NASA, Starliner astronotlarını Boeing veya SpaceX ile geri gönderebilir

NASA yönetimi bu hafta ajansın astronotlarını gemiye geri alıp almama konusunda derin tartışmalar yürütüyor BoeingStarliner kapsülünün ateşlemesinin aksaması ya da mürettebatı kurtarmak için SpaceX uzay aracının kullanılması alternatifi.

CNBC'ye konuşan konuya yakın bir kaynak, ajansın, NASA astronotları Butch Wilmore ve Suni Williams'ı Haziran ayı başında Uluslararası Uzay İstasyonu'na götüren Starliner ile ilgili endişesinin, uzay aracının birden fazla iticisinin kenetlenme sırasında neden arızalandığının temel nedenini belirleyememiş olmasından kaynaklandığını söyledi.

NASA bu hafta Starliner'ı boş olarak geri döndürme ve bunun yerine astronotlarını geri döndürmek için SpaceX'in Crew Dragon uzay aracını kullanma olasılığını tartışıyordu. Bu kararı almaktan sorumlu olanlar arasında bir fikir birliği olmadığını söyleyen söz konusu kişi, söz konusu çeşitli faktörler göz önüne alındığında NASA'nın devam eden görüşmelerinin sonucunun tahmin edilemez olduğunu söyledi.

Starliner kapsülü “Calypso” uzayda 59 gündür bulunuyor ve saymaya devam ediyor. Görevin, Boeing'in uzun süredir geciken uzay aracının ISS'ye gidip gelmek üzere uzun mürettebat görevleri için güvenli olduğunu kanıtlamaya yönelik son adım olarak hizmet etmesi amaçlanıyor.

Boeing mürettebat uçuşunun başlangıçta en az dokuz gün sürmesi planlanmıştı. Ancak şirket ve NASA, itici sorununu anlamak için hem yerde hem de uzayda testler yürütürken birkaç kez uzatıldı.

NASA ve Boeing yönetimi, uzatmaları kamuoyuna açık bir şekilde veri toplama çalışması olarak nitelese de, son günlerde dile getirilen endişeler, Starliner'ın astronotları geri getirmesinin güvenli olup olmadığı konusunda kurumun açıkladığından daha az güven duyulduğunu ortaya koyuyor.

Ars Technica, NASA'nın Starliner'ın durumu hakkındaki karışık görüşünü ilk olarak bildirdi. NASA daha önce SpaceX'in yedek olarak hizmet ettiğini belirtmişti ancak Boeing'in uzay aracını geri dönüş için “birincil seçenek” olarak adlandırarak bu olasılığı önemsizleştirmeye çalıştı.

Boeing ise Starliner'ı astronotlarla birlikte geri döndürmek için “uçuş gerekçesine” sahip olduğunu söylüyor; bu da şirketin uzay aracının çok fazla risk almadan geri dönebileceğine inandığı anlamına geliyor.

Boeing sözcüsü Cuma günü CNBC'ye yaptığı açıklamada, “Starliner uzay aracına ve mürettebatla güvenli bir şekilde geri dönme yeteneğine güvenimiz devam ediyor. Uzay aracının güvenli bir şekilde ayrılma ve iniş yeteneklerini doğrulamak için NASA'nın ek veri, analiz ve veri incelemeleri taleplerini destekliyoruz” dedi.

Starliner boş dönerse, en olası alternatif SpaceX'in Crew Dragon'unu kullanarak astronotları geri getirmek ve Crew-9 görevinden iki astronotu çıkarmak olacaktır — şu anda önümüzdeki haftalarda dört kişiyi fırlatması planlanıyor. Bu, Wilmore ve Williams için iki koltuk açacaktır.

NASA, CNBC'nin devam eden Starliner görüşmeleriyle ilgili yorum talebine yanıt vermedi ancak Ars Technica'ya yaptığı açıklamada ajansın “geri dönüş için tüm seçenekleri değerlendirdiğini” söyledi.

NASA, “Henüz bir karar alınmadı ve kurum planlamayla ilgili güncellemeleri sağlamaya devam edecek” dedi.

NASA, geçen hafta sonu yaptığı testlerden sonra Starliner'ın 28 iticisinden 27'sinin sağlıklı göründüğünü belirtti. İticiler, tepki kontrol sistemi veya RCS motorları olarak da bilinir, uzay aracının yörüngede hareket etmesine yardımcı olur.

Ancak mühendislik açısından bakıldığında, ISS'ye yapılan uçuşta beş iticinin neden arızalandığına dair köklü bir nedenin olmaması, dönüş uçuşu sırasında daha fazla iticinin arızalanma riskinin devam ettiği anlamına geliyor.

Boeing'in Starliner programı başkan yardımcısı Mark Nappi, 25 Temmuz'da düzenlediği basın toplantısında, itici motorların test edilmesinin “çok önemli” bulgulara yol açtığını ve bunların “muhtemelen temel neden” olduğunu söyledi. Ancak buna rağmen şirket henüz temel nedeni tespit edemedi.

Nappi o dönem, “Bunu kanıtlayabilmek için donanımı parçalara ayırmaya devam edeceğiz” demişti.

NASA'nın şimdi, Starliner'ın iticilerindeki bilinmeyen sorunun tekrar ortaya çıkmayacağına, hatta başka sorunlara yol açmayacağına güvenip güvenmeyeceğine karar vermesi gerekiyor.

NASA'nın fikir birliği eksikliği, Ticari Mürettebat Programı Kontrol Kurulu'nun bu hafta başında Starliner'ın dönüşünü görüşmek üzere bir araya gelmesiyle ortaya çıktı. PCB'ler, Uzay Mekiği dönemine dayanan NASA'nın karar alma sürecinin standart bir parçasıdır ve herhangi bir riskin kurumun yetkisindeki en üst seviyelere yükseltilebilmesini sağlama çabasıdır.

Ticari Mürettebat program yöneticisi Steve Stich başkanlığındaki PCB, Starliner'ın geri dönüşü için bir tarih belirleme yolunda bir sonraki büyük kurum adımı olan uçuş hazırlığı incelemesine devam edip etmeme konusunda bir karara varmadı. Bir sonraki PCB toplantısının önümüzdeki günlerde yapılması bekleniyor ve NASA, Perşembe günü bir blog yazısında dönüş planlamasının önümüzdeki haftaya kadar devam edeceğini belirtti.

PCB üyelerinden herhangi biri Starliner'ı mürettebatla birlikte geri gönderme kararına karşı çıkarsa, muhalefet ele alınana kadar karar komuta zincirinde yukarı doğru ilerleyecektir. Şu anki haliyle, PCB içindeki tartışmalar öngörülebilir bir sonuca sahip değil çünkü NASA personeli mürettebatı Starliner ile geri göndermenin içerdiği risk seviyesini tartışıyor.

NASA, insanlı uzay uçuşları konusunda karar alırken, “astronot güvenliğinin en büyük öncelik olmaya devam ettiğini” sık sık vurguluyor; bu, doğası gereği riskli bir girişim.

Ancak NASA'nın karşı karşıya olduğu seçim, Boeing'in ajansın Ticari Mürettebat Programı'na katılımını tehdit eden daha fazla sonuca sahiptir. Boeing'in Starliner kayıpları, uzay aracının geliştirilmesinde tekrarlanan aksaklıklar ve yıllarca süren gecikmeler nedeniyle halihazırda 1,5 milyar doları aştı.

NASA Boeing'i destekler ve Wilmore ve Williams'ı Starliner'da geri gönderirse, kurum şu anda ölçülemez miktarda risk kabul etmiş olur. Astronotların hayatlarının tehlikede olduğu geri dönüş sırasında büyük bir başarısızlık, NASA liderliğini Boeing'in sözleşmesini ve programa katılımını sonlandırmak için baskı altına sokacaktır.

Eğer NASA, Starliner'ı boş göndermeye karar verirse, bu Boeing'e karşı bir güvensizlik oyu anlamına gelecek ve şirketin zararlarını azaltıp programdan çekilmesine yol açabilir.

Ayrıca, eğer NASA SpaceX alternatifini seçer ve Starliner sorunsuz bir şekilde evine dönerse, kurum haftalardır kamuoyuna önemli bir risk olmadığını açıkladığı bir duruma aşırı tepki verdiği gerekçesiyle tepkiyle karşı karşıya kalabilir.