Steve Cherundolo'nun LAFC'deki ilk sezonu, MLS tarihindeki en zorlu play-off maçlarından birine karar veren penaltı atışlarıyla sona erdi. Geçtiğimiz cumartesi günü de son sezonu aynı şekilde sona erdi.
Cherundolo ve LAFC, 2022 MLS Kupası finalinde Philadelphia Union'ı yenerek ilk klasik maçı kazandı. İkinciyi kaybettiler ve Agatha Christie gizeminden daha fazla olay örgüsüne sahip olan Batı Konferansı yarı finalinde kısa süreli Vancouver Whitecaps'e düştüler.
Bu arada Cherundolo, dört yıllık kısa süresi boyunca bir MLS Kupası, bir ABD Açık Kupası ve tüm müsabakalarda 100'den fazla maç kazanarak lig tarihindeki en iyi antrenörlerden biri olduğunu kanıtladı. LAFC'yi CONCACAF Şampiyonlar Ligi finaline ve FIFA Dünya Kulüpler Kupası'nın ilk turuna taşıdı ve MLS tarihinde hiçbir antrenörün eşleşemeyeceği bir özgeçmiş derledi.
Her ne kadar ayrılışı açıkça acı verecek olsa da, ayrıldığı kulüp, gelecek sezon için imzaladığı kadronun çekirdeğiyle iyi durumda. Cherundolo'nun cumartesi günü kullandığı 16 oyuncudan sadece beşinin (kaleci Hugo Lloris, defans oyuncuları Nkosi Tafari ve Ryan Raposo ile orta saha oyuncuları Andrew Moran ve Frankie Amaya'nın) sözleşmesi sona erdi.
Genel menajer John Thorrington'un kulübün kadro kararlarını bu hafta sonlarında açıklaması bekleniyor.
Dört yıllık görev süresi boyunca 75 oyuncuyla ligde ikinci sırada yer alan Cherundolo, “İleriye dönük olarak gelecek sezonun nasıl olacağını göreceğiz. Bu kulübe en iyi dileklerimi sunuyorum” dedi. “Yine çok başarılı bir yıl geçirmek için harika bir noktada olduğunu kesinlikle söyleyebilirim. Ve bu beni çok gururlandırır.”
Üç ABD Dünya Kupası takımına katılan bir Hall of Fame oyuncusu olan teknik direktör, geçen Nisan ayında LAFC'nin sezonu sona erdiğinde 15 yıllık kulüp kariyerinin tamamını geçirdiği eşinin memleketi Almanya'ya döneceğini duyurdu. Bu, bir sonraki yenilgisinin son yenilgisi olacağını bilerek play-off'lara girdiği anlamına geliyordu.
Ancak geçen hafta veda değil, sadece veda ettiğini açıkça belirtti.
“Dört yıl sonra buraya geri dönebilirim” dedi. “Bunu kesinlikle iptal etmiyorum.”
Bu arada Thorrington, franchise tarihinde ikinci kez yeni bir koç arıyor. İlk kez şirkette kaldı ve Bob Bradley'in yerine kulübün USL Şampiyonası üyesi Cherundolo'yu getirdi.
Cherundolo'nun ekibinden iki üyenin (Whitecaps'in eski menajeri Marc Dos Santos ve üç MLS takımının asistanı olan eski Galaxy ve Chivas USA forveti Ante Razov'un) LAFC'nin halihazırda başardıklarını devralacak ve geliştirecek favoriler arasında olduğu söylendiğinden bu sefer de aynı durumun yaşanması muhtemel.
Savunma oyuncusu Ryan Hollingshead, “Sanırım Steve'in kendisi, eğer ayrılırsa ve kültür çökerse, o zaman kültürü inşa etme konusunda yeterince iyi bir iş yapmadığını söylerdi” dedi. “İşlerin doğru yolda ilerlemeye devam edeceğini biliyoruz ve bu kısmen onun bu şekilde olmasına yardım etmesinden kaynaklanıyor. Olaya tam olarak doğru dönüşü yaptı ve bu, son dört yılda birçok başarıya yol açan şeyi yarattı.”
Sonuçlar bir yana, eğer 46 yaşındaki Cherundolo'ya MLS antrenörlük kariyerinin sonuna eklenecek açıklama noktasını seçme izni verilmiş olsaydı, cumartesi günkü maçtan daha iyi, dramatik ve bir anda klasikleşecek kadar eğlenceli bir maç seçebilmesi pek mümkün değildi.
53.937 kişilik MLS stadyum rekoru kıran kalabalığın önünde oynayan Whitecaps, ilk yarıda 2-0 öne geçti ve uzatma süresine girerken hala bir golle öndeydi. Bu noktada Vancouver'ın birinci sınıf antrenörü Jesper Sorensen zaferden o kadar emindi ki, kaptan Thomas Muller'ı geride bıraktı.
Ancak defans oyuncusu Tristan Blackmon'un ikinci sarı kartını çekmesiyle işler hızla değişti ve Vancouver'da sadece 10 oyuncu kaldı. Son Heung-min'in Whitecaps'e borcunu ödetmek için çok az zamana ihtiyacı vardı ve son dakikalarda muhteşem bir serbest vuruşla yarının ikinci golünü (ve LAFC adına 13 maçta 12. golünü) atarak oyunu uzatmalara gönderdi.
İşte o zaman oyun klasikten destansı bir hale geldi ve Vancouver, stoper Belal Halbouni'nin bacağından sakatlanarak topallayarak uzatma süresinin ortasında bir oyuncuyu daha kaybetti. Bu, Whitecaps'i 26-9 geride bırakan LAFC'nin, iki şutunu direklerden, bir başkasını da üst direğin üzerinden sektirerek Vancouver kalesini alt üst etmesine olanak sağladı.
Ancak hiçbiri kalenin arkasını bulamadı ve oyunun sonucunu penaltılara bıraktı; bu, kazananı belirlemenin en acımasız, en acımasız, en adaletsiz ve en heyecan verici yoluydu.
Maçı kas krampına masaj yaparak bitiren Son, topallayarak takımının ilk penaltı denemesini sağ direkten gönderdiğinde, LAFC'nin başı dertteydi. Mark Delgado üçüncü denemeyi file üzerinden kalabalığa gönderdiğinde LAFC'nin işi bitmişti.
Son, “Futbol bazen böyle çılgınca olabiliyor. Futbolu bu yüzden seviyoruz” dedi ve “gelecek sezon görüşürüz” diyerek kapanışı yaptı.
Bu Cherundolo'nun söyleyemediği bir şeydi. Ama yine de başı dik bir şekilde oradan ayrıldı.
“LAFC'de geçirdiğim dört yılın toplamına bakarsanız, gurur duyacağımız çok şey var” dedi.
⚽ Kevin Baxter'la Futbol Üzerine'nin son bölümünü okudunuz. Haftalık sütun sizi sahne arkasına götürüyor ve benzersiz hikayelere ışık tutuyor. Bu haftaki ““ bölümünde Baxter'ı dinleyinGalaksinin Köşesi” podcast'i.
Bir yanıt yazın