'Sevgili Monica Lewinsky' takıntılı aşka, travmaya ve 1990'lara nasıl bakıyor?

İlk aşklar güzel ya da travmatik olabilir, bazen ikisi birden. Neredeyse her zaman yoğundurlar, hızlı aramada duygular vardır ve hormonlar kontrolden çıkar. İleri yaş aşklarının kalıcı tesellileri gibisi yok ama daha baş döndürücü, daha heyecan verici ve en kötü durumda çok daha zarar verici.

Julia Langbein'in akıllı, dokunaklı ve sürükleyici romanı “Sevgili Monica Lewinsky”nin kahramanı Jean Dornan, yıllar sonra bile ilk aşkını huzur içinde hatırlayamıyor. Bunun sonraki etkileri hayatını rayından çıkarmıştır ve Fransa'da eski sevgilisinin anısına düzenlenen bir emeklilik partisine katılmak üzere beklenmedik bir e-posta daveti onu kargaşaya sürükler.

Telaşlı bir Jean kendini, kötü romantik tercihlerin koruyucu azizi Monica Lewinsky'den ya da Langbein'in ifadesiyle “kamuoyunda satın alınabilir utançlara ve ataerkil zulme maruz kalanların” koruyucu azizinden başkasına dua ederken bulur. Langbein'ın komik ama aynı zamanda son derece ciddi hayal gücünde bu yalnızca bir metafor değildir. Şehit olan Monica kelimenin tam anlamıyla bir azize dönüştürüldü. Peki neden olmasın? Elbette hak kazanmak için yeterince acı çekti.

Jean ve Monica'nın çekici, güçlü ve evli, yaşlı bir adamla feci bir ilişkisi vardır. Monica aşağılandı, aşağılandı, sonra sadece yanlış adımlarıyla tanımlandı. Bu arada, muhtemelen daha suçlu olan cinsel partneri görevden alınmadan sağ kurtuldu, hem siyasi popülaritesini hem de evliliğini korudu ve kazançlı bir başkanlık sonrası dönemin tadını çıkardı.

Jean'in 1998 yazındaki kısa süreli kaçışı, Monica'nın kaçınılmaz aşkının halka açıklanmasıyla aynı zamana denk geldi. Jean'in tutkusu daha özel bir bedel ödedi, ancak o hâlâ Monica'nın “varoluşunuzun çoktan sonuçlanmış bir olayın kalıntısı olduğuna dair derinleşen şüphe” olarak adlandırdığı şeyle yaşıyor.

Her ne kadar fantastik bir kibirle çerçevelenmiş olsa da, “Sevgili Monica Lewinsky” özünde gerçekçi bir roman, #MeToo'nun feminizminden ilham alıyor ve karakter ve mekan tasvirinde kesinlik taşıyor. Langbein'ın Monica'sı – sonunda geçmişini aşmış ve manevi her şeyi bilme seviyesine yükselmiş – Jean'in muhatabı olur. Birlikte, Jean'in ortaçağ Fransa'sının Romanesk kiliselerini inceleyerek geçirdiği kader haftalarını ve yaz programının eşbaşkanlığını yapan Rutgers Üniversitesi ortaçağ sanatı profesörü büyüleyici David Harwell'i yeniden yaşıyorlar.

Her şeyi bilen bir kahin olduğu kadar bilgili bir terapist olan Monica, rehberlik sunmak için Jean'in birinci şahıs anlatımını ara sıra kesiyor. Anlatıda kontrast ve yorum olarak kadın azizlerin şehitliği yer alıyor. Cezalandırıcı, ataerkil bir ahlakı yansıtan, halk arasında kullanılan bu portreler, cinsel saflıklarını lekelemektense işkenceye ve hatta ölüme katlanmayı tercih eden kızları ve kadınları tasvir ediyor; bu hikayeler o kadar uç ki hiciv gibi görünüyor.

Portreler romanın ortamını yansıtıyor: bir dizi kilisenin yanı sıra eksantrik ve çoğunlukla orada olmayan bir prensin evi olan Orta Çağ Fransız kalesi. Dini doktrin ve uygulamanın faydası kitabın temalarından bir diğeridir. Yüksek lisans öğrencilerinden Patrick, inancını sorgulamayan sadık bir Roma Katoliğidir. Diğerleri sadece ortaçağ mimarisinin dindar meraklılarıdır. Harvard'da doktora adayı olan Judith'in de kendine ait bir bağımlılığı var: Onu sakat bırakma tehlikesi taşıyan bir yeme bozukluğu.

Rutgers'ta yükselen bir genç olan Jean, programdaki iki lisans öğrencisinden biridir. Başlangıçtaki sıkıcı ve göz korkutucu görevi, kiliselerin “açıklıklarını” (pencere ve kapıları) ölçmeyi ve değerlendirmeyi içeriyor. Daha sonra bir rehber kitap üzerinde işbirliği yapmak ve bir dönem ödevi yazmakla görevlendirilir.

Sanatta, mimaride ya da ortaçağ tarihinde yabancı bir dil bilen Jean, zaman zaman bunalmış hissediyor. Ancak yararlı yetenekleri var: akıcı Fransızca ve gözleri kamaştıran meslektaşları için leziz Pazar yemekleri hazırlama yeteneği. (2023 tarihli “Amerikan Deniz Kızı” romanının yazarı Langbein'in hem sanat tarihi alanında doktorası hem de yemek yazımı alanında James Beard Vakfı Gazetecilik Ödülü bulunmaktadır ve her iki alandaki uzmanlığı da ortadadır.)

Yaz ilerledikçe Jean'in David'e olan tutkusu artar. Langbein, yasadışı, doyurulmamış arzunun takıntılı doğasını, yargıyı ve diğer her şeyi nasıl gölgede bıraktığını tasvir etme konusunda çok başarılı. Çeyrek asırdır Jean'den kıdemli olan David, daha üretken ve başarılı eşi Ann'in gölgesinde çalışarak yarım kalmış bir kitap projesini bitirmeye çalışıyor. Rahibelerin erotik yüklü dini yaşamı ve bunun ürettiği sanat konusunda uzman olan kadın, hikayede kısa bir süre ortaya çıkıyor ve sonra uygun bir şekilde ortadan kayboluyor.

David pürüzsüz, baştan çıkarıcı ve 19 yaşındaki Jean'e göre tanıdığı beceriksiz okul çocuklarından çok daha çekici. Ancak artık yetişkin olmadığı ya da duygusal açıdan olgun olmadığı ortaya çıktı. Flörtün ve tamamlanmasının ardından David aceleyle (ve şaşırtıcı olmayan) bir geri çekilmeye başlar. Sonra daha kötü bir şey yapar: Suçluluğunun dürüstlüğünü parçalamasına izin verir.

O yazın ardından, yaralı Jean üniversitedeki son iki yılını “çılgına dönmüş, odaklanmamış, aşağılayıcı” bir halde geçirir. Akademik ve kariyer hedeflerinden vazgeçer, mahkeme tercümanı olarak işe girer ve duygusal yükleri hakkında pek az fikri olan nazik bir hemşire olan Michael ile evlenir.

Daha sonra “müstehcen bir hararete” ilham veren o davet gelir ve Jean, geçmişiyle yüzleşmek mi yoksa ondan kaçmaya devam etmek mi gerektiğine karar vermek zorundadır. Gerçekten çok fazla seçenek var mı? Neyse ki rehberliğinde aziz Monica var. Artık gözleri daha açık olan Jean, şehitliğini reddetmeli ve kendi gerçeğini ve failliğini geri kazanmalıdır. Eğer bunu yaparsa, David, en azından hayal gücü açısından, nihayet hak ettiği cezayı alabilir.

Ulusal Kitap Eleştirmenleri Birliği'nin Nona Balakian İncelemede Mükemmellik Alıntısında üç kez finalist olan Klein, Philadelphia'da bir kültür muhabiri ve eleştirmenidir.