Kaliforniyalılar milyarder Tom Steyer'in haber programları, sitcom'lar veya spor etkinlikleri sırasındaki siyasi reklamlarından kaçamadı; akış hizmetlerinde, YouTube'da, etkileyicilerin sosyal medya akışlarında veya posta kutularında. Hatta Puppy Bowl'u bile.
Demokrat, servetinin rekor kıran 216 milyon dolarını valiliğe aday olmak için harcamasına rağmen, geçen haftaki ön seçimlerde, görevden alınan Vali Gavin Newsom'un yerini almak üzere Kasım genel seçimlerine katılmaya yetecek kadar oy toplayamadı.
San Diego Üniversitesi'nden pazarlama profesörü Andrea Godfrey Flynn, “Para her ne kadar yardımcı olsa da her şey değildir” dedi. “Bu, Steyer'i çok yukarılara taşıdı… Ancak işin içinde o kadar çok faktör var ki, bu yeterli olmayabilir.”
UC Berkeley'in Hükümet Araştırmaları Enstitüsü'nün Haberler'ın ortak sponsorluğunda yaptığı bir ankete göre, hedge fonu kurucu ortağı ve çevre savaşçısı olan Steyer, Kasım ayında valilik yarışına girmeden kısa bir süre önce %1 oy aldı.
Daha sonraki anketlerde de yükselişe geçerek 2 Haziran ön seçimlerinden kısa bir süre önce aynı ankette %19'a ulaşarak Steyer'i, Kasım seçimlerine katılmasına olanak sağlayacak yarışmada ilk iki yerden birini kazanma konusunda çekişmeye soktu. Ancak daha sonra tavan yaptı ve Salı günü ilerleyemediği resmileşti.
Steyer Salı günü destekçilerine e-posta göndererek kampanyasını, onaylarını ve oylarını destekleyen çabaları için şükranlarını sundu.
“Birlikte, Kaliforniya'yı her gün çalıştıran insanlara ait olan bir Kaliforniya için mücadele ettik ve onların, kurumsal karları çalışanların zararına koruyan bir sisteme razı olmak zorunda olmadıkları konusunda ısrar ettik” diye yazdı. “Değerlerimizden asla taviz vermediğimiz ya da Kaliforniya'nın olabileceği ve olması gerektiği konusunda gözümüzü küçültmediğimiz için gurur duyuyorum.”
Chevron ve Meta gibi büyük şirketlerin teklifine karşı çıkmak için büyük harcamalar yapmasına gururla dikkat çekti ve kendisine saldırmak için harcadıkları on milyonlarca doların seçim sistemindeki kusurları gösterdiğini söyledi. Ve bazı seçmenlerin bir milyardere oy verme konusunda şüpheci olmasının nedeninin de bu olabileceğini kabul etti.
Steyer, “Yarattığımız düşmanlarla gurur duyuyorum” dedi. “Bu kampanya, işlerin her zamanki gibi siyasete bağlı olduğunu ve geri dönüşün olmadığını kanıtladı. Demokrasinin şirketlere değil Kaliforniyalılara hizmet ettiği ve tek ödemeli ödemeyle çalışmak için milyarder olmanıza, tekelleri parçalamanıza veya yozlaşmış bir sistemi gördüğünüzde haykırmanıza gerek olmadığı bir sistem için savaşmaya devam etmeliyiz. Çünkü insanlar milyarderlere fayda sağlamak ve onları geride bırakmak için tasarlanmış bir sistemden bıktı.”
Salı akşamı itibarıyla Steyer, 9 milyondan fazla oyuncu arasından 1,9 milyonun üzerinde oy aldı ve Kasım ayında yapılacak oylamada yer alacak iki adayın gerisinde kaldı: Eski Fox News yorumcusu Cumhuriyetçi Steve Hilton ve en son Başkan Biden'ın kabinesinde görev yapmış, uzun süredir seçilmiş bir yetkili olan Demokrat Xavier Becerra. Steyer, 200.000'in biraz üzerinde oyla ikinci sırada yer alan Hilton'un gerisindeydi.
Steyer, kampanyanın kapanış haftalarında valinin önünde işleri olan şirketlere borçlu olduğu için amansızca saldırdığı Becerra'yı hemen onayladı.
Kaliforniya'nın kendi kendini finanse eden başarısız kişilerle dolu bir geçmişi var. Eski Northwest Airlines eş başkanı Al Checchi, parasının 40 milyon dolarından fazlasını 1998'de başarısız bir valilik ön seçim kampanyasına harcadı ve bu o zaman için rekorlar kırdı.
On yıldan fazla bir süre sonra, eski EBay şefi Meg Whitman, Kaliforniya valisi olmak için servetinin 144 milyon dolarını harcadı ve eyalet seçimlerinde yeni bir ulusal rekora imza attı. GOP adaylığını kazandı ancak genel seçimlerde kaybetti.
Bu yılki valilik yarışması, Steyer'in makam bulmak için aşırı miktarda para harcadığı ilk sefer değil. 2020'de kısa ve başarısız bir başkanlık kampanyasına 342 milyon dolar harcadı.
Los Angeles merkezli kıdemli Demokrat medya alıcısı Sheri Sadler, Steyer'in 2026'daki valilik tufanının dikkate değer olduğunu söyledi.
“Gerçekten lekelerini ve midemi bulandırdığını gördüm” dedi. “Neredeyse çevrilmemiş taş bırakmadılar.”
Sadler, başkanlık teklifinin son haftalarında Steyer için çalıştı ve başarısız 2022 Los Angeles belediye başkanlığı kampanyası sırasında milyarder Rick Caruso'nun 50 milyon dolarlık parasını reklamlara ayırdı.
Steyer'in tavan yaptığına inanıyor çünkü reklam bombardımanına uğrayan seçmenler sonunda adayın onların sevgisini satın almaya çalıştığını düşünüyor.
“Bana yankı uyandırabilecek bir mesaj vermek bir şey. Eğer sadece oyumu satın almaya çalışıyorlarsa bu bana farklı geliyor” dedi ve Steyer'in servetinin, milyarderlere uygulanan vergilerin artırılmasına yönelik desteği de içeren platformunu baltaladığını ekledi. “Bu benim içgüdüm. Ve Caruso'da başımıza gelenin de bu olduğunu ve muhtemelen bu yıl valiliğe aday olmamasının nedeninin bu olduğunu hissediyorum.”
68 yaşındaki Steyer, servetini fosil yakıtlara, özel hapishanelere ve Demokratlar arasında tartışmalı diğer işlere yapılan yatırımları içeren bir hedge fonu kurarak elde etti. Seçmenlere, 14 yıl önce firmadan ayrıldığını ve büyük miktarda parayı masada bıraktığını, çünkü bunun kendi ahlakına uygun olmadığını söyledi. Steyer, kendisi ve eşinin, ölmeden önce servetlerinin çoğunu bağışlamaya söz verdiklerini ekliyor.
Ve kendi kendini finanse eden pek çok varlıklı kişinin aksine Steyer, iş becerilerinin etkili bir seçilmiş yetkiliye dönüşeceğini varsayan bir siyasi acemi olarak kampanyaya katılmadı.
Steyer ve eşi Kat Taylor uzun zamandır Demokrat adaylara bağış yapıyor, ancak on yılı aşkın süredir iklim değişikliğiyle mücadele, genç seçmenleri harekete geçirmek, Başkan Trump'ın görevden alınmasını teşvik etmek, petrol şirketlerinin Kaliforniya çevre standartlarını askıya alma çabalarına karşı çıkmak, eyalet sigara vergisini artırmak ve geçen yıl Trump'a karşı koymak için eyaletin kongre bölgelerinin yeniden düzenlenmesini desteklemek gibi liberal amaçlara yüz milyonlarca dolar harcadılar.
Checchi'ye danışmanlık yapan deneyimli Demokrat stratejist Darry Sragow, Steyer'in bu tür nedenlere odaklanmasının, zengin adayların samimiyeti ve niyetleri konusunda genellikle şüpheci olan seçmenler için anlamlı olma potansiyeline sahip olduğunu söyledi.
Sragow, “Tom Steyer bu açıdan iyi bir iş çıkardı, çünkü eğer bu şüpheciliğin üstesinden gelecekseniz, adayın kamu politikası ve politika dünyasında uzun bir süredir gerçekten yer aldığını göstermesi çok yararlı olacaktır” ve Steyer de bunu yaptı, dedi Sragow.
Steyer'i destekleyen Meclis Üyesi Isaac G. Bryan (D-Los Angeles), Kasım ayındaki oylamada ortaya çıkması beklenen milyarder vergisi teklifi gibi kendi kişisel çıkarlarına aykırı teklifleri desteklediğini savundu.
Bryan, 31 Mayıs'ta Los Angeles şehir merkezi yakınında düzenlenen bir Steyer mitinginden sonra şunları söyledi: “İlginçtir ki, Tom Steyer aynı zamanda kampanya finansmanı reformundan bahseden ve siyasetten, kendi parası da dahil olmak üzere, para koparmak, iktidarı halka geri vermek ve seçimleri kamu tarafından finanse etmek isteyen tek adaydır.”
Eski Orange County Temsilcisi Katie Porter ve eyalet Supt. Kamu Eğitimi'nden Tony Thurmond ayrıca kurumsal PAC parasının seçimlerdeki etkisinin sınırlandırılması veya Kaliforniya'da kamu tarafından finanse edilen seçimlerin uygulanması konusunda da kampanya yürüttü. Porter, Steyer'i petrol ve gaz yatırımlarından kazandığı milyonları harcarken bir “değişim ajanı” olarak çalıştığı için sık sık eleştiriyordu.
28 Nisan'da Claremont'ta yapılan bir tartışma sırasında Steyer'e, “Bu aşamada en düşük vergi oranını ödediniz ama yine de kampanyanızı fosil yakıtlardan finanse etmek için kullandığınız milyarları kazandınız” dedi.
Siyasi uzmanlar, adayın geçmişiyle çelişkili görünen mesajların yanı sıra aralıksız reklamlarla seçmenleri boğmanın, seçmenler için sarsıcı ve itici olabileceğini savunuyor.
Flynn, “Artık ilgilenmedikleri bir dönüm noktasına varmaları seçmenler için aşırı yük olabilir” dedi.
Steyer'in, zenginliğinin kimseye borçlu olmadığı anlamına geldiği yönündeki temel argümanına rağmen, seçmenlerin bir milyarderin ortalama bir Kaliforniyalının ihtiyaçlarını anlama veya empati kurma yeteneğini uzlaştıramayabileceğini söyledi.
Flynn, “Mesajlaşma hala çok büyük bir faktör” dedi. “Merak ediyorum [about] seçmenlere ne kadar inandırıcı geldi – bir milyarderin satın alınabilirliği gerçekten önemsediğine, iş hayatında çalışarak para kazanan birinin özel ilgi alanlarını umursamayacağına güvenebilir misiniz?
Steyer aşırı sol bir liberal olarak kampanya yürütürken ilericilerin ilk tercihi olmayı başaramadı. Berkeley'in Mayıs ayında yaptığı ankete göre Steyer, kendisini güçlü liberal olarak tanımlayan seçmenlerin %35'inin desteğini alırken, Becerra %37 oranında destek gördü.
Ön seçim arifesinde UCLA'daki kolej Demokratlarıyla konuştuktan sonra Steyer, ön seçimde ne olursa olsun siyasi olarak yer almaya devam edeceğini, ancak 2028'de başkanlık için aday olmayacağını söyledi.
Steyer, “Bu konular üzerinde çalışmaya devam edeceğim çünkü 14 yıldır bu konular üzerinde tam zamanlı çalışıyorum” dedi. “Ne yapacağıma hiç şüphe yok. Bunu nasıl yapacağım biraz belirsiz.”
Times yazarlarından Dakota Smith bu rapora katkıda bulunmuştur.
Bir yanıt yazın