SANTA CLARA, Kaliforniya — Karşılayıcı Cooper Kupp ve defans oyuncusu Ernest Jones IV bu sahnedeydi.
Cam Akers'ın geri koşması da öyle.
Üçü de Rams adına dört yıl önce SoFi Stadyumu'nda Cincinnati Bengals'a karşı Super Bowl LVI zaferiyle başladı.
Hepsi sonunda Rams tarafından serbest bırakıldı veya takas edildi ve Pazar günü Levi's Stadyumu'nda Super Bowl LX'te New England Patriots ile oynayan Seattle Seahawks'la sonuçlandı.
Kupp ve Jones, Seahawks takımının yıldızları ve takım liderleri oldular ve maçı 14-3 tamamladılar, NFC'de birinci sırayı aldılar ve ardından San Francisco 49ers ve Rams'ı yenerek 2015'ten bu yana ilk kez Super Bowl'a yükseldiler.
Seahawks antrenörü Mike Macdonald, “Cooper Kupps ve dünyanın Ernest Jones'u buradaydı” dedi. “Haftaya nasıl yaklaşmak istediğimize dair kendi bakış açılarını anlattılar. Harikaydılar.”
Sahada, takım toplantılarında ve soyunma odalarında.
Seahawks'ın pas oyunu koordinatörü Jake Peetz, 2022 ve 2023'te koç Sean McVay'in Rams kadrosundaydı. Peetz, Kupp ve Jones'un “harika kültür inşacılar” olduğunu söyledi.
Peetz, “Hepimizin Koçlarla birlikte olduğu zamanlardan farklı değil” dedi. “Harika bir kültürün parçasıydılar ve bunun nasıl bir şey olduğunu gördüler, inşa edilmesine yardımcı oldular ve Sean'a karşı harika bir liderlikleri vardı. Ve şimdi bu dersleri buraya getiriyorlar ve Mike'tan harika bir liderliğe sahipler.”
32 yaşındaki Kupp, Rams'ta sekiz sezon boyunca rol aldı. 2021'de NFL'de yılın hücum oyuncusu oldu ve Super Bowl'un en değerli oyuncusu seçildi. Ancak sonraki üç sezonun çoğunda sakatlıklar Kupp'u yavaşlattı ve Rams, hücumu yükselen yıldız alıcı Puka Nacua aracılığıyla yürütmeye başladı.
Geçen Mart ayında Rams, yıldızsız oyuncu Davante Adams'la sözleşme imzaladı ve Kupp'u serbest bıraktı. İki gün sonra Seahawks, Kupp'la 26 milyon dolardan fazla garanti içeren üç yıllık bir sözleşme imzaladı.
Macdonald, “Coop'a ilk kez ulaşmamıza izin verildiğinde, onu hatta tuttum,” dedi. “Ben de 'Bakın, sizin gibi bir oyuncuyu özellikle programımızın başlarında almak için çok fazla fırsatımız olmuyor' dedim ve Cooper Kupp'tan daha iyi bir oyuncuyu erkenden getirtebiliriz.”
Jaxon Smith-Njigba, Seahawks'ın yıldız alıcısı. 1.793 yarda ve 10 gol için 119 pas yakaladı ve NFL'de yılın hücum oyuncusu ödülünü kazandı. Kupp, 593 yarda boyunca 47 pas ve iki gol attı.
Rams'a karşı oynanan NFC şampiyonluk maçında Kupp, bir touchdown pası yakaladı ve aynı zamanda Seahawks'ın 31-27'lik galibiyetinin sonlarına doğru önemli bir üçüncü pas yakaladı.
Kupp, “Geçen yılki yolculuğumda, şu anda buraya geri dönmek gerçekten çok özel” dedi ve ekledi, “Bazı zor zamanları erken atlatmak, sanki sonunda bir bedel varmış gibi hissettiriyor dostum, ama aynı zamanda bunun sadece etrafta bulunduğum tüm insanların bir ürünü olduğunu da biliyorum.
“Bu konuda gerçekten özel olan şey, orada yürümekten çıkmaktı. [Seahawks headquarters] 1. Günü oluşturmak ve kimseyi tanımamak, şu an sahip olduğum ilişkilere ve yolculuğa, inişlere, çıkışlara ve yaşadığımız zorluklara ve şimdi bir grup gerçekten harika insanla çevrili olduğum ve bir dünya şampiyonluğu için oynama fırsatına sahip olduğum o yerde olmak. Bu hafife almayacağım bir şey değil.”
Seahawks'ın oyun kurucusu Sam Darnold, sinema eğitimi almak ve futbol ve hayat hakkında bağlantı kurmak için her sabah erkenden Kupp ile buluşuyor. Darnold, Kupp'un etkisinin tüm ekibe nüfuz ettiğini ve örnek olarak liderliğin ötesine geçtiğini söyledi.
Darnold, “Eğer bir şeyler söylerse, tüm salonun tamamen sessiz kaldığı ve sonra da herkesin onun söylediklerine süper odaklandığı adamlardan biri çünkü onun nefesini boşa harcamadığını biliyoruz” dedi. “Her zaman çok anlamlı bir şeyler söyleyebilecek.”
Smith-Njigba, Kupp'un en büyük etkisinin, Kupp'un vaaz ettiği “sonuçlardan ziyade süreç” olduğunu söyledi.
Smith-Njigba, “Bu onun binaya geldiği bir şeydi” dedi. “Ve bunu söylediği anda beynimde bir ampul yandı, 'Bu süreçle ilgili. Ne yaptığımızla ilgili' dedi.”
Seahawks defans oyuncusu Ernest Jones Perşembe günü düzenlediği basın toplantısında konuşuyor.
(Eakin Howard / Getty Images)
2021'de Rams tarafından üçüncü turda seçilen Jones, çaylak sezonunun ortasında bir başlangıç oyuncusu oldu ve sonunda takım kaptanı seçildi. Ancak çaylak sözleşmesinin son yılına girerken Rams, kendisine sezon öncesinde uzatma teklif etmeyeceklerini bildirdi.
Jones, eğitim kampı sırasında dizinden sakatlandı ve Tennessee Titans'a takas edildi. Titanlar onu bir yuva bulduğu Seahawks'a takas etmeden önce altı maçta oynadı.
Mart ayında Seahawks, Jones'la 15 milyon dolar garanti içeren üç yıllık bir sözleşme imzaladı.
26 yaşındaki Jones, Rams'la geçirdiği süre sona erdiğinde “karanlık bir noktada” olduğunu söyledi.
“Bir takımdan takaslanmak için, yaşadıklarımı yaşamak ve ardından yeni takımımla Super Bowl'a geri dönmek, eski takımıma karşı çıkmak [in the NFC championship game]hiçbir yazar bu kitabı yazamaz” dedi Jones. “Bu İsa Mesih, dostum. Yani mükemmeldi.”
Güvenlik Julian Love, Seahawks'ın savunmasının Jones'un takım merkezine girdiği anda “dönüştüğünü” söyledi.
Love, “Genç olmasına rağmen çok olgun görünen biri” dedi. “O, savunma konusunda yaptığımız her şeyin katalizörüdür.”
2020'de Rams tarafından ikinci turda seçilen Akers, çaylak olarak iyi oynadı ve ardından Super Bowl'da oynamak için aşil sakatlığından neredeyse mucizevi bir iyileşme sağladı. Ancak McVay ile ilişkisi bozuldu ve Rams onu 2023'te Minnesota Vikings'e takas etti.
Seahawks, Kasım ayının sonlarında 26 yaşındaki Akers'la sözleşme imzaladı ve o, altı maçta yedek olarak oynadı. Antrenman kadrosunda yer aldı ve son maçlarda üçüncü geri dönüş olarak kadroya yükselmedi.
Ancak Kupp ve Jones'un Pazar günü ikinci Super Bowl şampiyonlukları için önemli roller oynamaları bekleniyor.
Jones, “Coop'u seviyorum ve birlikte bu yolculuğun bir parçası olduğumuz için mutluyum” dedi. “Ve yine başlıyoruz.”
Bir yanıt yazın