Shohei Ohtani ilk defa büyük bir karar verdi ve bekleneni yaptı.
Bu, Nippon-Ham Fighters adına atış ve vuruş yapmakta ısrar eden, her ikisini birden yaparak başarılı olamayacağı konusunda fikir birliğine varılan oyuncuyla aynı oyuncu.
Bu, iki yıl daha bekleyip sınırsız bir serbest oyuncu olarak gelmek yerine 23 yaşında bir “amatör” olarak büyük liglere geçerek kendisine 200 milyon dolardan fazlaya mal olan oyuncuyla aynı.
Bu, birçok takım onun birinci ligde başarılı olup olamayacağını sorgularken Amerika Birleşik Devletleri’nde iki yönlü bir oyuncu olarak kalmaya kararlı olan oyuncuyla aynı.
Beyzbolun en büyük çığır açan ruhlarından biri, Cumartesi günü Dodgers’la 10 yıllık, 700 milyon dolarlık bir sözleşme imzalayarak daha geleneksel bir rota seçti.
Bir Dünya Serisini kazanma tutkusunu gerçekleştirmek için bariz seçim doğru seçimdi, hatta belki de tek seçimdi.
Ohtani, tıpkı bir zamanlar Savaşçıları yeniden inşa ettiği gibi, Melekleri ayağa kaldırmak için de elinden gelen her şeyi yaptı. Fighters’taki ilk birkaç sezonunda nasıl çift yönlü bir oyuncu olunacağını çözerken, takım da onunla birlikte gelişti. Ohtani Japonya’nın en iyi oyuncusu olduğunda, Fighters onun etrafında şampiyonluk kazanma kapasitesine sahip bir takım kurmuştu ve bunu da yaptılar.
Bireysel olarak Ohtani, büyük liglerde benzer bir yol izledi, çünkü kendisini 1 numaralı oyuncu olarak kabul ettirmeden önce üç yıl boyunca iniş çıkışlar yaşaması gerekiyordu. Ancak Melekler ona yetişemedi.
Meleklerin başarısızlıkları Ohtani’nin çaba göstermemesi yüzünden değildi. Her gün oynadı ve çok oynadı.
Takım, Ağustos ayı başlarında Seattle Mariners’a ev sahipliği yaptığında hala play-off yarışının dışındaydı. Bir parmak krampı, Ohtani’nin tümseğe değiştirilmesine neden oldu, ancak o, atanmış bir vurucu olarak oyunda kaldı. Altıncı vuruşta kasıtlı olarak iki çıkış yapan Ohtani bir üs çaldı ve devam eden sayıyı atmaya devam etti. Onun sekizinci vuruş sayısı Angels’a bir sigorta koşusu sağladı, ancak Carlos Estévez’in oyunu mahvetmesine daha da yaklaştı. Televizyon kameraları Ohtani’yi sığınakta gözyaşlarını tutarken görüntüledi.
Üç haftadan kısa bir süre sonra Ohtani, ikinci Tommy John ameliyatına girmesini gerektirecek bir sakatlık geçirdi.
Ohtani, Eylül ayındaki üç maçın ardından sezon boyunca kapatılacak olmasına rağmen, ikinci Amerikan Ligi en değerli oyuncu ödülünü kazanacak kadar iyi oynamıştı. Kendini yaralanma noktasına sürüklemişti. Bu bile Angels’ı play-off takımı yapamayacaksa ne yapacak?
Dünya Serisi şampiyonu Texas Rangers ve utanç verici derecede tutumlu Atlanta Braves dışında, Dodgers dışında hiçbir takım onun böyle bir hayal kırıklığını bir daha yaşamak zorunda kalmayacağını garanti edemezdi.
Toronto Blue Jays mi? Beyzbolun en rekabetçi bölümünde oynuyorlar.
New York Yankees’i mi? Geçen yıl temelde .500’lük bir takımdı.
Chicago Cubs mı? Doğru yönde gidiyor olabilirler ama çok daha iyi değillerdi.
Boston Red Sox’u mu? Son sırada yer alan bir takımdı.
Rangers’a gelince, o olmadan zaten şampiyonluk kazanmışlardı. Onlarla kazanmak, miras takıntılı Ohtani’yi tatmin eder mi?
Cesurlar mı? Bu kadar parayı harcamaya niyetli değillerdi. Franchise ikonu Freddie Freeman’ı çok daha ucuza bırakırlardı.
Açıkçası Dodgers’ın teklif ettiği para bir faktördü. Ancak bunun tek faktör olduğuna inanmak zor. Hâlâ uluslararası amatör olarak sınıflandırılırken büyük liglere nasıl geldiğinden (bunu bir gün Hall of Famer olma şansını artıracağını düşündüğü için yaptığını söyledi) 30 milyon dolarlık maaşa nasıl razı olduğuna kadar. Geçen yıl tahkim sürecinde rekor bir maaş kazanmaya çalışmak yerine hiçbir şey onun en büyük önceliğinin para olduğuna işaret etmiyor.
Ohtani, büyük liglere gitmek üzere ülkesinden ayrılmadan önce dünyanın 1 numaralı oyuncusu olmak istediğini söyledi. Ayrıca bu unvanı kazanmanın, bir Dünya Serisini kazanmasını gerektireceğini de söyledi.
Art arda 11 sezonda play-off’lara ulaşan ve bu süre zarfında 10 lig şampiyonluğu kazanan Dodgers organizasyonuyla Ohtani, her yıl ekim ayında oynama şansına sahip olacak.
Dünya Beyzbol Klasiğinde ve Japon ligi sezon sonrasındaki şampiyonluk performansları onun büyük sahne için yaratılmış olduğunu gösteriyor. Artık bunu kanıtlama şansına sahip olacak.
Beyzbolun en iyi oyuncusu önümüzdeki on yılı sporun imza serilerinden birinde önemli oyunlar oynayarak geçirecek. Ohtani kazanır. Dodgers kazanır. Beyzbol kazanır. Buradaki tek kaybedenler Melekler ama bunda yeni olan ne?
Ohtani geleneklere direnmekle tanımlandı. Daha yaygın bir düşünce çizgisini benimseme konusundaki ani açıklığı onu daha da yükseltecek, hatta belki de ona sadece bu zamanın değil, her zaman beyzbolun yüzü olma şansını bile sunacak.
Bir yanıt yazın