Roomba'nın iflası birden fazla robot süpürge makinesini mahvedebilir

Los Angeles'ta yaşayan 76 yaşındaki Ruth Horne, bir pazarlık sonucu evini süpürmek için Roomba olduğunu düşündüğü şeyi satın aldı, ancak bu deneyim hüsranla sonuçlandı.

Horne, “Sürekli bir yerlerde takılıp kalıyor ve sonra daireler çizerek dönüyordu” dedi. Bunun daha ucuz bir taklit olduğunu fark etti.

Bu arada, Madeira, Ohio'dan 75 yaşındaki Marcy Lewis, bir robot elektrikli süpürge istiyordu ve kasıtlı olarak taklit bir robotu seçmişti.

Lewis, “Teknolojim oldukça düşük, ancak bu iyi bir fikir gibi göründü; daha temiz ev, daha az iş” dedi.

Prime Day indirimlerini izliyordu ve Eufy robot elektrikli süpürgeden iyi bir fiyat aldı. Lewis, “Gerçekten hoşuma gitti ve iyi bir iş çıkardı, ancak uzun sürmedi” dedi.

Ürün kalitesi, daha ucuz taklit ürünler arasında Roomba'nın avantajlarından biriydi, ancak bu onu, yaratıcısının kurumsal iflasından kurtarmadı. iRobot bu hafta başında açıklandı. Başarısızlığındaki tek faktör ucuz Çin rekabeti değildi. 2022'de iRobot'un satın alınması girişimi AmazonDüzenleyiciler tarafından engellenen birleşmeler ve birleşme ve satın almalarla ilgili değişen dinamikler, geçmişte birleşme ve satın almalara sadece bir çıkış rampası değil aynı zamanda kurtarıcı olarak yönelmiş, zor durumdaki teknoloji şirketleri için süregelen bir endişeyi temsil ediyor.

Amazon'un Ağustos 2022'de satın almak için 1,7 milyar dolar ödemeyi kabul ettiği şirket, geçen Pazar günü sunduğu bir mahkeme dosyasında varlık ve yükümlülüklerinin 100 milyon ila 500 milyon dolar arasında olduğunu ve en büyük alacaklısı, Çin ve Vietnam'da bulunan ve şu anda sahibi olan fason imalatçı Shenzhen Picea Robotics Co.'ya yaklaşık 100 milyon dolar borcu olduğunu bildirdi. Reuters, şirketin toplamda 190 milyon dolar borcu olduğunu bildirdi.

iRobot'un kurucu ortağı ve CEO'su Colin Angle, bu hafta başında CNBC'ye yaptığı açıklamada, “Bugünkü sonuç son derece hayal kırıklığı yarattı ve önlenebilirdi” dedi. “Bu, tüketiciler, robot endüstrisi ve Amerika'nın inovasyon ekonomisi için bir trajediden başka bir şey değil.”

2024'ün başlarında Amazon CEO'su Andy Jassy, ​​CNBC'ye düzenleyicilerin anlaşmayı engelleme çabalarının “üzücü bir hikaye” olduğunu söyledi ve bunun iRobot'a rakiplerine karşı rekabet gücü kazandıracağını söyledi.

Bazı birleşme ve satın alma uzmanları, hem devralan hem de iflas eden şirketin görüşlerine katılıyor.

Bentley Üniversitesi'nde finans profesörü olan Kristina Minnick, “iRobot vakası, düzenleyicilerin gelecekteki olası zararları günümüzün finansal gerçekleri yerine önceliklendirdiğinde, rekabeti korumadıklarını; hedef şirketi yok ettiklerini gösteriyor” dedi. “iRobot'un iflası, mevcut birleşme ve satın alma ortamı için kesin bir uyarıcı hikaye görevi görüyor ve düzenleyicilerin zor durumdaki şirketler için geleneksel güvenlik ağını ortadan kaldırdığına dair korkuların altını çiziyor” dedi.

Satın almalar, varlıkların geri dönüştürülmesinin ve ekonominin büyütülmesinin ayrılmaz bir parçasıdır, ancak ABD ve Avrupa'daki düzenleyiciler son yıllarda Minnick'in “bu doğal döngüyü bozan” dediği bir duruş sergilediler.

Düzenleyicilerin, Amazon'un beyaz şövalyenin iRobot'u satın almasını engelleyerek, mücadele eden Amerikalı robot bilimi öncüsü için geçerli tek çıkış rampasını ortadan kaldırdığını ekledi.

“Trajik ironi şu ki, iRobot bağımsız bir rakip olarak kalmak yerine iflasa sürüklendi ve şimdi Çinli üretim ortaklarından birine satılıyor.
Teknolojinin genişlemesi, düzenleyicilerin değerli fikri mülkiyet haklarını ve pazar payını, şirketi ilk etapta ezen yabancı rakiplere etkili bir şekilde devretmesini sağladı” dedi Minnick.

Amazon'un Avrupalı ​​düzenleyicilerin anlaşmayı engellemesi ihtimalini gerekçe göstererek 2024'ün başlarında anlaşmadan vazgeçmesinin ardından, halihazırda savunmasız olan şirket için yeni sorunlar ortaya çıktı.

İtibar Yönetimi Danışmanları başkanı Eric Schiffer, “Roomba'nın pili bitmekle kalmadı, Avrupalı ​​düzenleyicilerin Amazon'un 1,4 milyar dolarlık kaçış kapısını atıp kanayan parayı oturma odasının zeminine bırakmasının ardından Bölüm 11'e itildi” dedi. Schiffer, “Amazon yürüdü, tarifeler çarptı, ucuz rakipler akın etti ve robot elektrikli süpürgelerin kralı birdenbire kendi üreticisine plastik arka kısmını kurtarması için yalvarmaya başladı” dedi. “Bu, iş modelinizin Büyük Teknoloji tarafından satın alınması halinde, Avrupa'daki düşmanca bir düzenleyicinin hayalinizdeki çıkışı Caligula düzeyinde felaket niteliğinde bir patlamaya dönüştürebileceğine dair uyarıcı bir hikaye.”

San Francisco merkezli bir kurumsal finans danışmanlık firması olan Embarc Advisors'ın yönetici ortağı Jay Jung, düzenleyicilerin son birkaç yıldan ders almaması durumunda iRobot'un iflasının gelecekteki benzer anlaşmalar için uğursuz olduğunu söylüyor. “Avrupalı ​​düzenleyicilerin bu anlaşmaları engelleme hakları vardır” dedi. Ancak şunu da ekledi: “duruşları büyük teknoloji karşıtlığına fazla eğilimli. Böyle bir Çinli şirket yönetimi devraldığında, markayı koruyacaklar ama her şey Çin'e taşınacak; iş kaybı ve marka dışındaki tüm ekonomik faydalar ortadan kalkacak.”

En azından kamuoyu önünde, Trump yönetiminin Federal Ticaret Komisyonu, birleşme ve satın alma konusunda, şahin bir antitröst duruşuna sahip olan FTC Başkanı Lina Khan'ın liderliğindeki Biden dönemi öncüllerine göre daha müdahaleci bir yaklaşım benimsiyor gibi görünüyor. Birleşmeler konusunda ikili bir yaklaşım benimseme sözü verdi: rekabete aykırı olduğu düşünülen birleşmeleri güçlü bir şekilde takip etmek ve bu kriterleri karşılamayan birleşmelerden uzak durmak. FTC Başkanı Andrew Ferguson, bu yılın başlarında CNBC'nin Squawk Box'ına şöyle konuştu: “Eğer antitröst yasalarını ihlal eden bir birleşme veya davranış söz konusu olursa ve sanırım bunu mahkemede kanıtlayabilirim, sizi mahkemeye vereceğim. Eğer bunu yapmazsak, yoldan çekileceğim.”

Ancak Avrupa'da teknoloji birleşme ve satın almalarına yönelik bakış açısı hâlâ incelenmeye devam ediyor. AB antitröst şefi Teresa Ribera, bu ayın başlarında Meta'nın sahip olduğu Whatsapp'taki yapay zeka rakiplerini engelleme planlarına karşı bir anti-tröst soruşturması açılacağını duyururken, daha fazla yorum gelebileceğini telgrafla bildirdi. Söz konusu eylemin, baskın teknoloji oyuncularının “yenilikçi rakipleri saf dışı bırakmak için güçlerini kötüye kullanmalarını” önlemek olduğunu söyledi.

Bu, zor durumdaki bir teknoloji şirketi için soğuk bir rahatlık ve Minnick, büyük teknolojinin rekabet incelemelerinden kaçınmak için halihazırda geçici çözümler bulduğunu söyledi. Bu engellenen çıkış rampalarının doğrudan bir sonucu olarak, teknoloji devleri artık şirketin tamamını satın almak yerine varlık satın alma yoluyla düzenleyicileri atlatmaya çalışıyor.

Minnick, “Microsoft'un Inflection AI ile anlaşması veya Amazon'un Adept ile anlaşması gibi anlaşmalarda, alıcı, hedefin kurucularını ve önemli mühendislik yeteneklerini işe alırken, fikri mülkiyet haklarını lisanslarken kurumsal kabuğu geride bırakıyor” dedi ve bu “tersine satın alma” yapısının özellikle antitröst incelemesini atlamak için bir boşluk olarak tasarlandığını ekledi.

Aslında FTC, Amazon-Adept anlaşmasını incelemeye aldıktan sonra, Lina Khan'ın görev süresinin son günlerinde bu tür anlaşmalar hakkında bir rapor yayınladı.

Minnick, anlaşmadaki ayarlamalar başarılı olsa bile bunların daha geniş bir birleşme ve satın alma sorunu için kusurlu çözümler olmaya devam edeceğini söylüyor. “Bu, teknolojinin hayatta kalmasına izin verirken, düzenli hissedarları ve zorunlu olmayan çalışanları içi boş bir zombi şirkette mahsur bırakan optimalin altında bir sonuçtur ve düzenleyici sürtüşmenin piyasayı hayatta kalmak için giderek daha karmaşık ve verimsiz çarpıklıklara zorladığını kanıtlar” dedi.

Minnick, eğer işler değişmezse, zor durumdaki teknoloji ve medya şirketlerinin çıkış rampalarının yurt dışındaki veya ülke içindeki düzenleyiciler tarafından engellendiği bu zombi senaryolarını daha fazla göreceğimize inanıyor. Minnick, “Organik konsolidasyona izin verilmemesi, işleri ve yenilikleri koruyan düzenli satın almalar yerine daha düzensiz iflaslar görebileceğimiz anlamına geliyor” dedi. “Potansiyel alıcılar aşırı ödeme veya düzenleyici engeller konusunda gerçekten endişeleniyorsa, bu işe girmemeyi seçeceklerdir. Ancak düzenleyiciler felsefi bir noktaya değinmek için bu yaşam hatlarını önleyici olarak bloke ettiğinde, piyasayı kurtarmıyorlar; bunun yerine ekonominin iyileşmesine ve büyümesine izin veren mekanizmayı kırıyorlar” diye ekledi.

Roomba, Trump yönetiminin ticaret politikasının hızlandırdığı mali sorunlar da dahil olmak üzere birleşme ve satın almalardan daha fazlasıyla karşı karşıya kaldı.

Creditsafe marka başkanı Ragini Bhalla, bir süredir iRobot'un kötüleşen mali durumunu izliyor. Bhalla, şirketin Mayıs ayının başından itibaren satıcılara üç ila dört hafta geç ödeme yapmaya başladığını ve satıcılara ve tedarikçilere ödemelerdeki değişkenliğin genellikle ortaya çıkan likidite baskısının erken uyarı işareti olduğunu söyledi. Ayrıca iRobot'un kredi puanının, Haziran 2025'te “Çok Yüksek Riskli” olarak derecelendirilene kadar beş aylık bir süre boyunca istikrarlı bir şekilde düştüğünü ve iflas başvurusuna kadar bu durumun bu şekilde kaldığını söyledi.

Bhalla ayrıca, düşük fiyatlı Çinli rakiplerin yoğunlaşan rekabeti nedeniyle gelirin düştüğünü ve tarifelerin doğrudan ve maddi bir hızlandırıcı olarak ortaya çıktığını kaydetti. Ticaret politikası son darbe oldu. Bhalla, “Roombas'ların çoğu Vietnam'da üretiliyor ve bu da iRobot'u milyonlarca maliyet ekleyen ve ileriye yönelik planlamayı sekteye uğratan yeni ABD ithalat vergilerine maruz bırakıyor” dedi.

Sonuçta artan borç, azalan talep ve tarife kaynaklı maliyet baskısının birleşimi, iRobot'u iflas yoluyla üretici liderliğinde bir satın almaya itti. Bhalla, “Bu, ticaret politikası şoklarının temeldeki operasyonel stresi, donanıma bağımlı işletmeler için nasıl hızlı bir şekilde ödeme gücü olayına dönüştürebileceğini gösteriyor” dedi.

Schiffer'e göre küreselleşen antitröst rejiminden geri dönüş yok ve Roomba 2025'in en çok konuşulan zayiatı olabilir.

Schiffer, “Talipiniz Seattle'da yaşayabilir, hisseleriniz Nasdaq'ta olabilir ve Brüksel'deki bazı tuhaf komisyonlar düğününüze pompalı tüfekle yaklaşabilir” dedi ve kurucular için şunları ekledi: “Roomba, sizi kurtarmak için tek bir mega anlaşmaya güvenirseniz, bir strateji yürütmediğinizi, felaket için prova yaptığınızı belirten bir reklam panosu uyarısıdır.”

Bu arada Ohio'daki Lewis sadece çalışan bir Roomba istiyor.

“İflasa şaşırdım ama bunun beni etkileyeceğini düşünmüyorum. Ayrıca Çinli bir şirketin Roomba'yı satın alması da beni hayal kırıklığına uğrattı; ne yazık ki artık işler böyle yürüyor gibi görünüyor. Amerikan malı satın almak güzel ama giderek zorlaşıyor.”