SoFi Stadyumu, Dünya Kupası öncesinde oyuncularda izlenim bırakıyor

Omar Duran pazartesiye kadar SoFi Stadyumu'na hiç gitmemişti. Dolayısıyla Brezilya ile Kosta Rika arasındaki Copa América grup aşaması maçına yaptığı ziyareti, artık iki yıldan az bir süre sonra 2026 Dünya Kupası için bir deneme sürüşü olarak düşünün.

Stadyumun geniş salonundan uzaklaşırken sol elinde bira tutan Duran, “Çok güzel” dedi. “Yaptıkları inanılmaz.”

Golsüz beraberlikle sonuçlanan maç, stadyum açısından da bir hazırlık maçı niteliğindeydi. Aslında bir dizi test çalışmasının ilki, çünkü SoFi Çarşamba günü Meksika'nın Venezuela ile karşılaşacağı başka bir Copa América maçına ev sahipliği yapacak. Daha sonra Temmuz ayı sonlarında İngiltere Premier Ligi devleri Arsenal ve Manchester United orada hazırlık maçında karşı karşıya gelecek.

Stadyumun tesis ve kampüs operasyonlarından sorumlu kıdemli başkan yardımcısı Otto Benedict için, önümüzdeki görev göz önüne alındığında hiçbir şey gözden kaçırılmayacak kadar küçük olmayacak. 2026'da SoFi, ABD takımının açılış maçı da dahil olmak üzere sekiz Dünya Kupası maçına ev sahipliği yapacak; bu maç, 32 yıl sonra Amerika topraklarında oynanacak ilk erkekler Dünya Kupası maçı olacak. Yalnızca Teksas Arlington'daki dokuz maçlık AT&T Stadyumu daha fazlasına ev sahipliği yapacak.

Pazartesi günü neye odaklandığı sorulduğunda Benedict, “İnsanların muhtemelen düşünmediği şeyler” dedi. “Hafta içi bir gün. Bir sonraki maçımız çarşamba. Dünya Kupası maçlarımız olduğunda hafta içi maçlarımız olacak.

“Şu anda sokaklarda ne kadar trafik görüyoruz, bunu bilmek istiyoruz çünkü bu, nasıl hazırlandığımızı etkileyecek. Yani her küçük ayrıntı, bunun nasıl çalıştığını anlamak için baktığımız şeylerdir.”

Daha büyük şeyler, küresel futbolun yönetici organı ve Dünya Kupası'nın organizatörü olan FIFA tarafından belirlenecek. Örneğin FIFA büyük turnuvalarda suni çimi yasakladı; bu nedenle SoFi'nin Matrix Turf sahası, bu haftanın iki Copa América maçında West Coast Turf'tan çölde yetişen doğal çimlerden oluşan geçici bir halıyla kaplandı. Dünya Kupası için saha birkaç metre yükseltilecek ve başka türde çim döşenecek.

Benedict, “Bu sıcak mevsim çimi” dedi. “FIFA araştırma ekibi bunun serin sezon için çim bir bina olacağını düşünüyor. Bu yüzden çok sayıda bağımsız test yapıyorlar. Ama bizim için havaya ne kadar nem girdiğini görmek güzel. Nasıl tepki veriyor?

“Alacağımız ve insanlarla paylaşacağımız ve 'Hey, işte bu etkinlikten elde ettiğimiz sonuçlar' diyeceğimiz tüm bunlar iyi öğrenmeler ve noktalar.”

SoFi'nin zemini, kale çizgisi boyunca en az 74 yarda genişliğinde olması gereken normal büyüklükteki bir futbol sahasını barındıramayacak kadar dar. Bu sorun, 2026'da dört köşedeki saha seviyesindeki süitlerin kaldırılması ve oyun yüzeyinin genişletilmesiyle çözülecek, ancak bu Copa América için yapılmadı.

SoFi'nin 70.240 kişilik kapasitesi de FIFA standartlarına göre küçüktür ancak üst güvertede kuzey ve güney uçlarının üzerine geçici stantların eklenmesiyle bu kapasite 10.000'e kadar artırılabilir.

SoFi, bu yaz Copa kostümlü provası yapan tek Dünya Kupası mekanı değil. 2026'da kullanılacak 11 ABD stadyumunun sekizinde aynı zamanda Copa maçları sahneleniyor ve turnuvada sekiz maçın eksik olduğu görüldü. Birçok stadyumun köşelerdeki sahalarını genişletmek ve normal suni çim üzerine çim sahalar eklemek zorunda kalacak.

Bu pek iyi gitmedi.

Her iki takımın oyuncuları da geçen haftaki turnuvanın açılışı için Atlanta Mercedes-Benz Stadyumu'nda serilen halıdan şikayetçiydi; Arjantin kalecisi Emiliano Martínez bunu bir “felaket” olarak nitelendirirken, Kanadalı defans oyuncusu Kamal Miller sahanın “sanki içi boş” olduğunu söyledi.

ABD'li orta saha oyuncusu Weston McKennie, takımının Dallas dışındaki AT&T Stadyumu'nda 30.000'den fazla boş koltuk önünde oynanan Bolivya'ya karşı ilk galibiyeti öncesinde atmosfer eksikliğinden şikayet etti. Turnuvanın ilk sekiz maçından yalnızca Arjantin'in ilk maçında biletleri tükendi.

Pazartesi günkü SoFi maçına 67.158 katılımla yaklaşıldı. Yapay alan ve dar boyutlar şikayetlere yol açsa da katılanların değerlendirmeleri çoğunlukla iyiydi.

“Elbette iyileştirilmesi gereken şeyler var. Kosta Rika antrenörü Gustavo Alfaro, İspanyolca olarak “Boyutlar, topun hızı gibi şeyler” dedi. “Ama bana öyle geliyor ki neye ihtiyacımız olduğunu bilmek iyi bir test.

“Atmosfer çok güzeldi. Lojistik çok iyi. Takımlar için her şey çok kolaydı. Bunu çok iyi yaptılar.”

Genç forvet Andy Rojas da aynı fikirde.

“Stadyum muhteşem” dedi. “Çok büyük, güzel bir stadyum ve Dünya Kupası'na ev sahipliği yapmak için ideal. Çim topu çok yavaşlatmış gibi geldi ama bu düzeltilebilir.”

Birkaç aksaklık daha vardı – basın asansörü oyun sonrasında asla ortaya çıkmadı – ama taraftar deneyimini olumsuz yönde etkileyen hiçbir şey yoktu.

Daha sonra bir SoFi yetkilisi “İyi gitti” dedi. Benedict, “Bu büyük etkinliğin bir parçası olarak gerekli olacak pek çok küçük nüanslı şeye bakacağız” diye ekledi. “İster Copa olsun, ister yaklaşan konserlerimiz, hatta 24'teki, 25'teki NFL sezonu bile. Bu öğrendikleri alacağız ve uyum sağladığımızdan emin olacağız.”

Maça oğluyla birlikte Real Madrid formaları giyerek katılan Irvine'li David Cartagena için Pazartesi günkü test, stadyumun başarıyla geçtiği bir sınavdı.

“Futbol ve Dünya Kupası için mi? Benimle dalga mı geçiyorsun?” dedi hızlı hareket eden bir indirim kuyruğunda beklerken. “Burası çılgına dönecek.”