NASA asteroitleri yakalamak için dev “çantalar” geliştiriyor

Görünüşe göre NASA şu anda uzayda uçan asteroitlerin bir tür çantayla yakalanmasını mümkün kılacak bir projeyi destekliyor. ABD haber kanalı CNN'in haberine göre ABD'li TransAstra şirketi, “yakalama çantası” olarak adlandırılan çantayı geliştirdi (Almanca: “yakalama çantası”) – küçük kayalardan asteroit boyutundaki parçalara kadar çeşitli nesneleri yakalayabilen çeşitli boyutlarda şişirilebilir bir cihaz.

CNN'e göre TransAstra, “yakalama çantası” teknolojisini ISS'de test etti ve şu anda NASA ve özel bağışçılarla daha büyük ve geliştirilmiş bir versiyon üzerinde çalışıyor. Rapora göre planlanan en büyük varyant, 10.000 tonluk bir asteroidi barındıracak kadar büyük olacak (yaklaşık küçük bir bina büyüklüğünde).

Asteroitler hem nadir hem de yaygın metaller açısından zengindir. Platin, paladyum ve iridyum gibi platin grubundan metaller özellikle değerlidir. Dünya üzerinde son derece nadir ve pahalıdırlar. Özellikle uzay inşaatları için önemli olan demir ve nikel de kayaların üzerinde bulunabiliyor. Ayrıca birçok asteroit, altın, kobalt ve titanyumun yanı sıra nadir toprak elementleri (neodimyum, europium) içerir. Asteroitin türüne bağlı olarak bileşim önemli ölçüde değişiklik gösterir; bazı asteroitlerin tahmini değeri trilyonlara ulaşır.

Asteroitlerden kaynak çıkarılması dünyayı korumalıdır

Asteroitlere ulaşmak hiç de kolay olmasa da, sözde toplama çantasının geliştiricileri, kayaların, kaynakların azaldığı ve çıkarımın çoğunlukla çevreye zarar verdiği Dünya'daki geleneksel madenciliğe daha sürdürülebilir bir alternatif sunabileceğini söylüyor.

Havacılık ve uzay mühendisi, eski Caltech öğretim görevlisi ve TransAstra'nın kurucusu Joel Sercel, “Asteroid madenciliği çok riskli ve zor bir iştir. Asteroit madenciliği problemini çözmek için aslında tespit, yakalama, hareket ve işleme dediğimiz diğer dört problemi çözmeniz gerekir” dedi. Asteroit madenciliği yapan bir sistem bu nedenle gök cismini tespit edebilmeli, yakalayabilmeli, güvenli bir şekilde uzayda uygun bir yere taşıyabilmeli ve daha sonra mineralleri çıkarmak için işleyebilmelidir.

Çantanın kendisi Kevlar ve alüminyum gibi havacılıkta yaygın olarak kullanılan malzemelerden yapılmıştır. Dökülmeye karşı dayanıklıdır ve onu hedefe yakın konuşlandıracak bir taşıyıcı araca monte edilebilir. Çanta orada şişerek, yakalanacak nesne için alan yaratır.

Sercel'e göre, çıkarılan malzemenin Dünya'ya iade edilmesinin ekonomik bir anlamı yok. Ancak asteroitlerden hammadde çıkarılması, insanlığın uzay donanımı için gerekli malzemeleri doğrudan uzayda işleyebilmesine ve donanımı orada üretebilmesine olanak sağlamalıdır.

“Ele Geçirme Çantası”nın başka kullanımları da olabilir

Sercel, çantanın Dünya benzeri yörüngelerdeki ulaşılması nispeten kolay asteroitleri hedef aldığını açıkladı. Ona göre bunlar nispeten yakın (yalnızca birkaç milyar kilometre uzakta) ve bu nedenle ham madde çıkarımı için özellikle ilgi çekici hedefler olarak değerlendiriliyor.

Şirkete göre ilk asteroitler bu amaçla 2028 gibi erken bir tarihte yakalanacak. Ancak bundan önce teknoloji, Dünya yörüngesinde giderek artan bir sorun olan uzay enkazlarını toplamak için de kullanılabilir.

Bugüne kadar TransAstra, özel girişim sermayesinden yaklaşık 12 milyon dolar, NASA ve ABD Uzay Kuvvetleri de dahil olmak üzere sözleşmeler ve fonlardan yaklaşık 15 milyon dolar topladı.