Müzisyen ve Springsteen işbirlikçisi Anthony Almonte: “Barselona'daki bir konser sırasında Bruce, duygudan ağladığımı fark etti ve bana 'Sorun değil' dedi. Ve daha da duygulandım!”

Perküsyoncu, şarkıcı ve besteci Anthony Almonte, doğduğu ve müzisyen olarak kendini geliştirdiği Bronx mahallesindeki Latin köklerinin ve seslerinin patlayıcı bir birleşimidir. 'E Street Band'in gülümsemesi' olarak bilinen ve Steven Van Zandt'la düzenli olarak işbirliği yapan sanatçı, Karol G, Eddie Palmieri ve İspanyol Harlem Orkestrası gibi sanatçılarla çalıştı. Şimdi ise ilk solo albümü 'Conversando con la luna'yı yayınlayarak kararlı bir adım atıyor.

'Ay'la Konuşmak' nasıl yaratıldı?

Her zaman kendime ait bir proje yapmak istedim, hayatımın o anında ne hissettiğimi tam olarak ifade edebileceğim bir şey. Pek çok başka projede beste yapmış ve yer almış olsam da, farklı bir sese, daha kişisel bir şeye ihtiyacım vardı. . Üstelik Latin ve İspanyolca konularda çok güçlü bir dönem yaşıyoruz. Super Bowl'un patlamasından sonra her şey her zamankinden daha fazla mevcut.

Ben de sana bunu soracaktım, Super Bowl'da Lady Gaga'nın salsa söylediğini gördüğünde ne düşündün?

Onu sevdim. Latin müziğinin, özellikle de salsanın bu kadar büyük bir sahnede temsil edildiğini görmek bana büyük mutluluk verdi. Kültür, dans, kutlama… Çok heyecanlandım!

İki çok güçlü güç içinizde bir araya geliyor: Latin ve Bronx. Her birinden ne saklıyorsun?

İkisini de alacağım; Ben her iki şeyim. Annem Porto Rikolu, babam Dominikli ve evde her zaman İspanyolca konuşulur; kültür her zaman korunmuştur. Ama aynı zamanda tüm Amerikan deneyimiyle Bronx'ta doğup büyüdüm. Burada büyüdüm ama köklerimle ya da ailemin kültürüyle bağımı hiçbir zaman kaybetmedim.

Bronx'ta her köşede müzik esiyor…

Tamamen. Hip hop'un doğduğu yer ve aynı zamanda salsa için de temel bir yer. İnsanlar çok mutlu, çok gürültülü – burada gürültü normal – ve müzik konusunda çok tutkulular. Bronx'un çok özel bir enerjisi var.

Müzik tutkunuz çok küçük yaşlarda uyandı. Değil mi?

Evet, altı yaşındayken perküsyona başladım. Noel'de Porto Riko'ya giderdik ve orada tefler ve kongalarla birçok geleneksel müzik çalarlardı. Büyülenmiştim ve New York'a döndüğümüzde annemden beni derslere kaydetmesini istedim. O zamandan beri durmadım. Daha sonra 15-16 yaşlarımda La Sonora Ponceña gibi gruplardan etkilenerek zevk için şarkı söylemeye başladım. 17 yaşında ilk salsa grubum Arcano'ya katıldım; burada canlı çalmanın ve şarkı söylemenin ne demek olduğunu gerçekten öğrendim.

E Street Band'e katılma hikayeniz nasıldı?

Yıllardır iki paralel kariyerim oldu: Latin müzik şarkıcısı ve perküsyoncu olarak. Yaklaşık on yıl önce Gideon Luke & The People ile çaldım ve burada Lenny Kravitz'in basçısı ve müzik yönetmeni Jack Daley ile tanıştım. Steven Van Zandt grubu Disciples of Soul'u yeniden canlandırmaya karar verdiğinde bir perküsyoncuya ihtiyacı vardı. Jack beni tavsiye etti. Provaya girdim ve Steven “Bu adam” dedi. Ve üç aylık bir tur, grupla üç yıllık bir işbirliğine dönüştü. Daha sonra salgın ortaya çıktı ve bir dizi koşul nedeniyle Bruce Springsteen'in bir perküsyoncuya ihtiyacı vardı. Steven bana bir şans verdi ve Bruce beni şahsen onlara katılmaya davet etti. Bu asla unutamayacağım bir şey. Bütün yıldızlar hizalandı!

Grup üyeleri arasında bu kadar yaş farkı varken bu fark ediliyor mu?

Sahne dışında şakalara neden olabilir ama sahnede bunun bir önemi yok. Bruce ve Steven bunu açıkça söylüyorlar: Eğer oradaysanız, yaşınız ne olursa olsun bunu hak ettiğiniz içindir. Hiçbir iyilik yok. Bruce 30 yaşımda olduğumu öğrendiğinde çok güldü ve “Sen benim çocuklarımın yaşındasın!” dedi.

Steven Van Zandt söylendiği kadar salsa hayranı mı?

Pay! Mambo, salsa ve Latin cazının büyük bir aşığıdır. Akşam yemeğine çıktığımızda genellikle Tito Puente'yi oynuyor. Beni Latin caz çalarken görmeye geldi ve bir çocuk gibi heyecanlandı. Bu da müziğinde kendini gösteriyor: Sun City'den Rubén Blades'le olan dostluğuna kadar her zaman Latin etkisine sahip oldu.

Bruce Springsteen'le turlar her açıdan uzun ve son derece zorludur. Mücadeleye nasıl hazırlanıyorsunuz?

Fiziksel olarak oldukça aktifim, dolayısıyla rutinimi pek değiştirmiyorum. Zihinsel olarak evet: Bruce'un çok geniş bir repertuvarı var ve bunu ezberlemem gerekiyor. Üstelik müzikleri genellikle perküsyon içermiyor. Sesleri ve konseptleri uyarlamam, bunlar üzerinde Max Weinberg'le anlaşmam ve uygun fikirlerle katkıda bulunmam gerekiyor. İlk başta her şey test edildi, ancak bugün önerdiğim şeye tam bir güven var.

Springsteen ve E Street Band'in en büyüleyici yanlarından biri de canlı doğaçlama… İçeriden bakıldığında nasıl deneyimleniyor?

Gerçek şu ki buna alışkın değildim. Her şeyin mükemmel bir şekilde koreograflandığı ve her saniyenin milimetrik olarak hesaplandığı büyük stadyumlardaki konserlerde bu nadir görülen bir şeydir. Bizde durum böyle değil. Bruce, konserler sırasında seyirciyi sürekli gözlemliyor, hissediyor ve bu enerjiye dayanarak her şeyi anında ayarlıyor. Tempoyu ayarlayan Max'e bakıyor ve bilgi birkaç milisaniye içinde sahneye aktarılıyor. Uyum düzeyi öyledir ki, hangi şarkı olacağını tam olarak bilmesek bile Bruce'un bir şeyi değiştireceğini hissedebiliyoruz. Onun yanında olmak dünyanın en iyi okulu: sırf varlığıyla, seyirciyi avucunun içinde tutma şekliyle ve en arka sıradaki seyirciyle bile nasıl bağ kurabildiğiyle.

Söylediklerinin hepsini duygusal olarak sindirmek zor olsa gerek… Çok güçlü!

Ve çok fazla! Genelde şunu söylerim, 2023 Amerika turnesinin sürdüğü üç ay boyunca, İspanya'yı çok seven Bruce, spor salonunda bana Avrupa turnesinin başlangıcı olan “Barselona'ya hazırlanın” demişti. Ve geldiğimizde seyircilerin bu dünyanın dışında olduğunu fark ettim. Yani, Bruce 'giriş' ile başladığında Bobby Jeançok duygusal bir şarkı ve cep telefonunun ışıkları açıkken o insan dalgasını gördüm, duramayarak ağlamaya başladım. Bruce bunu fark etti, bana baktı ve “Sorun değil, sorun değil” dedi ve şarkı söylemeye başladı. Sonra daha da ağladım. Bu bana sonsuza kadar eşlik edecek bir hatıra.

Böyle bir konser bitip otele vardığınızda ne olur?

İster stadyumda ister küçük bir salonda olsun adrenalin her zaman yüksektir. Uyumam saatler sürüyor. Müzik dinliyorum, grup arkadaşlarımla konuşuyorum; Zaten kalp atış hızımı düşürmem gerekiyor. Hemen yatağa gitmenin bir yolu yok.

E Street Band'den de albümünüze katılan meslektaşlarınız var değil mi?

Evet ve bu büyük bir onur. Steven Van Zandt konuk gitarist olarak katılıyor; Benim için o bir amca gibidir. Ayrıca salsada etkileyici bir kariyere sahip olan trombonda Osi Meléndez ve orgda Charlie Giordano da var. Bu işbirliklerinin organik olmasını ve şarkılara her zaman saygılı olmasını istedim.

Hadi diskinize geri dönelim. İspanyolca şarkı söylemek senin için çok önemli… Değil mi?

Pay. Kültürümü temsil etmek çok önemli. Salsa, Latin popu ve olumlu mesajlar benim için özellikle bu zamanlarda çok önemli. Müzik aynı zamanda neşe ve iyimserlik de taşımalıdır.

Nereye kaydettin?

Prodüksiyonunu Porto Rikolu piyanist ve yapımcı Jonathan Montes ile birlikte yaptım. Çoğunlukla New Jersey'de, Studio Mozart'ta mühendis Javier Raez ile kaydedildi ve ayrıca New York, Los Angeles, Porto Riko, Miami ve hatta Küba'da da oturumlar yapıldı. Bugünlerde kayıt yapmanın güzelliği bu: tüm dünya sizin stüdyonuz olabilir.

Ders çalışırken çok mükemmeliyetçi misiniz?

Evet ama yaratım için yer bırakıyorum. Her şeyin çok iyi hazırlanmasını, net bir yönlendirmeye sahip olmayı ve zamana saygı duymayı seviyorum ama aynı zamanda müzisyenlerin kendi sihirlerine katkıda bulunmalarına da izin veriyorum. Onları bu yüzden seçiyorsunuz: çünkü onlar öğretmen.

Tur yapmayı mı planlıyorsunuz?

Şimdilik lansman 15 Mayıs'ta. 9 Temmuz'da Jazz at Lincoln Center'da özel bir sunum yapacağız. Şu anda E Street Band ile turneye çıkıyorum ama çok yakında bu projeyi İspanya'ya taşıyabilmeyi umuyorum.

On yıl sonra kendinizi nasıl hayal ediyorsunuz?

Kendimi bir sahnenin önünde kendi projemi yönetirken görüyorum. Gözlerimi kapatmak ve dinleyicilerin şarkı sözlerimi söylediğini duymak en büyük hayalim olurdu.

---