9 yaşındaki utangaç Nathan Negrete doğal olarak ilgi odağı olmuyor ancak Negrete, Weston McKennie ile birlikte SoFi Stadyumu'nda kükreyen 74.904 taraftarın önünde dururken gülümsedi.
Yaklaşık bir ay sonra geriye dönüp baktığında, Pico Rivera sakini, ABD erkek milli takımının Paraguay karşısında kazandığı galibiyetlerin çoğunu hatırlamıyor ve bu deneyim karşısında şaşkına dönüyor. Ancak McKennie'nin ona ne söylediğini hatırlıyor; yüzündeki kocaman gülümsemeye rağmen Negrete'nin gizli tutulması gerektiğine karar verdiği bir şey.
Deneyim hakkında “Şimdiye kadarki en iyi gün” dedi. “Çünkü Dünya Kupası'na gittim.”
Quaker ve Common Goal, başlama vuruşundan önce takımlara sahaya kadar eşlik edecek çocukları ve genç yetişkinleri seçmek için FIFA ile ortaklık kurdu. Rio Vista İlköğretim Okulu'na giden Negrete, Paraguay'ı 4-1 yenmeden önce ABD takımına katılan şanslı birkaç kişiden biriydi. Sonunda Son 16'da sona erecek olan bir turnuva serisi için keyifli bir başlangıçtı.
Hem ABD hem de Meksika taraftarı olan Negrete, 4 yaşında futbol oynamaya başladı. Annesi Monica Ocampo ve babası Jonathan Negrete futbol taraftarıydı ve onu forvet olarak oynamaya teşvik ettiler. Ancak antrenmanlarının ardından Negrete kaleye adım atıyor ve takım arkadaşlarının şutlarını engelliyordu. Ve eldivenleri resmi olarak taktıktan sonra ailesi onu fileden ayrılmaya ikna edemedi.
Ancak kükreyen kalabalığın önüne çıkma deneyimine benzeyen bir şey yoktu. Şehir Dünya Kupası'na ev sahipliği yapmaya hazırlanırken, civardaki restoranlar yayaların dikkatini çekmek için pankartlar asarken ve parti bildirimlerinin sosyal medyayı doldurmasını izlerken bile Ocampo, çocuğunun milli takımla sahaya çıkmasını izlemenin etkisine hazırlıklı olmadığını söyledi.
Aile, oğlu için sadece maç için değil, 15 kişilik bir izleme partisi düzenledi. Telemundo yayını Negrete ve McKennie'ye yakınlaştı. Negrete birkaç dakika ciddi bir şekilde stadyumu taradı ama sonra başını kaldırıp SoFi Stadyumu video panolarında kendisini ve McKennie'yi gördü. Yani gülümsedi.
Ocampo, “Ağladım” dedi. “Babası onu görünce ağlamak istiyormuş gibi görünüyordu.”
Negrete'yi tanıyan diğer kişiler onun yayında olduğunu fark ettiğinde, arkadaşlarından ve ailesinden gelen mesajlar telefonuna akın etti. Bu Nathan mıydı? O senin oğlun muydu? Negrete, ortaya çıkışının ardından yeni bir takma ad aldı: “Ünlü Nathan.”
Nathan annesiyle birlikte eve dönerken olanlara hâlâ inanamıyordu. Her şeyi anlaması birkaç gününü aldı ve bir kez bunun hakkında konuşmaya başladığında onu hiçbir şey durduramadı. Yanında tuttuğu paha biçilmez hatıra basitti:
Ocampo, oğlunun arabayla eve dönerken “'Artık gerçekten profesyonel bir futbolcu olmak istiyorum'' dediğini hatırlıyor. “Aslında orada olmak, sahayı görmek, gerçekten yaşamak o gece bana söylediği tek şeydi: Gerçekten profesyonel olmak istiyorum.”
O ilk olmayacaktı. 2012-2017 yılları arasında ABD erkek milli takımında forma giyen Graham Zusi, 1994 Dünya Kupası'nın açılış törenine 7 yaşında katılmıştı. Ve şimdi bile Negrete, deneyimini profesyonel olarak oynama hayallerini beslemek için kullanıyor ve deneyimin YouTube videosunu tekrar tekrar ziyaret ediyor.
Ocampo, “Umarım bir gün oraya ulaşır, ancak hayatı onu nereye götürürse götürsün, sırf bu deneyimi görmesi bile asla unutamayacağı bir şey” dedi. “Şu anda bile bazen onun hakkında sanki bunu gerçekten yaptığına inanamıyormuşum gibi konuşuyoruz.”
Bir yanıt yazın