Puka Nacua’nın rekor kıran çabası Rams’ın Browns’u devirmesine yardımcı oldu

Zemin Puka Nacua’nın beklediğinden daha yakındı. Hem de çok daha zor.

Rams’ın çaylak geniş alıcısı, Pazar günü Cleveland Browns’a karşı oynadıkları maçın ikinci çeyreğinde dehidrasyondan kaynaklanan krampları savuşturmayı başardı, ancak olağanüstü bir yakalama yaptıktan sonra bir gümbürtüyle düştüğü için geri dönüşü kısa sürecek gibi görünüyordu. Rams üç sayılık farkı genişletmeye çalışırken 20 yardalık bir kazanç için kenar çizgisi boyunca.

Omzunun ve kaburgalarının üzerine düştü. Berbat görünüyordu. Birkaç korkutucu, nefesini tuttuğun anlar boyunca hareket etmedi. Antrenör Sean McVay, “Onun öldüğünü sanıyordum” dedi.

Hiç şüphe yok ki Nacua ilk birkaç dakikada kendini pek iyi hissetmiyordu. Hareket edip ayağa kalktığında, takım sağlık personelinin kendisini muayene için SoFi Stadyumu’ndaki soyunma odasına yönlendirmesine izin verdi. Sanki çok hızlı ya da çok ani hareket ederse bir şeyler kırılabilir ya da düşebilirmiş gibi, yavaş ve dikkatli bir şekilde yürüdü.

Nacua, “Nefes almıyordum ve omzum doğru yerdeymiş gibi hissetmiyordum” dedi. “Ama iyiydim.”

Şaşırtıcı bir şekilde, testlerin ağrının ötesinde bir çıkık veya herhangi bir hasara maruz kalmadığını gösterdiğini söyledi. Güç ve hareketlilik testlerini geçti.

O yüzden geri döndü, sadece orada durmak için değil, muhteşem çaylak sezonu boyunca olduğu gibi fark yaratmak için de.

McVay, “Artık onunla ilgili hiçbir şey beni şaşırtmıyor” dedi.

Nacua, Koçlar’da olduğu gibi, dayak atabildiğini ve test edildiği için daha güçlü çıkabildiğini kanıtladı.

Nisan ayında Brigham Young’ın beşinci tur draftında seçildiği Nacua’dan kimse bu kadar kısa sürede bu kadar harika şeyler beklemiyordu. Bu sezon Rams’ın yenilenmesinden daha da azı bekleniyordu.

Ama işte buradalar; Nacua, Rams’ın, Pazar günü dört yakalamalı, 105 yardalık bir çabanın ardından sezon boyunca 1000 yardın üzerine çıkan bir çaylağın aldığı yarda rekorunu elinde bulunduruyor ve Rams, NFC çılgınlığının etrafında geziniyor. Browns’u 36-19 yendikten sonra kart play-off’u.

Rams’ın (6-6) galibiyet serisini üçe çıkardıktan sonra McVay, “Puka kesinlikle bu takımla ilgili birçok doğru şeyi bünyesinde barındırıyor” dedi.

Nacua üçüncü çeyrekte geri gelerek Rams’ın 44’ünde birinci ve 10’da kariyerinin en iyi 31 yarda koşusunu yaptı ve Rams’ın tamamen liderliği ele geçirmesiyle sonuçlanan sürüşü uzattı. Ayrıca dördüncü çeyrekte tutma cezası nedeniyle 45 yarda dörtnala geri çağrıldı.

McVay, “Bu ligdeki en iyi savunmaya karşı harika bir iş çıkardı” dedi.

Maçtan sonra kaburgaları ağrımaya rağmen Nacua’nın yaptığı blokları da unutmayalım. Galibiyet acıyı hafifletti.

Nacua, “Umarım çocuklar bu futbol oyununu oynamayı sevdiğimi ve onlarla birlikte orada olmayı sevdiğimi biliyorlardır” dedi. “Pazar günkü bu maçta ne gerekiyorsa feda etmeye hazırım. Kazanmak için ne gerekiyorsa yapmaya hazırım.”

Rams’ın ilk çeyrekte ilk topa sahip olduğu 12 yardlık bir resepsiyon, Nacua’yı Eddie Kennison’u (924) geçerek bir çaylak tarafından en çok yarda alan franchise rekoru kırdı. Bu, Lakers yıldızı LeBron James’in onu neredeyse utandıran bir tebrik tweetine ilham kaynağı oldu.

“Ben büyük bir LeBron hayranıyım, bu yüzden onu görmek ve aileme göndermek için sabırsızlanıyorum. Muhtemelen çoktan göndermiş olduklarından eminim,” dedi Nacua. “Fakat bu büyük bir onur.”

Rams’ın ikinci topa sahip olduğu sırada, oyun kurucu Matthew Stafford’un doğaçlama yaptığı bir oyunda Nacua, yine Brigham Young’da oynayan defans oyuncusu Sione Takitaki’yi 70 yarda touchdown’da yendi. Takitaki’yi kandırmak için kasıtlı olarak ellerini uzatmadı.

“Tüm zaman boyunca ‘Dostum, onu yenmeliyim. O bir defans oyuncusu. Hızlı olduğumu göstermem gerekiyor’” dedi Nacua. “[Stafford] göğsümün tam ortasına koy. Açıkçası gerçekten bakıp bakmadığımı bile bilmiyorum. Ben de ‘Topu yakalamaya çalıştığını ona gösterme’ dedim. Göğsümün tam ortasına çarptı ve geri kalan kısmı sadece yeşil çimenlerden ibaretti, yakalanmadığımdan emin olmaya çalışıyordu.”

Üçüncü çeyreğe gelindiğinde, 31 yardalık jet taramasını tamamladığında ağrılıydı ama mutluydu.

“Futbol oynamayı seviyorum. Bu takımın bir parçası olmayı seviyorum” dedi. “Ve çevremdeki tüm oyuncular, hafta boyunca ne kadar fedakarlık yaptığımızı ve neler yaptığımızı biliyorum, bu yüzden Pazar günü sahada adamlarımla birlikte olmak dışında başka bir yerde olmak istemem.”

Onu izlemesi eğlenceli. Şaşırtıcı derecede keyifli geçen ve hâlâ play-off’lara ulaşma umudu veren bir sezonda Rams da öyle.