Kiki Rice potaya doğru dribling yaptı, yere düştü ve ardından Toronto Tempo antrenman takımına şutunu çekti, canlı ombre mavi-bordo tırnakları topu potaya fırlattı.
Bir aydan biraz daha uzun bir süre önce ve yaklaşık 10 mil uzakta, Rice'ın mavi-sarı tırnakları Pauley Pavilion'daki kutlamada NCAA şampiyonluk kupasını kavradı. O sıralarda UCLA'da başrol oynuyordu ve üniversitedeki dördüncü sezonunda Bruins'i ilk NCAA ulusal şampiyonluğuna taşıyordu.
Kendisi, 14 Nisan'daki WNBA draftında seçilen altı Bruin'den biriydi ve hepsi de kırılması zor WNBA kadrolarına sadık kalıyordu. Rice, Toronto Tempo'nun genişleme paketinin ilk üniversite seçimiydi.
Tempo antrenörü Sandy Brondello, “Onu drafta soktuğumuz için gerçekten şanslıyız” dedi. “Hayal kırıklığına uğratmadı.”
Eski UCLA yıldızı Kiki Rice, WNBA Komiseri Cathy Engelbert'in yanında Toronto Tempo formasını tutuyor. Rice, Tempo'nun ilk draft seçimiydi ve 6. sırada seçildi.
(Angelina Katsanis / Getty Images)
Rice, ilk iki WNBA maçında maç başına 20 dakikada 7,7 sayı ve 1,3 asist ortalamaları yakaladı. Tempo'nun genişleme draftında Sparks'tan aldığı oyun kurucu Julie Allemand'ı desteklemek için yedek kulübesinden çıkıyor.
Rice, Cuma günü yaptığı açıklamada, “Bu seviyenin nasıl bir şey olduğuna kesinlikle çok fazla ayarlama ve alışma var” dedi. “Ama harika veterinerlerle, gerçekten harika koçlarla birlikteyim ve bir profesyonel olarak oyundan gerçekten keyif alıyorum.”
Bu yılın WNBA seçmelerinde 6. sırada seçilen Rice, UCLA'de en iyi sezonunu geçirerek potansiyel müşteri adaylığını yükseltti. Son sezonunu maç başına 14,9 sayı, 5,9 ribaund ve 4,3 asist ortalamasıyla tamamladı ve Big Ten turnuvasının MVP'si seçildi.
NCAA turnuvası öncesinde WNBA gözlemcileri, onun savunma yeteneğinin ve potaya hücum etme isteğinin onu ilk turda erken aday olarak ortaya çıkardığını söyledi.
Brondello, “Kim olduğuna güveniyor ve biz de ona bunu aktarıyoruz” dedi. “UCLA'daki gerçekten başarılı bir üniversite programından geliyor. Cori [Close] harika bir antrenör ve biliyorsunuz, onu mükemmellik için çok zorladı. Yani o çok olgun. Gidebileceği başka bir seviyenin olduğunu biliyor. Oraya ulaşmak için gerçekten çok çalışacak.”
Rice, WNBA çaylak mücadelesinden geçti, bir hafta içinde NCAA şampiyonluk maçından drafta ve ardından doğrudan Tempo'nun antrenman kampına gitti.
Rice, “Bu hepimizin yaşadığı bir şey, tüm çaylaklar için aynı” dedi. “Son birkaç haftadır bir ton bile uyumadığımı hissediyorum. Kesinlikle kolay değil, çok hızlı oluyor, ancak bu konumda olduğum için çok minnettarım.”
Sparks antrenörü Lynne Roberts, UCLA'daki ilk iki sezonunda Rice'a karşı koçluk yaparken, ilki Utah'ın baş antrenörüydü.
Tempo guardı Kiki Rice, Çarşamba günü Toronto'daki genişleme serisi Toronto'nun ilk galibiyeti sırasında Storm'un Zia Cooke'unu geçti.
(Michael Chisholm / Getty Images)
Roberts Cuma günü yaptığı açıklamada, “Sandy'nin kendi sisteminde olmasıyla iyi iş çıkaracağını düşünüyorum” dedi. “Dört yıl boyunca onun karar verme mekanizmasının geliştiğini ve daha iyi hale geldiğini gördüm ki bu da doğal ve dış şutları daha rahat hale geldi. … İzlenmesi gereken iyi bir oyuncu olacak.”
Rice, serinin 8 Mayıs'taki ilk maçında eski takım arkadaşları Lauren Betts ve Angela Dugalic ile Washington Mystics'le karşı karşıya geldi ve üçlü, Toronto'daki merkez sahada kucaklaştı. Rice, mağlubiyetin 18 dakikasında bir asist yaptı ve sayı yapamadı. Takımın Çarşamba günü Seattle Storm karşısında kazandığı ilk galibiyette 21 dakikada 12 sayı ve bir asistle ribaundu.
Rice, UCLA'da geçirdiği süre hakkında şunları söyledi: “Diğer beş profesyonelle oynayarak gerçekten rekabetçi antrenmanların avantajını elde ettiniz.” “[The draft] inanılmaz bir an oldu, hepimiz için çok özel bir şey. Bunu tek başımıza yapmadık ve bunu en yakın arkadaşlarımdan bazılarıyla paylaşabilmek, herkesin adını duyabilmek, herkesin sahnede yürüdüğünü görmek için çağrılmak, birlikte kutlama yapabilmek, anın tadını çıkarabilmek özeldi.”
Bu hafta sonu, Cuma gecesi UCLA antrenörlerinin de katılımıyla farklı bir yeniden buluşma sağladı; Rice, Sparks'a karşı mağlubiyet sırasında 21 dakikada 11 sayı ve iki asist ekledi. Tempo son dakikada tek topa sahip olmaya başladı ve Pazar günü rövanş maçına çıktı.
Bir yanıt yazın