Major League Soccer normal sezonunun final maç gününü “Karar Günü” olarak adlandırdı çünkü bu gün, ligin 18 takımın yer aldığı playoff turnuvasındaki son sıraların belirlendiği gün.
Bu noktalardan yalnızca ikisi sahiplenilmedi, ancak bu, Karar Günü'nü pek de beklenmedik kılmıyor. LAFC ve Galaxy, Batı Konferansı'nı birinci bitirme şansıyla Cumartesi günü finale çıkıyor ve sezon sonrası ilk üç turda iç saha avantajını garantileyerek MLS Kupası'na katılma yollarını büyük ölçüde kolaylaştırıyor.
Galaxy (19-7-7), 64 puanla zirvede yer alıyor ve Houston'da en az beraberlikle 13 sezondaki ilk konferans şampiyonluğunu elde edecek. Ancak bir mağlubiyet, evinde San José'yi yenerek ve eşitliği bozmanın anahtarı olan gol farkında iki puanlık bir açığı kapatarak rakibini geride bırakabilecek LAFC'ye (18-8-7) kapıyı açar.
“Senaryoları tartışarak çok fazla zaman harcamıyoruz. Bizim için önemli olan elimizden geleni yapmak ve buna odaklanmaktır,” dedi New England'lı Steve Nichol'dan bu yana 2005'ten 2007'ye kadar takımını arka arkaya üç MLS Kupası finaline çıkaran ilk teknik direktör olmayı hedefleyen LAFC'den Steve Cherundolo.
LAFC'nin MLS'de evinde aldığı 10 galibiyet yalnızca Galaxy'nin 13'ünü geride bıraktığından, iç saha avantajı bu görevi çok daha kolaylaştıracak. Deplasmanda LAFC vasat bir 8-6-3.
Galaxy'nin iç saha ayrımı daha da belirgin: Greg Vanney'nin takımı Dignity Health Sports Park'ta oynadığı 16 maçta kaybetmedi ancak deplasmanda 6-6-4 önde. Yine de bu, takımın sadece sekiz kez kazandığı ve 14 takımlı konferans masasında 13. sırada yer aldığı geçen sezondan çok farklı.
“Geçen seneye göre grubu biraz değiştirdik. Orta saha oyuncusu Edwin Cerrillo, 2023 sezonunun başlangıcından bu yana sekiz oyuncu ekleyen bir takım için “Fark yaratan adamları getirdik” dedi.
Galaksi, Karar Günü'ne lider girse de daha büyük zorluklarla da karşı karşıya. Sadece deplasmanda olmakla kalmayacaklar, aynı zamanda sezon sonrası için iyi bir sıralama için mücadele eden Houston takımıyla da karşı karşıya kalacaklar ve cezalı orta saha oyuncusu Mark Delgado ve muhtemelen kanat oyuncusu Joseph Paintsil'den (arka kirişi) yoksun kalacaklar. Bir diğer orta saha oyuncusu Marco Reus'un diz arkası sakatlığı nedeniyle sınırlı oyun süresi olacak.
Vanney, “İşte buradayız, önümüzde oynamak için her şey var” dedi. “Bu maçı kazanıp play-off'ların mümkün olduğunca çoğunda iç sahayı kazanmak istiyoruz. Bir sonuç almak ve konumumuzu sağlamlaştırmaya çalışmak için oraya gideceğiz.”
LAFC, MLS rekoru olan 75 gol yiyen ligdeki en kötü takıma karşı kendi sahasında oynayacak. Ancak orta saha oyuncusu Timothy Tillman, 2023 sezonunun başlangıcından bu yana 99. kez forma giyecek olan siyah-altın renginin, içeriye bakacağını söyledi.
“Eğer biz işimizi yapmazsak Galaksinin ne yaptığının bir önemi kalmaz” dedi. “Eğer iyi bir iş çıkarırsak her şey bizim elimizdedir.”
Karar Günü'ne doğru belirsiz kalan tek play-off yerleri şu anda DC United ve Montreal'in işgal ettiği Doğu Konferansı'ndaki son iki yer. Üç puan geride olan Philadelphia ve Atlanta, DC ve Montreal'in kaybetmesi durumunda galibiyetle ilerleyebilir.
Playofflar Salı günü her konferansı sekizinci ve dokuzuncu sırada bitirenler arasındaki joker kart oyunlarıyla başlıyor. Üç maçlık serinin ilk turu 25 Ekim'de başlıyor.
Bir yanıt yazın