Teksas yerlisi Matthew Stafford, Rams’ı ‘Kovboylarına’ karşı yönetiyor

Futbol tutkunu Teksas’ta büyüyen Matthew Stafford, Dallas Cowboys’u izledi ve destekledi.

Hall of Fame oyun kurucusu Troy Aikman ve diğer yıldız oyuncular tarafından yönetilen Cowboys, 1992, 1993 ve 1995 sezonlarında Super Bowl şampiyonluğunu kazandı.

35 yaşındaki Stafford, AT&T Stadyumu’nda profesyonel olarak üç kez oynadı, ancak Pazar günü Cowboys’a karşı oynayacağı maç, Rams oyun kurucusunun özgeçmişinde Super Bowl şampiyonluğuyla geri döndüğü ilk maç olacak.

“Burası bir futbol devleti. Burası bir futbol şehri. Stafford, “Burası bir futbol şehri” dedi. “Texas, liseden itibaren futbolu önemsiyorlar ve çok önemsiyorlar, bu yüzden onun bir parçası olmak çok eğlenceli.”

15. yılındaki profesyonel Stafford, altısı olmak üzere yedi gol attı. 24-17’lik yenilgiden Pittsburgh Steelers’a geri dönmeyi hedefleyen Rams takımı için müdahaleler. Steelers, üçüncü çeyreğin başında bir pası yakaladı ve bunu bir touchdown’a dönüştürerek Rams’ı rekorunu 3-4’e düşüren bir mağlubiyete gönderdi.

Ancak Stafford, 2022’de sezon sonu yaşadığı omurilik yaralanmasının ardından toparlanma sürecinde en çok etkilendi.

Highland Park Lisesi’ni Teksas eyalet şampiyonluğuna taşıyan Stafford, eski Georgia yıldızını 2009 draftında 1 numara yapan Detroit Lions’la 12 kez oynadıktan sonra Rams’la üçüncü sezonuna giriyor.

2021’de, oyun kurucu Jared Goff’u, iki ilk tur draft hakkını ve bir üçüncü tur draft hakkını Lions’a gönderen bir anlaşmayla Rams’a takas edildikten sonra Stafford, Rams’ı Super Bowl LVI’da zafere taşıdı.

Cowboys antrenörü Mike McCarthy, McCarthy’nin Green Bay Packers’a koçluk yaptığı ve Stafford’un Lions için oynadığı 10 sezon boyunca Stafford’a karşı plan yaptı.

McCarthy, Rams’ın bu hafta gazetecilere “İyi bir şarap gibi olduğunu” söyledi. “Sadece iyileşti.”

Packers’ta Brett Favre ve Aaron Rodgers’ın koçluğunu yapan McCarthy, çaylakken topun Stafford’un elinden paslarda ne kadar etkileyici bir şekilde döndüğünü hâlâ hatırladığını söyledi. McCarthy, kubbeli bir stadyumdaki etkileyici koşulların ve ideal koşulların bir hikaye anlattığını söyledi.

McCarthy, “Ama sonra Aralık ayında Lambeau Field’da topu attıklarını izlediğinizde onun hakkında farklı bir fikriniz oluyor” dedi. “Aaron Rodgers ve Brett Favre gibi herkese topu atabilen bir adama sahip olduğunuzda, onun hızını bilirsiniz. O da bu seviyede.”

Antrenör Sean McVay’e göre Stafford’un Rams için değeri kol yeteneğinin çok ötesinde.

McVay, “En iyiler her zaman gelişiyor ve deneyiminiz ne kadar uzun olursa olsun, yalnızca cephaneliğinizi artırmanın ve etrafınızdakileri yükseltmenin yollarını bulmaya çalışıyorsunuz” dedi. “Ve sanırım herkes gibi onun da yaptığı şey bu.

“Yanında adamları da getiriyor.”

Stafford, AT&T Stadyumu’nda Cowboys’a karşı maçlarda 1-2 önde. İlk NFL görünümünü 2011’de üçüncü sınıf profesyoneli olarak orada yaptı.

Benim için kesinlikle heyecan verici bir maçtı” dedi. “Muhtemelen kariyerimde bu noktada çok fazla sinir olduğunu düşünüyorum.

“Eve döndüğümde ilk kez insanların önünde oynamak çok eğlenceliydi, gerçekten uzun bir aradan sonra ilk kez. 17 yaşımdayken ayrıldım ve üniversiteye gittim ve oynamak için eyalete asla geri dönmedim.”

Stafford 240 yarda pas verdi ve takımını 30-17’lik skordan 34-30 galibiyete taşıdı. Stafford geri dönüşü 1 dakika 39 saniye kala touchdown ile tamamladı.

2016 ve 2018’de Aslanlar, Dallas’ta Kovboylara karşı yenilgiye uğradı.

Geçtiğimiz sezon SoFi Stadyumu’nda Stafford, Cowboys’a 22-10 mağlup oldu. İki top kaybı kaybetti – biri touchdown için geri döndü – ve pası kesildi. İki kez All-Pro üstün koşucusu Micah Parsons’ın Kovboyların koşusuna liderlik ettiği dönemde Stafford beş kez kovuldu ve 10 kez vuruldu.

Yani Stafford Pazar günü Parsons’tan kesinlikle haberdar olacak.

Stafford, “Bir oyunda topun üzerinde, merkezin üzerinde” dedi. “Bir sonraki oyunda topun dışında, defans pozisyonunda. Bir sonraki oyunda hücuma yönelik bir mücadelenin ardından savunma tarafında oynuyor. Kapsama alanında iyidir. Yani bunların hepsini o yapıyor.”

Stafford’un Kovboylara olan hayranlığı 15 yıl önce NFL’ye girdiğinde sona erdi.

Ancak hâlâ Dallas bölgesinde yaşayan “bir grup arkadaşının” ve ailesinin olduğunu söyledi.

“Hala Kovboyların oyununu ve buna benzer şeyleri izlemeyi seven aile üyelerim var ve bunu tamamen anlıyorum” dedi.

Bu aile üyeleri Pazar günü onu destekleyecek mi?

“Daha iyiler” dedi gülerek.