Mücadele eden Sparks'ın sahiplerinin ya harekete geçmesi ya da takımı satması gerekiyor

Amerika'nın en sıcak liginin oynandığı bir maç olmasına rağmen Figueroa'nın atmosferi son derece soğuk.

Eylül ayının son hafta ortası gecesinde, Crypto.com Arena gerçekten bir mezara benziyor.

Sıra sıra boş koltuklar var. İki kişi bir bölümün tamamını dolduruyor. Saha kenarında taraftarlardan daha fazla boş sandalye var.

Ayakkabıların her gıcırtısını, gürültücülerin her alayını, otobüslerin her yönünü duyabiliyoruz.

Gelişmekte olan WNBA'de en dikkat çekici takımlardan biri olması gereken şey, sezonun en heyecan verici kısmı olması gereken dönemde bir basketbol maçı oynamak.

Ancak Kıvılcımlar pis kokuyor ve insanlar buna dikkat etmeyi bıraktı.

Geçtiğimiz gece, Sparks'ı etkileyen temel sorunlardan birini gösteren bir maçta play-off maçında Connecticut Sun tarafından mağlup ediliyorlar. Sun, takımı play-off'ların derinliklerine taşıyabilecek Connecticut yıldızlarından biri olan Marina Mabrey'in 26 puanıyla önde.

Mabrey'i hatırlıyorsun, değil mi? Başlangıçta Spark'dı ancak bir sezon sonra ikinci tur draft seçimi için verildi.

Neyse ki Perşembe günü Minnesota'da sona eren Sparks sezonunun hikayesi de böyle devam ediyor. En iyi oyuncuları şehri çoktan terk etti, üç şampiyonluk kupası tozla kaplandı ve geriye sadece sakatlıklar nedeniyle parçalanmış, derinliksiz bir şekilde sarsılan ve hala gerçek bir yıldız arayan genç bir takım kaldı.

Sparks'ın beş Dodgers sahibinden oluşan altı kişilik sahiplik grubunun bir parçası olan Magic Johnson, “Herkes Sparks'a kızgın olmalı” dedi. “Taraftarlarımız çıldırmış olmalı. Bu hepimizin isteyeceği bir şey değil.”

12 takımlı ligde Sparks, 7-32'lik derecesiyle birinci sıradaki New York Liberty'nin 25 maç gerisinde son sırada yer alıyor. Geriye kalan üç orijinal WNBA takımından biri olarak 27 yıllık geçmişlerinde Sparks, hiç bu kadar kötü olmamıştı; üst üste en kötü dördüncü sezonunda play-off'ları kaçırırken yenilgiler, boşunalık ve genel ilgisizlik konusunda franchise rekorları kırmıştı.

Ve zamanlamaları çok kötüydü.

Spor dünyasının Caitlin Clark ve Angel Reese gibi çaylak yıldızların heyecanına odaklandığı, A'ja Wilson ve Breanna Stewart gibi köklü yıldızların büyüklüğüyle birleştiği, sayısız katılım ve izleyici rekorları kıran bir WNBA sezonunda Sparks, trendin unuttuğu takım.

Salı günü iç sahadaki finale sağlıklı bir seyirci katılımıyla, gecede ortalama 11.000'den fazla taraftarla ligde dördüncü sırada yer alıyorlar. Ancak bunların çoğu rakip takıma tezahürat yapmak için geliyor ve son haftalarda pek çoğu maça çıkmayı bıraktı.

Ve sadece hayranlarını değil, oyuncularını da kaybediyorlar.

Bir zamanlar efsanelerin hedefi olan bir şampiyonluk operasyonu olan Sparks, yıldızların başka takımlara kaçtığı bir takım haline geldi.

Son birkaç yılda Candace Parker'ı, Chelsea Gray'i ve son olarak da Nneka Ogwumike'yi kaybettiler. Ogwumike ya da Parker'ın son 13 yılın her birinde en iyi oyuncuları olarak kabul edildiğini fark ettiğinizde bunlar büyük bir sapma.

Bu sezon, genel draftta 2. sırada yer alan Cameron Brink'i dizinden sakatlanarak, guard Lexi Brown'ı Crohn hastalığından ve diğer birçok oyuncuyu çeşitli rahatsızlıklardan dolayı kaybettiklerinde imkansız hale gelen bir yeniden inşa işiyle karşı karşıya kaldılar.

Gerçek bir yıldızları yoktu; asıl çekicilikleri gelişmiş Dearica Hamby ve heyecan verici çaylak Rickea Jackson'dı.

İki yıl önce Connecticut'tan bir kurtarıcı olarak buraya gelen ve o zamandan beri 24-24 yaşlarını geride bırakan, iki kez WNBA'de yılın koçu seçilen antrenör Curt Miller, “Genç bir takımla birlikte sakatlıkların ve hastalıkların üstesinden gelmek zor” dedi. 56.

Miller, “Onların beklenenden daha başarılı olmalarını sağlayamadığım için hayal kırıklığına uğradım” dedi. “Onların üç çeyrek boyunca rekabet etmelerini sağladık ama onları bitiş çizgisine ulaştıramadım.”

Serinin etrafındaki herkes, Sparks'ın ligin draft piyango yoluyla 1 numaralı draft hakkını alacağı ve Connecticut guardı Paige Bueckers ile hikayelerini değiştireceği bir gelecek hakkında heyecanla konuşuyor, ancak bu onların tüm sorunlarının kökenine değinmiyor. .

Hollywood ekibinin bir evi bile yok.

Sparks, Crypto.com'da oynarken Torrance'daki El Camino College'da antrenman yapıyor. Kalıcı bir soyunma odaları yok. Kalıcı bir ağırlık odaları yok. Onlar bir kolejde yer kiralayan profesyonel bir ekip ve optikler berbat. Yeni bir tesisi olmayan ya da yapım aşamasında olan birkaç WNBA takımından biri olarak, konu serbest oyuncuları cezbetmek olduğunda büyük bir dezavantajla karşı karşıyalar.

Buraya süper bir takım gelmiyor. Hiç şansım yok.

Sparks'ın 2016'daki son şampiyona koçu ve şu anda Wittenberg (Ohio) Üniversitesi'nde atletik direktör olan Brian Agler, “Kalıcı bir antrenman tesisinin olmaması gerçekten acı veriyor” dedi.

“Her şey eşitse, Los Angeles oyuncular için harika bir yer ama onlar kendi alanlarına, kendi soyunma odalarına, kendi antrenman odalarına, kendi güç merkezlerine sahip olmak istiyorlar ve bunun başka yerlerde nerede olduğunu gördüklerinde, Los Angeles'ta… sadece acıtıyor.”

Sparks'ın sahiplik grubunun parası var. Grup, Dodgers'a 1 milyar dolardan fazla para harcayan bir işletmenin çekirdeğini oluşturuyor, yani evet, paraları var.

Yönetici ortak Eric Holoman dışında sahip olmadıkları şey bağlılıktır.

Sparks'ın sahipleri, şehirdeki spor sahipleri arasında tartışmasız takımla en az ilgilenen kişiler. Taraftarlar onları maçlarda nadiren görüyor. Toplumla bağlantı kurmuyorlar. Ve tüm kaynaklarına rağmen, bir antrenman tesisi için para ödemek konusunda ya isteksizler ya da bunu yapamıyorlar.

Crypto.com Arena'nın dışına Lisa Leslie'nin heykelini nasıl dikeceklerini bile bilmiyorlar; bu franchise'ı o kurdu! – peki bu ne kadar üzücü?

Bu hafta Johnson'la yaptığı röportajda bunu anladığını söyledi. Hayal kırıklığını anladığını söyledi. Daha iyi hale getirmeye yemin ediyor.

“Daha çok dahil olacağım” dedi. “Eric Holoman'ın tüm kararları vermesine izin vermem ve takım sahipleri olarak biraz geride durmamız muhtemelen benim hatamdı. Daha fazla dahil olmam gerektiğini düşünüyorum ve bunu yapacağım; bu, taraftarlara daha fazla dahil olacağıma ve Sparks'ı şampiyonluk seviyesine geri getirmeye yardımcı olmak için bunun bir parçası olacağıma dair bir taahhüttür.”

Johnson, altı profesyonel spor franchise'ının sahipliğindeki hisseleri nedeniyle anlaşılır bir şekilde zayıflamış durumda. Ancak Sparks'ın listenin en üstüne çıkması gerekiyor. Los Angeles, WNBA'in mihenk taşı olmalı, şaka değil. Taraftarlar ve lig, bu kasabada sadece yarışan değil aynı zamanda eğlendiren bir takımı hak ediyor ve Sparks ikisini de yapmıyor. Buradaki diğer profesyonel takımların hepsi kazanmak için ne gerekiyorsa yapıyor. Sparks kaybetmeye yetecek kadar şey yapıyor.

Johnson, “Bu benim hatam” dedi. “Bu dikkat etmemekle ilgili değil. Bu, dahil olmakla ilgili.”

Çalışması, geçen baharda bir şekilde bu ortam için mükemmel olabilecek Chicago Sky yıldızı Angel Reese'i draft eden yönetim ekibini incelemekle başlamalı. Sparks'ın gösterişli yıldızlara ihtiyacı var ve Johnson'ın onları bulmaları konusunda ısrar etmesi gerekiyor.

Hakkında güven oyu vermeyeceği Miller'ın değerlendirilmesi konusunda çalışmaları devam edecek.

“Sezonun bitmesini bekliyoruz ve herkese bakıyoruz. … Şu anda size söyleyebileceğim hiçbir şey yok” dedi. “Sakatlıklar bize zarar verdiği için Curt buna karşı çıktı… ama olaya her iki taraftan da bakmalısınız. … Gerekli ayarlamaları yaptı mı, yeteneğini iyi kullandı mı? … Ayrıca 'Hey, 7-32 yaşındayız' demeniz de bir nedenden dolayı.”

Johnson ayrıca kalıcı bir muayenehane bulmanın bir öncelik olduğunu da kabul etti.

“Umarım bir uygulama alanı bulmamız için bizi arayan emlak profesyonellerimiz var” dedi. “Herkesin ne yaptığını biliyoruz, ne inşa ettiklerini biliyoruz. … Biz akıllıyız ve burada neler olup bittiğini biliyoruz. … Rekabet edebilmemiz için diğer takımların sahip olduğu gibi bir antrenman sahasına sahip olmamız gerektiğini biliyoruz.”

Holoman bu sözünü bir adım daha ileri taşıyarak bir kısa mesajla şunları söyledi: “Sadece bir tesise değil, aynı zamanda spor alanındaki en iyi tesislerden birine de sahip olacağımızdan eminim. Yakında belirli ayrıntıları açıklamayı sabırsızlıkla bekliyorum.”

TAMAM. İşte burada. Söz. Plan. Sparks'ın hak ettiği her şey.

Onları bu konuda tutacağız.

Hamby antrenman tesisi hakkında “Bu standart olmalı” dedi. “Kuruluşumuzun bunun üzerinde çalıştığına eminim.”

Olay bu. Sparks'a ev sahipliği yapmak bir ayrıcalık değil, bir gereklilik olmalı. Hamby'nin dediği gibi standart olmalı.

Kadın spor takımları erkeklere sunulan muamelenin aynısını istemek zorunda kalmamalı. Dodgers'a bağlı herhangi bir takım, Dodgers'a sunulan avantajların aynısından yararlanmalıdır.

Sparks'ın başına gelenler sadece kötü yönetilen bir takımla ilgili değil. Yanlış yönetilen bir hareketle ilgili.

WNBA büyük bir başarı ve Los Angeles'ın da öyle davranmaya başlamasının tam zamanı.

Johnson'ın sözünü tutmasını ve sahiplik ekibinin gerçek sahipler gibi davranmaya başlamasını umuyoruz.

Veya bunu satacak birine satmalarını umuyoruz.