Son derece çekişmeli geçen Kaliforniya valiliği yarışında Demokratların ön sıralarında yer alan Temsilci Eric Swalwell, Cuma günü yayınlanan raporlarda eski bir personel ve diğer kadınlar tarafından cinsel saldırı ve görevi kötüye kullanmakla suçlandıktan sonra, giderek artan sayıda yarışmadan çekilme çağrılarıyla karşı karşıya kaldı.
San Francisco Chronicle'ın bir raporuna göre, Kuzey Kaliforniyalı kongre üyesi için çalışan bir kadın, zaman zaman rızaya dayalı bir ilişki yaşadıklarını, ancak rıza gösteremeyecek kadar sarhoş olduğu için kendisine iki kez cinsel saldırıda bulunduğunu söyledi. CNN'e göre diğer üç kadın da Swalwell'i istenmeyen çıplak fotoğraflar göndermek de dahil olmak üzere cinsel tacizle suçladı.
İddialar, Swalwell'in kampanyasını çökme noktasına getiriyor; güçlü işçi örgütleri ve diğer büyük destekçiler desteklerini geri çekiyor ve bir zamanlar gelecek vaat eden adayı tanıtan siyasi reklamları iptal ediyor. Aralarında ABD Senatörü Adam Schiff ve Alex Padilla, Temsilciler Meclisi Azınlık Lideri Hakeem Jeffries, eski Temsilciler Meclisi Başkanı Nancy Pelosi, eski ABD Sağlık ve İnsani Hizmetler Bakanı Xavier Becerra ve eski Orange County Temsilcisi Katie Porter'ın da bulunduğu önde gelen Demokratlar, ona yarıştan çekilme çağrısı yapan politikacılar arasında yer alıyor.
Swalwell yarışta çekiş gücü kazanıyordu ve tam seçmenlerin dikkatini vermeye başladığı sırada tartışma yarışı tamamen alt üst etti.
Kâr amacı gütmeyen Latin İşçi Sınıfı Projesi araştırmasını yürüten Cumhuriyetçi stratejist Mike Madrid, “Sanki bir bomba patladı” dedi.
Swalwell'in personeli, kendisinden neredeyse yirmi yıl kıdemli olan kongre üyesi için çalışmaya başladığında 21 yaşındaydı. Kendisine inanılmayacağı korkusu ve mesleki yansımaları nedeniyle olayları polise bildirmediğini söyledi.
Cinsel saldırı mağduru olduğu iddia edilen kadın Chronicle'a şöyle konuştu: “Kimin Kaliforniya valisi olacağı konusunda hiçbir fikrim yok, ancak bu kadar çok kadın için güvenli bir sığınak olan eyaleti yöneten kişinin gerçekten kadınlara onurlu davranıp davranmadığını ve onların haklarını koruyup korumadığını insanların bilmeye hakkı olduğunu düşünüyorum.” “Kimse beni ondan korumadı ve bu yüzden benim gibi bu alanda çalışmayı arzulayan ve onun yağmalayabileceği diğer genç kadınları korumam gerekiyor.”
Evli ve üç küçük çocuk babası olan Swalwell, Cuma günü uygunsuz davranış suçlamalarını “düzgün” olarak nitelendirdi [out] yanlış”, aynı zamanda kötü davranışları da kabul ediyor.
Cuma gecesi Intagram'da yayınlanan bir videoda “Size hiçbir şekilde mükemmel olduğumu veya aziz olduğumu önermiyorum” dedi. “Geçmişte mutlaka muhakeme hataları yaptım. Ama bu hatalar eşimle benim aramda. Ve onu bu duruma soktuğum için kendisinden çok özür dilerim.”
Ayrıca iddiaların, kendisinin ön sıralarda yer aldığı valilik ön seçimlerinden kısa bir süre önce ortaya çıktığını da belirtti. Günün erken saatlerinde Swalwell yaptığı açıklamada kendisini tüm gücüyle savunacağını ve “gerektiğinde yasal işlem başlatacağını” söyledi.
Milyarder Tom Steyer, Eyalet Supt. Vali adayı olan diğer Demokratlar Tony Thurmond, Becerra, San José Belediye Başkanı Matt Mahan, eski Los Angeles Belediye Başkanı Antonio Villaraigosa, eski eyalet Kontrolörü Betty Yee ve Porter, Swalwell'i yarıştan çekilmeye çağırdı. GOP vali adayları Steve Hilton, eski Fox News yorumcusu ve Riverside County Şerifi Chad Bianco da dahil olmak üzere Swalwell'i eleştiren Cumhuriyetçiler de saldırıya geçti.
Konuyla ilgili konuşmaya yetkili olmayan adaya yakın bir kaynağa göre, Swalwell'in kampanyasında çalışan çok sayıda kişi, iddiaların ortaya çıkması üzerine bu hafta istifa etti.
Aralarında Vali Gavin Newsom'un da bulunduğu diğerleri, Swalwell'i bırakmaya çağırmadı ancak kamuoyu önünde kadınların iddialarının ciddiyetini değerlendirdi.
“Daha fazlasını öğrenmeye devam ettikçe, birden fazla kaynaktan gelen bu iddialar son derece rahatsız edici ve ciddiye alınması gerekiyor” dedi.
Kongre üyesinin uygunsuz davranışlarına ilişkin iddialar haftalardır sosyal medyada ve siyasi çevrelerde dolaşıyor. Perşembe günü Swalwell'i temsil eden bir avukat, en az bir kişiye, kongre üyesini cinsel saldırıyla suçlamayı bırakmalarını talep eden bir durdurma ve vazgeçme mektubu gönderdi.
İki gün önce kongre üyesi, genç kongre personeliyle uygunsuz ilişkiler içinde olduğu yönündeki çevrimiçi iddiaları kınamıştı.
Sacramento'daki bir belediye binasının ardından gazetecilere verdiği demeçte, “Bu yanlış” dedi ve kadın personele asla uygunsuz davranmadığını veya bir personel veya stajyerle cinsel ilişkiye girmediğini ekledi. Ayrıca çalışanlarından gizlilik anlaşmaları imzalamalarının istendiği veya yasal anlaşmalara varıldığı yönündeki iddiaları da reddetti.
Ancak Cuma günü iddiaların bildirilmesinin ardından Swalwell'in kampanyasının geleceği üzerine kafa yorduğuna dair işaretler ortaya çıktı. Desteklerini listeleyen web siteleri ve küçük dolarlık bağışçılar için bağış toplama portalı kapatıldı.
Swalwell, yarıştan çekilmeyi planlayıp planlamadığına ilişkin yorum talebine yanıt vermedi.
Eski personelin iddialarının Chronicle tarafından yayınlanmasının ardından CNN, diğer üç kadının görevi kötüye kullandığı iddiasıyla ilgili raporları yayınladı.
CNN'e göre, 2025 yılında başka bir kadın Swalwell ile içki içtikten sonra oraya nasıl geldiğini hatırlamadan otel odasına girdiğini ve olanlara dair anılarının “bulanık” olduğunu söyledi. Diğer iki kadın kablolu yayın muhabirlerine, kongre üyesinin kendilerine Snapchat mesajlaşma servisi aracılığıyla penisinin istenmeyen fotoğraflarını ve diğer cinsel mesajları gönderdiğini söyledi.
İddialar, görevden alınan Newsom'un yerini alma yarışında çok önemli bir zamanda geldi. Ön seçim 2 Haziran'da yapılacak, ancak oy pusulaları bir aydan kısa süre içinde seçmenlerin posta kutularına düşmeye başlayacak.
Ülkenin en büyük eyaletine liderlik etme yarışı, önde gelen sekiz Demokrat ve iki üst düzey Cumhuriyetçinin ön seçimleri birinci veya ikinci sırada bitirmek ve Kasım seçimlerine ilerlemek için yarıştığı bir yarışta devam ediyor.
45 yaşındaki Swalwell, Haberler'ın sponsorluğunda yakın zamanda yapılan UC Berkeley anketinde seçmenlerin yüzde 13'ünün desteğiyle önde gelen Demokratlar arasında yer alıyor. Bu onu Demokratlar arasında eski Orange County Temsilcisi Katie Porter'la birinci sıraya yerleştiriyor; milyarder Tom Steyer ise çok geride değil.
Swalwell, aralarında California Teachers Assn.'nin de bulunduğu güçlü sendikaların ve Kongre'deki birçok Demokrat meslektaşının desteğini kazandı; bunlardan bazıları Cuma günü onaylarını geri çekti.
CTA Başkanı David Goldberg, sendika liderlerinin Cuma günü oybirliğiyle onayın iptal edilmesi yönünde oy kullandığını söyledi.
Açıklamada “Tüm desteğimizi geri çekiyoruz” dedi. “Çok sayıda kadının rahatsız edici iddiaları göz ardı edilemez. Sendikamız, bugün ve her zaman cinsel şiddet mağduru kadınlarla dayanışma içinde harekete geçmekten gurur duymaktadır.”
Uluslararası Hizmet Çalışanları Birliği'nin Kaliforniya şubesi de adayı destekleyen reklamların yayınlanması da dahil olmak üzere Swalwell adına tüm kampanya faaliyetlerini ve harcamaları askıya aldı. Her iki sendikanın da valilik yarışındaki bir sonraki adımlarını yakında düşünmesi bekleniyor.
Kaliforniya Demokrat Partisi'nin başkanı Rusty Hicks, kurbanlara inanılması gerektiğini söyledi ve Demokrat adaylara onların yaşayabilirliğini ölçme çağrısını yineledi.
Bir açıklamada “Kongre üyesi Swalwell'e yönelik iddialar son derece rahatsız edici” dedi. “Kötü davranışta bulunan herkes, Kongre Üyesi ve Vali adayı da dahil olmak üzere sorumluluk almalı ve eylemlerinden sorumlu tutulmalıdır. Son olarak, tekrar ediyorum, tüm Vali adaylarına, 'adaylıklarının ve kampanyalarının uygulanabilirliğini dürüstçe değerlendirmeleri' yönündeki çağrım hala geçerli. Aslında, bu çağrı şimdi her zamankinden daha önemli.”
Kongre personeli Chronicle'a, 2019 yılında 21 yaşındayken Swalwell'in Castro Vadisi bölge ofisinde çalışmak üzere işe alındığını söyledi. Hızla mesajlarını ve ardından Snapchat üzerinden çıplak fotoğraflarını göndermeye başladı.
Rapora göre, o yılın eylül ayında kongre üyesiyle içki içtiğini, bilincini kaybettiğini ve Swalwell'in otel yatağında çıplak uyandığında cinsel ilişkiye girdiğini anlayabildiğini söyledi. 2024'te artık Swalwell için çalışmadığında, kongre üyesini onurlandıran bir yardım etkinliğine katıldığını ve ardından onunla içki içmek için buluştuğunu söyledi. Sarhoştu ama Chronicle'a göre Swalwell'in kendisini zorladığını, onu uzaklaştırdığını ve “Hayır” dediğini hatırladı.
Chronicle, raporunu o sırada bir arkadaşına gönderdiği mesajlar ve arkadaşıyla ve kadının o zamanki erkek arkadaşıyla yaptığı röportajlarla doğruladı. Chronicle muhabirleri ayrıca iddia edilen saldırıdan bir hafta sonra cinsel yolla bulaşan hastalıklar ve hamilelik testleriyle ilgili tıbbi kayıtları da inceledi. Onlara, mesleki ve kişisel yansımalarından korktuğu için iddia edilen saldırılar hakkında sessiz kaldığını söyledi.
İddialar yayınlanmadan önce Demokratlar arasında endişeler oluşmaya başladı.
Laguna Hills avukatı ve ilerici bir savunuculuk grubunun yönetici direktörü olan Cheyenne Hunt ve internette Bayan Frazzled olarak bilinen sosyal medya fenomeni Arielle Fodor, iddiaları internette yayınlayanlar arasında yer alıyor.
Haberler, cinsel istismara ilişkin raporları bağımsız olarak doğrulamadı.
2016'da Beyaz Saray'ı kazanmadan önce tecavüzle suçlanan Başkan Trump da dahil olmak üzere pek çok siyasetçi ciddi cinsel istismar iddialarından sağ kurtuldu. Trump'ın ikinci döneme seçilmesinden bir yıl önce, 2023'te New York sivil jürisi Trump'ı cinsel tacizde bulunan köşe yazarı E. Jean Carroll'dan sorumlu buldu ve ona 5 milyon dolar ödemesini emretti.
Diğerleri hızlı bir hesaplaşma gördü. Merhum tarım işçisi hakları lideri César Chávez'in cinsel tacizle suçlanmasından sonraki saatler ve günlerde, adı ve imajı okullardan, sokaklardan ve duvar resimlerinden kaldırıldı.
Yakın zamanda iki Kaliforniya valisi geçmişte cinsel uygunsuzlukla suçlandı; eski Vali Arnold Schwarzenegger, sinema kariyeri boyunca uygunsuz davrandığını itiraf etti ve Vali Gavin Newsom, San Francisco belediye başkanı iken evli bir çalışanla ilişkisi olduğunu kabul etti.
Perşembe günü Swalwell, bildirildiğine göre hasta olduğu için Palm Desert'taki belediye binasını iptal etti.
Daha önce cinsel istismara karşı seslerini yükseltmiş, son olarak da New York Times'a Chavez tarafından saldırıya uğradıklarını söyleyen kadınları desteklemişti.
Swalwell geçen ay bir tweet'inde “Öne çıkan kadınlar yılların acısını taşıyor. Bunun hakkında konuşmak gerçek cesaret ister” diye yazdı. “Ana Murguia, Debra Rojas ve Dolores Huerta net ve güçlü bir şekilde konuşuyorlar. Ben onların yanında duruyorum ve her türlü cinsel saldırı olayını kınıyorum.”
Kongre üyesi ayrıca, o zamanlar ABD Yüksek Mahkemesi adayı olan Brett Kavanaugh'u 2018'de cinsel tacizle suçlayan kadınları da savundu.
Eylül 2018'de Kavanaugh'un onay duruşmaları sırasında MSNOW'dan Ari Melber'e şunları söyledi: “Aynı görünen, ayrı ve bağımsız davaların sayısı arttıkça, çok geçmeden bir savcı jüriye okların aynı yönü gösterdiğini ve birbirleriyle hiç tanışmamış üç veya dört kadının bağımsız olarak bir kişiyle benzer deneyimler yaşama ihtimalinin ne olduğunu söylemeye başlar.”
Kongre'de Swalwell, Başkan Trump'ın önde gelen eleştirmenlerinden biri oldu; başkanın ikinci görevden alınmasının yöneticisi olarak görev yaptı ve kablolu haber programlarında sık sık Trump'ı kızdırdı.
Mart ayı sonlarında Washington Post, FBI Direktörü Kash Patel'in Swalwell'in şüpheli bir Çinli casusla olan bağlantıları hakkında on yıllık bir soruşturmaya ilişkin belgeleri yayınlayabileceğini bildirdi. Swalwell, istihbarat yetkililerinin kendisini ve diğer Kongre üyelerini Çin'in yasa koyucuların ofislerine sızma çabaları konusunda uyarmasının ardından 2015 yılında Christine Fang veya Fang Fang ile bağlarını kesti. Swalwell uygunsuzlukla suçlanmadı.
Dosyaların potansiyel olarak açıklanacağı haberi geldikten sonra Swalwell, Trump'ı valilik seçimlerini etkilemeye çalışmakla ve federal hükümeti siyasi düşmanlarına karşı silahlandırmakla suçladı.
Swalwell'in avukatları Patel ve FBI'a bir durdurma ve vazgeçme mektubu sundu. Cuma günü itibarıyla hiçbir belge yayınlanmadı.
Daha önce Federal Konut Finansmanı Ajansı Direktörü Bill Pulte tarafından ipotek dolandırıcılığıyla suçlanmıştı. Swalwell geçen yıl Pulte'a dava açtı ancak bu ay davayı düşürdü.
Valilik yarışında Swalwell, Demokrat arkadaşı Tom Steyer'in, gerçekte Kaliforniya'da yaşamadığı için valiliğe aday olmaya uygun olmadığı yönündeki eleştirileriyle karşılaştı. Bu yılın başlarında Sacramento Bölgesi yargıcı, muhafazakar bir film yapımcısının benzer iddiasına karşı karar vermişti.
Sacramento'daki Times yazarlarından Melody Gutierrez bu rapora katkıda bulundu.
Bir yanıt yazın