Yaklaşık 18 yıl önce Kwame Alexander, ortaokullarında yıldız basketbolcu olan ikiz kardeşler hakkında bir şiir romanı satmakta zorlanıyordu. 20'den fazla yayıncının reddini atlatan Alexander, sonunda “evet” yanıtını aldı.
“The Crossover” romanı 2014 yılında Houghton Mifflin Harcourt tarafından yayınlandığında büyük bir başarı elde etti. Film 2015 John Newbery Madalyası'nı kazandı, iki milyondan fazla kopya satan bir üçleme haline geldi, Disney için Emmy Ödüllü bir TV dizisine uyarlandı ve şu anda bir sahne müzikali olarak yeniden tasarlanıyor.
Alexander, “Kariyerim hayır deme ve reddedilme konusunda bir ustalık sınıfıdır” dedi. “Günün sonunda yola devam etmek zorundasınız.”
Şimdi, on yıldan fazla bir süre sonra, Alexander Crossover serisinin dördüncü kitabını yayınlamaya hazırlanıyor. Bu kez bunu yeni baskısının ana başlıklarından biri olan Kwame Alexander Books olarak kendisi yayınlayacak.
Alexander'ın yayıncı olarak zaten deneyimi var. 2018 yılında Houghton Mifflin Harcourt'ta şu anda HarperCollins'in bir parçası olan Versify adlı bir çocuk etiketi kurdu. Versify'da Alexander, manzum romanlar da dahil olmak üzere şiir içeren çalışmalara odaklanan bir dizi ödüllü kitap yayınladı.
Son zamanlarda Alexander, girişimci eğilime sahip bir yayıncıyla birlikte çeşitli türlerde ve her yaştan okuyucuya yönelik kitaplar yayınlamaya başlamaya karar verdi. Geçtiğimiz Kasım ayında Sourcebooks'un kurucusu, yayıncısı ve CEO'su Dominique Raccah'a Instagram üzerinden doğrudan bir mesaj gönderdi.
Sourcebooks, yazar liderliğindeki baskılarda zaten başarılı oldu. Gişe rekorları kıran romantik yazar EL James, 2021'de Bloom Books adında bir yayıncılık şirketi kurdu ve bu şirket, tıpkı James gibi birçoğu geleneksel yayıncılığın dışında başlangıç yapan diğer romantik yazarların hedefi haline geldi. Ve 2024'te şirket, kendi kitabını yayınlayan başarılı yazar Jeffrey Mason'la birlikte bir plak şirketi kurdu. Jeffrey Mason'ın “Hikâyenizi Duyun” dergi serisi çok satanlar arasındaydı.
Raccah ve Alexander ilk tanıştıklarında şiire olan aşkları ve şair Nikki Giovanni ile ortak bağları nedeniyle birbirlerine bağlandılar. Bir ortaklığın potansiyelini hızla fark ettiler.
Raccah, “O bir inşaatçı” dedi. “Kataloğumuzu genişletiyor, yeni yaratıcıları ve birlikte çalıştığı ve birlikte çalışmak istediği kişileri getiriyor.”
Alexander, şirketin pazarlama ve çevrimiçi hedef kitle oluşturma konusundaki veriye dayalı yaklaşımından etkilendiğini söyledi.
“Kitapların nasıl pazarlanıp satılacağını anlamış görünüyorlardı ve bu, yayıncılarla ilişkilerimde benim için her zaman bir zorluktu” dedi.
Alexander, yayıncılık endüstrisindeki uzun başarı geçmişine şimdiden bakabilir. Kendisi 47 kitap yazmıştır ve Versify, Sofiya Pasternack'ın yazdığı Anya and the Dragon gibi ödüllü kitaplar da dahil olmak üzere diğer yazarların 50'den fazla kitabını yayınlamıştır. Geçtiğimiz yıl, okumalar, soru-cevap oturumları ve yazma alıştırmalarını içeren sanal ziyaretler yoluyla önde gelen yazarları sınıflara getiren, kâr amacı gütmeyen One Word at a Time okuryazarlık organizasyonunu kurdu.
Alexander'ın yeni yayınevinden alınan ilk yeni eserler öncelikle genç okuyucuları hedef alıyor ve çok satan yazar Lola StVil'in paranormal bir genç yetişkin romanı ve ödüllü İrlandalı yazar Sarah Crossan'ın genç yetişkin gerilim romanını içeriyor. Alexander ayrıca, Meksika folklorundan ilham alan Laura Rocha'nın orta sınıf macera romanı da dahil olmak üzere yeni ortaya çıkan yazarların eserlerini yayınlamayı planlıyor ve Dhonielle Clayton, Jason Reynolds ve Renée Watson gibi önde gelen yazar arkadaşlarının ilgisini çekmeyi ve onlarla işbirliği yapmayı umduğunu söyledi.
The Crossover'ın 2027 sonbaharında yayınlanması planlanan son bölümüyle Alexander, seriyi henüz okumamış yeni genç okuyucuların ilgisini çekmeyi ve kitaplarla büyümüş ve artık yetişkin olan uzun süredir hayranlar için yazmayı umuyor.
Alexander'ın damgası bu hafta, her ikisi de Chicago bölgesinde olmak üzere iki büyük kitap endüstrisi konferansında dikkat çekici bir şekilde öne çıkacak: Amerikan Kitapçılar Birliği'nin ev sahipliği yaptığı bağımsız kitapçıların bir araya geldiği Çocuk Enstitüsü ve Amerikan Kütüphaneciler Birliği'nin yıllık konferansı. Merkezi Naperville, Illinois yakınlarında bulunan Sourcebooks, her iki gösteride de markayı kutlayacak ve kütüphanecilere ve bağımsız kitapçılara bez çantalar ve mini basketbol stres oyuncakları gibi hediyeler verecek.
Kwame Alexander Books, Amerikan edebiyatında tarihsel olarak yeterince temsil edilmeyen topluluklardan yazarların eserlerinin yayınlanmasına öncelik verecek. Devlet okullarında ve kütüphanelerde sansürün yaygın olduğu ve yasaklı kitapların çoğunun çeşitliliği desteklediği bir dönemde yayınlanıyor. American Library Association'a göre, 2025 yılında kitap yasaklarından etkilenen 4.235 benzersiz kitabın yaklaşık yüzde 40'ında LGBTQ karakterler ve farklı ırklardan kişiler yer aldı.
Sourcebooks'un yayın direktörü Jennifer Gonzalez, “Bu alana ne kadar çok kitap girersek o kadar iyi” dedi. “Umarım artık kitap yasakları konusunda endişelenmemize gerek kalmayacak, ancak bu bizi harika kitaplar, yazarlar ve illüstratörler yayınlamaktan alıkoymayacak ve bu sesleri daha geniş bir nüfusa ulaştırmaya kararlıyız.”
Alexander, kitap yasaklarının yarattığı zorluklara rağmen okuyucuların dünyadaki yerlerini hayal etmelerine yardımcı olacak kitaplar yayınlamayı umduğunu söyledi.
“Siyasi iklim tehlikeli hale geldiği için bu değişmiyor” dedi. “Tek bir kitap yüzünden çıkacak her türlü kavgadan daha uzun süre dayanabilecek bir ev inşa etmek istiyorum.”
Bir yanıt yazın