New York Knicks NBA şampiyonu. Ve beklemeye kesinlikle değer görünüyordu

New York'un Knicks'in NBA şampiyonluk kupasını kaldırmasını görmek için 53 yıl beklediğini bilen takım sahibi James Dolan, 30 poundluk altın kaplama ödülün kendisine verilmesini bile beklemedi.

Onu yakaladı ve bir çığlıkla havaya kaldırdı.

Dolan, “New York'a bir şey söylemek istiyorum” diye bağırdı. “Merhaba New York! Bu kadar uzun sürdüğü için üzgünüm! Ama işte buradayız ve umarım bir daha bu kadar uzun sürmez!”

New York Knicks, 1973'ten bu yana ilk kez, San Antonio Spurs'u beş maçta yenerek NBA şampiyonu oldu. Cumartesi gecesi 94-90'lık galibiyetle Knicks'in serideki dördüncü geri dönüş galibiyeti geldi.

Bazıları bunun New York için 14 yılı aşkın süredir düzenlenen ilk “büyük” profesyonel spor şampiyonası olduğunu söyleyecektir; Bu sadece Major League Baseball, NFL, NHL ve NBA'i sayarsak doğrudur, ancak New York Liberty'nin 2024 WNBA şampiyonluğuna koşusunu ve New York City FC'nin 2021'de MLS Kupası'nı kazanmasını göz ardı etmek yanlış olur.

Ancak nesiller boyu şehrin dokusuna dahil olan ekipler açısından evet, 14 yıllık bu kuraklık nihayet sona erdi. New York Giants, 2012'de Super Bowl'u kazanarak 2011 sezonunu sonlandırdı.

ABD'nin büyük profesyonel spor tarihinin en çok madalya kazanan takımı olan Yankees, 2009'dan bu yana Dünya Serisi kazanamadı. Mets, 1986'dan beri New York'a Dünya Serisi şampiyonluğu getiremedi. Rangers bu kupayı en son 1994'te, Adalılar ise 1983'te kaldırdı. New York Jets, 1969'dan beri Super Bowl kazanamadı.

Bunların hiçbirinin önemi yok, en azından şu anda. Bu play-off serisinin bir noktasında art arda 13 maç kazanan ve MSG'de 29 puan geriden gelerek MSG finallerinin 4. maçını kazanan Knicks, şehrin en çok konuşulan takımı.

NBA Komiseri Adam Silver, Cumartesi günü NBA TV'de verdiği bir röportajda 4. maçın geri dönüşü hakkında “Elbette hiç böyle bir şey görmedim, çünkü daha önce hiç olmamıştı” dedi. “Ama muhteşemdi.”

Gerçekten de Amazing Knicks.

Bu onların 80 yılını aldı – Knicks, 1946'da NBA tarihindeki ilk maçı kazandı; o zamanki adıyla Amerika Basketbol Birliği'nin Ulusal Basketbol Birliği olarak anılmasından üç yıl önce – ama takım artık en az üç şampiyonluğu olduğunu söyleyen dokuzuncu takım oldu.

Boston'da 18, Los Angeles Lakers'ta 17, Golden State'te 7, Chicago'da 6, San Antonio'da 5 ve Philadelphia, Detroit ve Miami'de 3'er sayı bulunuyor.

New York kulübüne hoş geldiniz.

Knicks efsanesi Larry Johnson, “Bu adamları izlemekten keyif alıyorum” dedi. “Bahçe geri döndü. … Oynadığımız ve küçük koşularımızı yaptığımız zamanki gibi. Şehir arkamızda.”

Bu, şimdiye kadarki en son şampiyona sezonundan bu yana 24 farklı koç ve 400'den fazla oyuncudan geçen bir franchise. Patrick Ewing, Allan Houston, Bernard King ve Carmelo Anthony gibi oyunun en büyük süperstarlarından bazıları Madison Square Garden'ı evine çağırdı ve şampiyonluk kuraklığına son veremedi.

Knicks, 1994 finallerinde Hakeem Olajuwon ve Houston'a karşı 7. maçı kaybetmiş, ardından 1999'da kısaltılmış bir sezonda mucizevi bir koşu yaparak finallere ulaşmış ve San Antonio'ya beş maçta yenilmişti. Bu, Gregg Popovich ve Spurs'un kazandığı beş şampiyonluktan ilkiydi.

Eski Knicks guardı John Starks, “Bunu başaramadık. … Her zaman üçüncü seferin çekici olduğunu söylerim” dedi.

Starks haklıydı. Knicks'in finallere geri dönmesi 27 yıl sürdü, Spurs yeniden önlerine çıktı ve senaryoyu tamamen tersine çevirdi; beş maçta New York galip geldi.

Ve son olarak, Knicks'ten daha yakın zamanda Billy Joel, Elton John ve Harry Styles için pankartlar kaldıran dünyanın en ünlü arenası, kirişlerden sallanan koleksiyona yenilerini ekleyecek. Diğerlerinin formunu takip etmesi halinde, pankartta yalnızca Knicks logosu yer alacak ve altında 2025-26 Dünya Şampiyonu yer alacak.

Basit bir mesaj. Knicks'in bu sözleri tekrar söyleyebileceği noktaya gelmek o kadar kolay olmadı.

Kulüpteki ilk sezonunda bu unvanı kazanan Knicks antrenörü Mike Brown, “Sahip oldukları tarih, içinde bulundukları konum ve hatta bazen içinde bulundukları bina nedeniyle oldukça ikonik olan birkaç takım var” dedi. “New York kesinlikle bunu her üç açıdan da söyleyebileceğiniz az sayıdaki şehirden biri.

“Herkes inişli çıkışlı dönemler yaşar. Yaşadıkları zor zamanlar hakkında pek düşünmüyorum, çünkü bireyler de dahil olmak üzere herkes zor zamanlar geçirir. Sadece şehre, organizasyona neşe getirmek için elinizden gelenin en iyisini yapmak istersiniz. Günün sonunda, taşlar nasıl düştüyse öyle düşecek. Şu anda olup bitenlerin bir parçası olduğum için kendimi kutsanmış, şanslı, şanslı hissediyorum.”

En hafif tabirle ilginç bir organizasyon. Topluluk önünde nadiren konuşan Dolan, çatışmalardan korkmuyor; bu şampiyonluk yarışında yol maçlarında yer alan ancak yıllardır MSG'den uzak kalan Charles Oakley gibi eski Knicks büyükleriyle olanlar da dahil. Ekibin başkanı Leon Rose da genellikle muhabirlerin karşısına çıkmıyor. Takımın ve işleyişinin etrafında mutlak bir gizem var.

Her zaman işe yaramadı. 2021-22 sezonuyla sona eren 25 yıllık süreçte – çok da uzun zaman önce değil – Knicks, NBA'deki en kötü rekora sahipti. Jalen Brunson'un Dallas'tan alınmasından bu yana geçen dört yıl içinde Knicks, NBA'in en iyi beşinci rekoruna sahip oldu.

Ve şimdi, finallerin MVP'si olan Brunson, dünyanın en iyi takımının en iyi oyuncusu.

Brunson, “Bu benim için dünyalara bedel” dedi.

Ve bu yıl, Frank Sinatra'nın dediği gibi, Knicks tepenin kralı, tepenin zirvesinde. Taraftar kitlesinden bazıları, Knicks'in bu sezonun başlarında sezon içi turnuva şampiyonluğu için San Antonio'yu yendikten sonra NBA Kupası şampiyonluk pankartı asmayı reddetmesi üzerine homurdandı. Görünüşe göre Knicks daha iyi bir şey bekliyordu.

Böylece 53 yıllık bekleyiş sona erdi. 1973'te çok farklı bir lig ve çok farklı bir maç vardı.

O sezon NBA'de 17 takım vardı; şu anki 30 takımın ancak yarısı. Takımlar o zamanlar Buffalo, Baltimore, Kansas City-Omaha ve Seattle'ı evlerine çağırdı; Lig o zamandan beri birçok kez genişledi ve dokuz farklı eyaletten, ayrıca Kanada ve Columbia Bölgesi'nden 13 takım eklendi.

O zamanlar ligdeki en yüksek maaş yaklaşık 380.000 dolardı, ya da bugünkü dolarlarla kabaca 2,9 milyon dolardı. O zamanlar üçlük çizgisi yoktu, milyarlarca dolarlık televizyon anlaşması yoktu, uluslararası oyuncular yoktu.

Knicks, 1973'te Inglewood, California'daki şampiyonluk maçından United Airlines uçağıyla evine uçtu ve Kennedy Havalimanı'ndaki yetkililer, o zamanlar “kuduz” olarak adlandırılan taraftar kalabalığının uçağı karşılamasını bekliyordu. O gün “yüzlerce” kişiye hazırlık yaptılar.

Bu kutlama biraz daha büyük olabilir.

Brown, “New York City'de sahip olduğumuz taraftarlara sahip olmak ve bunca yıldan sonra eve şampiyonluk getirebilmek kesinlikle muhteşem” dedi. “Bu gerçeküstü bir duygu.”