Nuggets, Lakers’ı yenmek için savunmalarının daha iyi olması gerektiğini biliyor

Kentaious Caldwell-Pope, LeBron James’in yapabileceklerinin tamamına tanık olarak NBA şampiyonluğunu kazandıktan üç yıl sonra, yeni süperstar takım arkadaşı Nikola Jokic’in kahramanlıkları sayesinde artık başka bir NBA Finallerine ulaşmaya bir oyun daha yaklaştı.

İki kez en değerli oyuncu, Salı gecesi Denver’ın Batı Konferansı finalleri 1. maçında Lakers’a karşı kazandığı galibiyette 34 sayı, 21 ribaund ve 14 asist yaptı.

Nuggets’la ilk sezonunun guardı Caldwell-Pope, zaferden sonra Denver’da gazetecilere verdiği demeçte, “Tek farkın Bron’un Jokic’ten daha yükseğe zıplayabilmesi olduğunu düşünüyorum” dedi. “Görebildiğim tek fark bu.”

Jokic ilk çeyreği 8 sayı, 5 asist ve 12 ribauntla tamamladı; bu, tüm Lakers’ın toplam ribaundunun iki katıydı. Sezon sonunda 30 sayı ve 20 ribaundluk triple-double’ı yalnızca dört kez gerçekleşti. Wilt Chamberlain (1967) ve Kareem Abdul-Jabbar (1970) bunlardan ikisini açıklamaktadır. Jokic’in artık iki sahibi var.

Ancak Denver, Lakers’ın başarısının Jokic’in etkinliğini köreltmesi nedeniyle 21 sayı farkla öndeyken yalnızca altı puanlık bir galibiyetle kurtuldu. Anthony Davis, Jokic’e karşı savunma görevini kazandıktan sonra ikinci yarıda Rui Hachimura görevi devraldı. İlk maçta Davis tarafından savunulan 50 pozisyonda Jokic, 10 şutun sekizini attı ve sadece bir top kaybıyla 11 asist kaydetti; Denver ise 76 sayı kaydetti.

NBA takip verilerine göre, Hachimura tarafından savunulan 17 pozisyonda Denver 14 sayı attı ve Jokic üç top kaybıyla üçe bir şut attı. Hachimura’ya geçiş, Lakers’ın oyuna geri dönmesini sağladı ve Davis’in defans oyuncusu olarak dolaşmasına izin verdi. Davis, James ve Hachimura’nın sahayı paylaştığı 14 dakika içinde Lakers, Denver’ı sekiz sayı geride bıraktı, Nuggets’ı 8/23 şutunda tuttu ve Nuggets’ı iki sayı geride bıraktı. 17 sayıyla ribaundu.

Jokic, Lakers’ın James, Hachimura ve Davis’ten oluşan büyük bir kadroyu denemesiyle ilgili olarak “Bunu daha önce de gördük” dedi. “Minnesota’ya karşı bunu gördük, bunu sezon sonunda da gördük, bu yüzden sadece birkaç top kaybım oldu, bir şutu kaçırdım, bu yüzden sanırım bu bizi şaşırtmadı ama sanırım şunu anlayacağız: bunu yaptığımız için çıktık.”

Öte yandan, hiç kimse Davis’i 59 pozisyonda maça çıkan ve Davis’in 19’da 11 şut atıp top kaybı yaşamadığı Jokic kadar sık ​​koruyamadı.

“O gerçekten çok yetenekli. Boyutunu, topla neler yapabileceğini, ne kadar iyi bir orta mesafe şutörü olduğunu ve kaleye nasıl hücum ettiğini düşünürseniz muhtemelen en yetenekli oyuncu” dedi Jokic. “Muhtemelen ligdeki en yetenekli oyunculardan biri.”

Ve şut atmaya başladıklarında, Denver’ın ilk yarıda aldığı puanların ana kaynağı olan geçiş fırsatları fiilen kurudu; İlk yarıda hızlı hücumda 17 sayı atan Nuggets, devre sonunda sadece iki sayı kaydetti.

Nuggets koçu Michael Malone, “Bu onların lehine olan bir yarı saha maçına dönüştü” dedi. “Play-off’larda 1 numaralı savunmaya sahipler. Bu yüzden bizim için oyuna hız kazandırmanın ve set savunmasına karşı oynamamanın yollarını bulmaya devam etmeliyiz. Muazzam büyüklükleri, uzunlukları ve atletizmleri var.”

Bu uzunluğu kullanmak Lakers’ın rekabet etmesine ve geri dönmesine yardımcı oldu – ve Nuggets, bunun konferans finalleri boyunca da böyle devam edeceğine inanarak 1. Maçtan ayrıldı.

Malone, “Savunmamızın çok daha iyi olması gerekiyor” dedi. “İkinci yarıda %66 şut attılar. Bizi hissetmediler ve çok kolay gol attılar. Takımları geride bırakmaya ve takımları geride bırakmaya çalışmak istemiyoruz.”

Nuggets’ın tüm maç boyunca başarılı olduğu alanlardan biri, 11 şutun dördünü yapan ve serbest atış denemeyen, sekiz sayı atan guard D’Angelo Russell’dı.

Malone, “D’Angelo Russell üzerinde harika bir iş çıkardığımızı hissettim; o kadar harikaydı ki, ikinci yarıda pek oyunda bile yer alamadı” dedi.

Caldwell-Pope’un James’le karşılaştırması hakkındaki sorusuna Jokic, sert bir yanıt verdi.

“Bu gerçekten çok saldırgan” dedi. “Şaka yapıyorum. Şimdiye kadarki en iyilerden veya şimdiye kadarki en iyilerden biriyle karşılaştırılmak bence gerçekten harika. Bilmiyorum. Sanırım buna benzer bir oyunumuz yok. Belki de benzer bir küresel oyunla karşı karşıyayızdır, eğer bu mantıklıysa. Oyunu farklı şekillerde etkiliyoruz.”