SACRAMENTO — Siyasi arenadan skandallarla dolu bir şekilde ayrılmasından önce Temsilci Eric Swalwell'i Kaliforniya'nın bir sonraki valisi olarak taçlandırmaya çalışan büyük para destekçileri ve Demokratların ağır sikletleri, şimdi ya reddettikleri ya da aktif olarak altını oymaya çalıştıkları adaylar arasında yeni bir favori bulmak için çabalıyorlar.
Swalwell (D-Dublin) Pazartesi günü Kongre'deki koltuğundan istifa edeceğini duyurdu. Cuma günü genç bir kadın personele cinsel saldırıda bulunduğu ve diğer üç kadına çıplak fotoğraflar göndermek de dahil olmak üzere uygunsuz davranışlarda bulunduğu yönündeki raporların kamuoyuna açıklanmasının ardından potansiyel olarak sınır dışı edilme ve devam eden bir ceza soruşturmasıyla karşı karşıya kaldı. Swalwell iddiaları yalanladı ve Pazar günü yaptığı açıklamada valilik yarışından çekildiğini söyleyerek adını temize çıkarmak için mücadele edeceğine söz verdi.
Swalwell'in düşüşünden doğrudan yararlananlar muhtemelen eski Orange County Temsilcisi Katie Porter ve milyarder finansör Tom Steyer olacak. Her ikisi de çeşitli konularda parti içinden saldırılarla karşı karşıya kalmasına rağmen, her ikisi de Swalwell'e yarışta en iyi Demokrat olması için meydan okuyordu.
Bu yeni kaos turu yalnızca Kaliforniya Demokrat Partisi'ni saran kaygı Aylardır, tek bir partinin önde gelen adayının olmamasının Kasım ayındaki seçimlere iki Cumhuriyetçinin girmesine yol açabileceği korkusuyla hareketleniyordu. Swalwell'in yarıştan çekilmesi, son kamuoyu yoklamalarının orta bölümünde zayıflayan adayları da canlandırabilir (eski ABD Sağlık ve İnsani Hizmetler Sekreteri Xavier Becerra, eski Los Angeles Belediye Başkanı Antonio Villaraigosa ve San José Belediye Başkanı Matt Mahan) belirsizliği artırabilir.
Hiçbir kampanyada yer almayan Demokrat siyasi danışman Andrew Acosta, “Şimdi ne olacağı, kampanyaların bundan yararlanmak için ne yapacağına bağlı” dedi. Diğer adayların “bunu kendi davalarını savunmak için bir fırsat olarak kullanabileceğini” söyledi.
Hiç vakit kaybetmediler.
Porter'ın Pazar günkü kampanyası, Swalwell'in destekçilerinin neredeyse yarısının onu ikinci tercih olarak listelediğini gösteren dahili bir ankete yansıdı. Steyer, Swalwell'i Kongre'den istifaya çağıran ilk Temsilciler Meclisi Demokratları arasında yer alan Kuzey Kaliforniya Temsilcisi Jared Huffman'ın da aralarında bulunduğu milletvekillerinin desteğini duyurdu.
Diğerleri Swalwell'in ayrılışını hızla bir bağış toplama aracı olarak kullandı.
Mahan'ın bağış toplayıcısı Stephanie Daily Smith, Pazar günü destekçilerine gönderdiği bir e-postada “Bu yarışı değiştiriyor” diye yazdı ve Swalwell'in “Bay Area medya pazarında gerçek bir ilgi kazandığını ve artık oy payının kapılmaya hazır olduğunu” ekledi.
Eski eyalet kontrolörü Betty Yee Pazartesi günü e-posta listesine Swalwell'in önde gittiğini gösteren “anketleri unutabiliriz” dedi ve onun “kimin rol oynadığına dair takıntısı” nedeniyle liderlik ettiğini öne sürdü.
“Gösterişli değilim ve konuşanların kazanacağını düşündüğü şeyin 'o kısmına da bakmıyorum'” dedi.
Swalwell'in kampanyası geçen ay ivme kazanıyordu. UC Berkeley Hükümet Araştırmaları Enstitüsü tarafından Mart ortasında yayınlanan ve Haberler'ın ortak sponsorluğunda yapılan bir anket, Swalwell ve Porter'ın olası seçmenlerin %13'ü tarafından desteklendiğini, Steyer'in ise çok da geride olmadığını gösterdi. Yarışın en iyi Cumhuriyetçileri olan eski Fox News yorumcusu Steve Hilton ve Riverside County Şerifi Chad Bianco sırasıyla %17 ve %16 destekle önde gittiler.
Swalwell'i destekleyen seçilmiş yetkililer, işçi sendikaları ve diğer gruplar, aleyhindeki iddiaların kamuoyuna duyurulmasının ardından onu topluca terk etti. Ancak bu etkili seslerin bir sonraki adaya hangi adaya destek vereceği belli değil.
Pek çok Demokrat, Steyer ve Porter'ı ikinci en uygun adaylar olarak görse de, her birinin kendi bagajı var. Steyer, eski hedge fonunun şu anda federal göçmenlik yetkilileri tarafından gözaltına alınan kişileri barındıran özel bir hapishane şirketine yaptığı yatırımlar nedeniyle kampanya takibinde eleştirilere maruz kalırken, Porter'ın kampanyası hala bir çalışanı azarladığı ve bir televizyon muhabirini küçümsediği utanç verici videolarla dolu.
Ön seçim oyları yalnızca birkaç hafta içinde Kaliforniya seçmenlerinin posta kutularına isabet etmeye başlayacak ve Swalwell'in kampanyası güç ve mali destek kazanıyordu ve bu destek artık diğer adayların da eline geçebilir.
California Medical Assn dahil güçlü kuruluşlar. ve SEIU California, Swalwell'i destekleyen bağımsız harcama komitelerine milyonlar akıttı. Ancak skandal ortaya çıktıkça liderleri desteklerini geri çekmek için acil toplantı düzenledi ve kendisini destekleyen reklamların fişini çekti. İkisi de yarışı yeniden destekleyip desteklemeyeceklerini belirtmedi.
Konuşmalara aşina olan iki kişiye göre, hafta sonu boyunca Yasama Kadın Grubunun Demokrat üyeleri, en iyi adaylar arasında kalan tek kadın olan Porter ve Yee ile aceleyle görüşmeler düzenledi. Her ne kadar milletvekillerinin birçoğu her iki adayı da desteklemeyi planlamamış olsa da, Swalwell'e duyulan öfke ve diğer nitelikli kadınların, Teğmen Vali Eleni Kounalakis ve eski eyalet Senatosu Başkanı Pro Tem Toni Atkins'in daha önce yarıştan çekilmesinden kaynaklanan hayal kırıklığı nedeniyle yeniden düşünüyorlar.
Görüşmelere katılan bir milletvekili, “Epstein dosyaları gelmeye devam ediyor, Cesar Chavez Kaliforniya'yı sarstı ve şimdi de bu” dedi. “2026'da eyaletin en yüksek makamına bir kadını seçemezsek bizim ne derdimiz var?”
Times'ın kampanya finansmanı verilerine ilişkin analizine göre Swalwell, 9 Nisan'a kadar 7,4 milyon dolardan fazla doğrudan bağış topladığını bildirdi. Katkıların yaklaşık %60'ı Kaliforniya bağışçılarından geldi.
Bir diğer Swalwell bağışçısı ve Demokrat Parti'nin uzun süredir bağışçısı olan Stephen Cloobeck, parti kaydını değiştirdiğini ve Hilton'u vali olarak desteklemeyi düşündüğünü söyledi.
Cloobeck Pazartesi günü verdiği bir röportajda “Şaşırmayın” dedi.
Hilton'la yaklaşık yarım düzine kez buluştuğunu ve kampanya mesajını takdir ettiğini ekleyerek, “Sorunların muhtemelen %90'ı üzerinde hemfikiriz” dedi. “Biz arkadaşız. Ben birlikten yanayım. Ben eski tarz birliktelikten geliyorum. Ben iftira atmam.”
Merhum Senatör Harry Reid'in (D-Nev.) himayesi altındaki Cloobeck, valilik yarışmasına katıldı ancak uzun süreli bir dostluğu olduğu Swalwell'in yarışmaya katılmasıyla yarışmadan ayrıldı. Cloobeck kongre üyesini onayladı ve kendisini destekleyen bağımsız bir harcama komitesine yaklaşık 1 milyon dolar yatırdı. Swalwell, kendisine yönelik iddialarla ilgili haberler çıktıktan sonra Cloobeck onu dışarı atıncaya kadar Cloobeck'in Beverly Hills malikanesinde kaldı.
Cloobeck, valilik yarışında yer alan önde gelen yedi Demokrat'ın hepsini tanıdığını ve uzun süredir hiçbirinden etkilenmediğini söyledi. Kaliforniya Yasama Meclisinin yarışa yeniden katılmak için başvuruda bulunabilmesi için eyalet Anayasasını değiştirmesini dilediğini söyledi.
Uzun süredir Los Angeles'ta Demokrat Parti'nin içinde yer alan Donna Bojarsky, bu yıl Hollywood'daki iş dünyası liderlerinin düzenlediği Swalwell bağış toplama etkinliklerine katıldı.
Bojarsky, “İnsanlar dehşete düştü” dedi. Cinsel düşüncesizliklerle ilgili söylentiler olduğunu söyledi ancak kimse cinsel saldırı iddiasını öne sürmedi.
Swalwell'in sektörle yakın bağları var ve bir iş anlaşmazlığı nedeniyle adını geri çekmeden önce ülkedeki silah krizini konu alan bir filmde yönetici yapımcı olarak görev alacaktı. Aynı zamanda televizyon, film ve çevrimiçi içerik üretmeye yönelik bir gayrimenkul yatırım şirketi ve medya şirketinin de sahibidir.
Aktörler Sean Penn, Robert De Niro ve Jon Hamm, Swalwell'in valilik kampanyasına bağış yapan birçok Hollywood figürü arasında yer alıyor.
Bojarsky, skandalın olumlu tarafının, insanlar aday alanını incelerken “daha fazla yarış olabileceği” olduğunu umuyor.
“İnsanlar dikkat ediyor” dedi.
Bir yanıt yazın