BOSTON — Daisy Whitner'ın parmak uçları taştan yapılmış bir kavanozun geniş ağzının içinde kilde hafif bir yükselme buldu; bu izin, yaklaşık 175 yıl önce Güney Carolina'da kabı şekillendiren köleleştirilmiş bir çömlekçi olan atasının geride bıraktığı bir iz olduğunu umuyordu.
Geçtiğimiz hafta Boston'daki Güzel Sanatlar Müzesi'nin galerisinde duran Whitner, o anda atası David Drake ile arasında sessiz bir bağ hissettiğini söyledi.
Washington DC'de yaşayan ve The Washington Post'tan emekli bir hesap yöneticisi olan 86 yaşındaki Whitner, “Çocuklara 'Bu kavanozun içinde gözyaşlarını, yüzündeki ter damlalarını ve kollarını hissettiğime eminim' diyordum” dedi.
Kavanoz, Drake'in torunları ile çalışmalarının parçalarını barındıran kurumlardan biri olan Boston'daki Güzel Sanatlar Müzesi arasında bu ay yapılan tarihi bir anlaşmanın parçası olarak Drake'in ailesine iade edilen iki kavanozdan biri.
Kaplar, İç Savaş öncesinde ve sırasında Güney Carolina'nın Edgefield kentinde alkali sırlı taş çömleklerde çalışan köleleştirilmiş bir adam olan “Dave the Potter”ın hayatta kalan yüzlerce eseri arasında yer alıyor. Dave kavanozlarının çoğunu imzaladı ve bazılarını kafiyeli beyitlerle yazdı – köleleştirilmiş insanlar için okuryazarlığın suç sayıldığı bir dönemde kimlik ve yazarlık konusunda olağanüstü ve benzersiz bir iddia.
Anlaşma, uzmanların söylediğine göre, ABD'de köleleştirilmiş bir kişi tarafından yaratılan eserleri kapsayan ilk büyük sanat eseri iadesi vakasını temsil ediyor; bu, geleneksel olarak ailelerin İkinci Dünya Savaşı'nda Naziler tarafından yağmalanan sanatın iadesini istemesiyle ilişkilendirilen bir süreç.
Aynı zamanda nadir görülen bir durumdur: Köleleştirilmiş kişilerin tüzel kişiliği ve belgeleri reddedildiğinden, sahiplik veya soyun izini sürmek çoğu zaman imkansızdır.
Çocuk kitabı yazarı, Dave'in 54 yaşındaki dördüncü nesil torunu Yaba Baker, dönüşü “ruhsal bir restorasyon” olarak nitelendirdi. İlk iki çocuk kitabı Siyah tarihini konu alan Baker, ailenin hem gurur hem de keder duygusunu hissettiğini söyledi. Pek çok Siyah ailenin birkaç kuşaktan sonraki atalarının izini sürmekte zorlandığını belirtti; Dave'in çalışmasını kurtarmak onlara kendilerinden bir parçayı geri verdi.
Müze çömlekleri aileye iade ettikten sonra, insanların Dave'in mirasından ders almaya devam edebilmesi için bir tanesini geri sattılar. Diğeri ise en azından geçici olarak müzeye kiralanıyor. MFA Boston, ne kadar ödediğini açıklamayacağını söyledi.
Baker, “Onları evimizde saklamak istemiyoruz. Başkalarının da bundan ilham almasını istiyoruz” dedi. “İnsanların bilmesini istiyoruz ki, kendisi için kullanılacak bir araçtan başka bir şey olmadığı söylenen bu kişi, Potter Dave, insanlığa sahip olduğunu fark etti. Çömleklerinde kendi adını hak etti. Şiir yazmayı hak etti. Kim olduğunu bilmeyi hak etti.”
Güney Carolina sıcağında çömlekçilik yapan Dave, sahibi tarafından satılacak ve bölgedeki kendisi gibi köleleştirilmiş insanlar için domuz eti ve sığır eti tayınlarını depolamak için kullanılacak bir kil kavanozun üzerine adını – 12 Temmuz 1834 – tarihin yanına kazıdı.
Ayrıca muhtemelen Güney Carolina'daki bir pamuk plantasyonunda bitecek olan kavanoza şu beyiti yazdı:
Kavanozun 14 galonluk kapasitesini belirtmek için “Her parçayı arasına koy / Elbette bu kavanoz 14 tane alır”.
Gemi, Dave'in İç Savaş'tan 50 yıl önce ve sırasında diğer köleleştirilmiş çömlekçilerle birlikte yaptığı binlerce olmasa da yüzlerce taş sürahi ve kavanozdan ilkiydi.
Dave'in şiirlerinin çoğu Hıristiyan temalarını takip ediyordu. Yaşlandıkça daha çok yazdı ve köleleştirilmesiyle ilgili temaları araştırdı. En yankı uyandıran şiirlerinden biri, 1857'de, bilim adamlarının Dave ve ailesinin farklı köle sahiplerine satıldıktan sonra ayrıldıklarına inandıkları dönemde ürettiği bir kavanozun içine kazınmıştı.
“Herkesle ve her ulusla olan tüm ilişkimin / dostluğumun nerede olduğunu merak ediyorum”
Birçok Drake soyundan gelen, Dave'in ilişkileriyle ilgili sorusundan özellikle etkilendiklerini ve tazminatlarının Dave'in sorusunun sonunda yanıtlanmış gibi hissettiğini söyledi.
Dave öldükten sonra kavanozlara ne olduğu belli değil. MFA bunları 1997 yılında bir sanat tüccarından satın aldı. MFA Boston'un Amerika Kıtası Sanatı Başkanı Ethan Lasser, büyük oldukları ve taşınmaları ya da kırılmaları zor oldukları için Güney Carolina'da çoğunlukla saf “iyi niyetli ihmalden” kurtulduklarını düşündüğünü söyledi.
MFA'da her ikisi de 1857'den kalma en az iki Drake kabı, bir “Şiir Kavanozu” ve bir “İmzalı Kavanoz” var.
Lasser, Drake soyundan gelenlerin müzeye geri sattığı kavanozun, Dave'in ilişkilerini sorduğu 1857 tarihli çömleğe benzediğini, çünkü sahibi olduğunu ima eden birinci şahıs dilini kullandığını ve bu durumun onu özellikle güçlü kıldığını söyledi Lasser.
Lasser, “Bunu, yazar olduğunu iddia eden ilk kişi adına konuşan köleleştirilmiş bir kişi olarak düşünün” dedi.
Dave şiirde şöyle yazıyor:
“Bu Kavanozu yaptım = nakit – / buna rağmen adı = kazançlı Çöp”.
Dave birden fazla tencerenin üzerine kendi adının yanına “ve Mark” yazıyor, bu da parça üzerinde başka bir köle işçiyle çalıştığını gösteriyor. Sözlü tarihler, Dave'in bir bacağını kaybettikten sonra sakat kaldığını gösteriyor, ancak bunun nasıl olduğu belli değil ve hayatının ilerleyen dönemlerinde seramik çalışmalarında yardıma ihtiyaç duymuş olabilir.
1862'de İç Savaş devam ederken yaptığı, hayatta kalan son kavanozda şöyle yazıyor: “Bu kavanozu ben yaptım, tamamen haç / Tövbe etmezsen kaybolursun”.
Araştırmacılar, Drake'in 1870'lerde İç Savaş'ta özgürlüğünü kazandıktan sonra öldüğüne inanıyor. 1870 nüfus sayımında adı geçiyor, ancak 1880 nüfus sayımında yer almıyor.
Drake'in soyundan gelenler için Dave'in eserleriyle karşılaşmak hem dokunaklı hem de zor oldu; sanatçılığından duyduğu gurur ile içinde yaşadığı koşullara duyduğu üzüntünün çarpışması.
17 yaşında bir kızı ve 13 yaşında bir oğlu olan Yaba Baker, bu deneyimin ailesine daha önce hiç sahip olmadıkları bir şey kazandırdığını söyledi: izlenebilir bir bağlantı.
“Oğluma dönüp 'Bu senin soyundur' diyebildim. Dave the Potter sadece harika bir sanatçı değildi; bu yüzden öldürülebilecek olmasına rağmen baskıcı yasalara direndi” dedi. “Sen oradan geliyorsun. Daha önce bu bağlantıya sahip değildik.”
Yaba Baker, bazı tarihçilerin iddia ettiği gibi, kavanozlarındaki şiirlerin kendisinden uzağa satılan aile üyelerine, köleliğin yaygın bir travmasına işaret etme girişimleri olması durumunda Dave'in hissedebileceği acıyı sık sık düşündüğünü söyledi.
Baker, “Kendi çocuklarımın nerede olduğunu bilmemeyi hayal edemiyorum” dedi. “Bu çemberi tamamlamak benim için çok etkileyici.”
Annesi Pauline Baker için Dave'in hikayesini keşfetmek, birçok Siyah ailenin yakından tanıdığı bir boşluğu doldurdu.
“Afrikalı Amerikalı değilseniz, tarihinizdeki eksik halkaları anlamıyorsunuz” dedi. “Bir bağlantı bulduğunuzda bu çok kişisel hale gelir.” Onun hayatını – ısıyı, emeği, bir uzvun kaybını – inceliyor ve bu kadar kesinlik ve odaklanmayı nasıl başardığını merak ediyor. Otuz yıl boyunca Washington DC'deki devlet okullarında çalışan emekli konuşma patoloğu 78 yaşındaki Baker, “Onların zihnini köleleştirmelerine izin vermedi” dedi.
MFA anlaşmasının açıklanmasından bu yana aile, Dave'in eserlerini elinde bulunduran müzelerden ve özel koleksiyonerlerden bilgi aldı ve onlar için de etik tazminatın nasıl görünebileceğini tartışmak istedi.
Daisy Whitner, elini kavanozun içine her soktuğunda atasının varlığını hissettiğini söyledi.
“Kalbimi kırdı” dedi. “Dışarısı çok güzel, ama onun neler yaşadığını düşündüğünüzde – gün batımından gün batımına, o Güney Carolina sıcağında, tek ayak üzerinde – esaret altındaki bu zavallı adamın boşuna bu kadar çok çalışması konusunda hiçbir söz hakkı yoktu.”
Bu makale, metinde değişiklik yapılmadan otomatik bir haber ajansı akışından oluşturuldu.
Bir yanıt yazın