Lakers'ın play-off'lardan elenmesinin ve Dodgers'ın üst üste üçüncü maçını kaybetmesinin ertesi sabahı Magic Johnson kendine özgü gülümsemesini sergiledi ve futbol konuşmak için podyuma çıktı.
Johnson Salı günü yaptığı açıklamada, “Dünyanın oyunu dünyanın en muhteşem şehrine geliyor” dedi.
Johnson, Los Angeles'ta, Dünya Kupası'nın şehre gelmesine bir ay kala düzenlenen kutlamaya katıldı. Bu arada New York'ta, Major League Baseball temsilcileri ve oyuncular sendikası, 2027 sezonunun tehlikeye girebileceği kadar çekişmeli geçmesi beklenen toplu sözleşme müzakerelerinin ilk oturumunu düzenledi.
Anlaşmazlığın tek nedeni Dodgers olmayabilir, ancak Ek A'dırlar. Bu müzakereler için, takım sahipleri rekabetçi denge kriterlerini play-off'lardan Dünya Serisini kazanmaya kaydırdılar.
2015'teki Kansas City Royals'tan bu yana hiçbir küçük pazar takımı Dünya Serisini kazanamadı ve geçen yıl Dodgers, 25 yıl içinde arka arkaya şampiyonluk kazanan ilk takım oldu.
Eğer bir Dodgers hayranıysanız bunlar en iyi zamanlardır. Diğer 29 takımdan birine sahipseniz, Dodgers'ın Cleveland Guardians'ın beş katı harcama yapması durumunda şampiyonluk umudunu ve inancını satamayacağınızdan şikayet edebilirsiniz.
Müzakerelerin başladığı gün Amerikan Ligi Merkez'de Muhafızlar ilk sırada yer aldı. Altı bölümde birinci olan takımlardan dördü küçük pazarlarda ikamet ediyor: Cleveland, San Diego, Tampa Bay ve Sacramento/Las Vegas. Ana dallarda en yüksek maaş bordrosuna sahip olan takım – Dodgers değil, New York Mets – ana dallarda en kötü rekora sahipti.
Açılış gününde Dodgers başkanı Mark Walter bana şunu söyledi: “Sorun şu: Para kazanmamıza yardımcı oluyor. Her zaman kazanamayız. Bir miktar eşitliğe sahip olmalıyız.”
Johnson Los Angeles'ın en büyük şampiyonu. Bir oyuncu olarak Lakers'la kazandı. Takımın sahibi olarak Dodgers, Sparks ve LAFC ile kazandı.
Salı günü futbol konuşması bittikten sonra Johnson'a, Dodgers başkanı takımın her zaman kazanamayacağını söylediğinde bir Dodgers taraftarının ne düşünmesi gerektiğini sordum.
Walter'ın sahiplik ortaklarından biri olan Johnson güldü.
Johnson, “Her zaman kazanmak istiyoruz” dedi. “Fakat gerçekçi olmak gerekirse her zaman kazanamayız.”
Neden?
Dodgers arka arkaya gitti ve şampiyona mitingindeki herkes – Shohei Ohtani, Mookie Betts, Dave Roberts, Andrew Friedman ve hatta Walter'ın kendisi de dahil – baş döndürücü bir şekilde üç turbadan bahsetti. Los Angeles'ı ve şimdi de Japonya'yı yönetiyorlar ve yıldızlarla dolu takımları yollarda beyzbola liderlik ediyor ve Dodgers'dan şikayetçi olan rakip sahipler için para kazanıyor.
Johnson, “Kimse her zaman kazanamaz” dedi. “Mark bu yorumu yaptı ve bence o, oyunun harika olmasını istiyor – herkes istiyor. Eşitlik olduğunda harikadır. Her şey bununla ilgili. Şu anda NBA'de gördüğünüz şey bu. Aynı şeyi Major League Baseball'da da istiyorsunuz.”
“Hiç kaybetmek ister miyim? Hayır. Ama eşit olması ve herkesin kazanma şansının adil olması oyun için harika.”
Büyük lig sahiplerinin rekabetçi dengeye sözde bir çözüm olarak imrendiği maaş tavanına sahip NBA'de Oklahoma City Thunder, tıpkı Dodgers'ın yaptığı gibi arka arkaya şampiyonluklar kazanarak sekiz galibiyet elde etti. Maaş tavanının eşitliğe yükseltilmesi amaçlanan küçük bir pazar takımı olan Sacramento Kings, son 20 sezonda bir kez play-off'lara kaldı.
Beyzbolun sahipleri ve oyuncuları farklılıklarını çözse de, Aralık ayında neredeyse kesin olan lokavtın ardından sezonu tehdit eden bir bakış açısının gelmesi bekleniyor: Oyuncular sezonun bir kısmı veya tamamı için maaşlarından vazgeçmek yerine maaş tavanından vazgeçiyorlar mı?
Yoksa şirket sahipleri, 2027'deki lokavtın, 2028'deki medya hakları müzakerelerinin arifesinde taraftarları uzaklaştırabileceğinin farkında olarak maaş tavanından vazgeçecekler mi? 1994-95 grevinden sonra ortalama seyirci sayısı 2006 yılına kadar grev öncesi seviyelere dönmedi.
Peki, oyunlar ve oyunlardan elde edilen gelirler kaybedildikten sonra Walter ve diğer 29 takımın birleşik cephesi ne kadar dayanabilir?
Padres'in satışında ikinci sırada yer alan Golden State Warriors'ın sahibi Joe Lacob, geçen hafta Sportico konferansında grubunun teklifinde MLB'nin 2027 sezonunda oynamama olasılığının bulunduğunu söyledi. NHL'nin maaş tavanını güvence altına alması için, sahipleri sporu tüm sezon boyunca kapattı.
Dodgers geçen sezon 4 milyon bilet sattı. Eşitlik Dodgers'ın kazanmasını zorlaştıracak olsaydı Johnson takımın taraftarlarına ne derdi?
Her zaman kazanmaya çalışacağız dedi. “Taraftarlarımıza bunu söylüyoruz. Ancak muhtemelen bu sezondan sonra işler değişecek, bu değişikliklerin ne olacağını göreceğiz.”
Dodgers üç tur atmazsa ya da bir şekilde play-off'lara kalmayı başaramazlarsa, ne olursa olsun. Pazarlık savaşı sürüyor.
Ancak beyzbol tanrıları buna kesinlikle gülmüştü: İlk pazarlık seansının arifesinde ve 2012'de başlayan Walter'ın sahiplik döneminde ilk kez, Dodgers arka arkaya üçüncü maçı en az beş sayı farkla kaybetti.
Bir yanıt yazın