerinden geleni yaptılar. Tek isteyebileceğiniz bu, dostum. Bu takıma, bu organizasyona ve buradaki insanlara çok fazla sevgim var.”
Bir hafta önce, Chiefs'in evinde oynadığı son maçın ardından emekliliğin aklından geçtiğini itiraf etmişti.
Gazetecilere “Çok fazla duygu var” dedi. “Dünyadaki herkes sizi izliyor. Genç adamlarla prime-time televizyonda oraya çıkıyorsunuz. Genç adamlar bu NFL hayatının nasıl bir şey olduğunu tatma fırsatı buluyor.”
Yine de anın tadını çıkardı ve Chiefs hayranlarının övgüsünden biraz daha uzun süre keyif alabileceğini ima etti.
“Orada durup 70.000 Chiefs hayranının size tezahürat yapmasını takdir ettiğiniz insanlardan yalnızca birkaçını görüyorsunuz” dedi. “Her zaman o anı kucaklıyorum.
“Nesillerin mutluluğunu ve sevgisini hissediyorsunuz [the fans we] sahip olmak. Bu çok güzel bir şey dostum.”
Bir yanıt yazın