Yaklaşık 4.000 çalışanını kaybettiği çalkantılı bir 2025'ten sonra, NASA nihayet 2026 için bir işletme bütçesine sahip ve bu bütçe bilimsel yeteneklerini büyük ölçüde koruyor. Perşembe günü Senato, Ulusal Bilim Vakfı ve bir avuç diğer federal kurumun yanı sıra NASA'ya fon sağlayan bir ödenek yasa tasarısını kabul etti.
Ödenek sürecine girerken başkan, NASA'nın toplam işletme bütçesinde yıldan yıla yüzde 24'lük bir kesinti yapılması çağrısında bulundu. Bu planın bir parçası olarak Beyaz Saray, Bilim Misyonu Direktörlüğü'nün finansmanını neredeyse yarı yarıya azaltmak istedi; bu, NASA'yı, OSIRIS-APEX gibi çabalar da dahil olmak üzere devam eden ve planlanan 55 görevi iptal etmeye zorlayacaktı. Tasarı, Başkan Trump'ın planını etkili bir şekilde reddediyor ve NASA'nın toplam işletme bütçesini bir önceki yıla göre yalnızca yüzde 1,6 azaltarak 24,4 milyar dolara düşürüyor.
Yeni ödeneklere göre NASA'nın bilim bütçesi, 2024 mali yılına göre yüzde 1,1 daha az bir rakamla 7,25 milyar dolar olacak ve kalan fonlar farklı önceliklere odaklanmak için karıştırılacak. Örneğin, Temsilciler Meclisi ve Senato, ajansın heliofizik çalışmalarına 874 milyon dolar (yüzde +8,7) ayırdı; New Horizons gibi görevleri denetleyen gezegen bilimleri, 2024'e kıyasla 2,5 milyar dolara (yüzde eksi 6,5) düşürüldü. Aynı zamanda, başkanın ortadan kaldırmayı önerdiği NASA'nın STEM taahhüt ofisi, fonlarının eşit düzeyde tutulmasıyla zarar görmeden kurtuldu.
Uzayın keşfini ve incelenmesini savunan ve Carl Sagan tarafından kurulan kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Planetary Society'nin politika şefi Casey Drier, “Bu neredeyse istediğimiz her şeydi ve başkanın kendi partisi tarafından yönetilen bir Meclis ve Senato'nun NASA bilimi gibi şeylere yatırım yapmaya devam etmemiz gerektiği konusunda hemfikir olduğunu görmek çok cesaret verici” diyor. “Bu fonun yalnızca bu projelere tahsis edilmekle kalmayıp aynı zamanda Kongre'nin belirttiği girişimlere harcanacağına dair çok açık ve doğrudan bir dil içeriyor.”
Milletvekilleri ayrıca Trump'ın üçüncü uçuşundan sonra Uzay Fırlatma Sistemini batırma girişimini de reddetti. NASA'nın ağır kaldırma roketi bütçeyi milyarlarca dolar aşıyor, ancak şu an itibariyle astronotları Ay'a taşımaya hazır tek uzay aracı olmaya devam ediyor. NASA'nın geri kalanıyla karşılaştırıldığında SLS'nin kaderi hiçbir zaman gerçekten şüpheye düşmedi. Senatör Ted Cruz (R-TX), Trump'ın Büyük Güzel Tasarısı kapsamında roket için finansman sağladı. Drier, “Uzun zamandır SLS'nin arkasındaki siyasi koalisyonu asla küçümsememeniz gerektiğini söylüyorum ve bunun bu yıl fazlasıyla doğrulandığını düşünüyorum” diyor.
Daha da önemlisi, öyle görünüyor ki Goddard Uzay Uçuş Merkezi daha fazla hasara karşı güvende olacak. Yaz boyunca James Webb Uzay Teleskobu gibi projelerdeki çalışmalarıyla tanınan tesisin geleceği tehlikeye girdi. Bazı tahminlere göre kampüs, iş gücü kesintileri nedeniyle personelinin üçte birini kaybetti ve yaklaşık 100 laboratuvarın da aralarında bulunduğu düzinelerce bina yönetim tarafından kapatıldı. Kayıplardan biri, uzay yarışının tarihini anlatan yeri doldurulamaz belgeleri barındıran NASA'nın en büyük kütüphanesiydi. “Birleştirme” çabasının bir parçası olarak bu belgelerin çoğu atılacak.
Tahsis tasarısı uyarınca Senato, NASA'ya “Goddard'daki tüm teknik ve bilimsel dünya standartlarındaki yeteneklerin korunması” talimatını verdi. Ayrıca kuruma, Goddard Uzay Çalışmaları Enstitüsü çalışanlarının çalışmalarına “minimum kesinti” ile devam edebilmelerini sağlama talimatı da verildi. Amerika'nın önde gelen iklim laboratuvarlarından biri olan New York merkezli ofis, Trump yönetiminin onu kapatmak için harekete geçmesinin ardından geçen baharda belirsizliğe sürüklendi.
Tasarı aynı zamanda NASA'nın Perseverance gezgini tarafından toplanan Mars toprağı örneklerini geri getirmesi için bir cankurtaran halatı sağlıyor. Kongre, bu amaca bağlı resmi program olan Mars Örnek İadesini (MSR) fiilen iptal etti, ancak Kızıl Gezegene gelecekteki bilim misyonları için teknolojiler geliştirmeye devam etmek üzere kuruma 110 milyon dolar ayırdı. MSR savunucuları, misyonun önemli bilimsel keşiflere yol açabileceğini savundu, ancak Drier, programın kötü yönetime saplandıktan sonra “iptal edilmeye hazır” olduğunu belirtiyor.
Drier, “MSR'nin artık şişkinlik, aşırı maliyet ve aşım tehdidi gibi kokulara sahip olmasından ve bu durumun çok farklı bir yaklaşıma sahip olmadan bunu yeniden başlatmayı gerçekten zorlaştıracağından endişeleniyorum” diyor ve görevle ne yapılacağına karar vermenin ajansın yeni yöneticisi Jared Isaacman'ın muhtemelen akıllarında ilk sırada yer alacağını ekliyor.
2026 bütçesi NASA'ya daha az kaynak bırakıyor. Kongre'nin 2024'tekiyle aynı miktarda fon tahsis ettiği bölgelerde bile kurumun enflasyon nedeniyle daha az kaynakla daha fazlasını yapması gerekecek. Trump'ın önerdiği bütçenin mutlak kan gölüne dönmesiyle karşılaştırıldığında, marjinal bir fon kesintisi, koşullar göz önüne alındığında en iyi senaryodur, ancak koşullar hâlâ idealden uzaktır.
Drier, “Önümüzdeki birkaç ay içinde başka bir başkanlık bütçesi talebi daha çıkacak” dedi. “Eğer isterlerse bunu tekrar yapabilirler.”
Yakın gelecekte, NASA ve çalışanları en azından yaklaşmakta olan başka bir hükümetin kapanmasının potansiyel sonuçlarından korunuyor. Kongre'nin federal hükümeti tam olarak finanse etmek için 30 Ocak'a kadar süresi var ve bu haftanın başlarından itibaren, Çalışma Bakanlığı gibi kurumlara ödenek konusunda ileriye dönük bir yol bulamadı.
Bir yanıt yazın