Luke Kennard nasıl Lakers'ın sezon sonu acil oyun kurucusu oldu?

Ohio'daki AAU maçlarından Atlantik Kıyısı Konferansı'na ve NBA'e kadar üniversite spor salonlarında Luke Kennard her zaman aynı uyarıyla karşılandı.

“Atıcı!”

Ancak LeBron James, Kennard'ı bir kutuya koymaması gerektiğini biliyor.

Lakers süperstarı, James'in Ohio'daki AAU takımında oynadığı günden bu yana Kennard'ın kariyerinin gelişimini izledi; evet, Kennard ışıkları söndürdü, ama aynı zamanda Lakers'ın sezon sonundaki kısa süreli hamlesi sırasında onu uygun bir acil durum oyun kurucusu yapan aynı çok yönlülüğü de sergiledi.

James, “O sadece bir top oyuncusu” dedi. “… İnsanlar ona sadece bir şutör olduğu hikayesini anlattı. Ama o çok daha fazla şey yapıyor. Topu idare edebiliyor, ribaund alabiliyor, oyun yapabiliyor. … Ve şu anda kaçırdığımız şey, ona ihtiyacımız var. [from him]. Buna her zamankinden daha fazla ihtiyacımız var.”

Ligin önde gelen üç sayılık şutörü olmasının ötesinde Kennard, son dört maçta 31 asist yaparak, normal sezonu Pazar günü Luka Doncic ve Austin Reaves olmadan Utah Jazz karşısında tamamlamak zorunda olan Lakers için top hakimiyeti sorumluluklarını artırdı. Lakers'ın Cuma günü Phoenix Suns'ı 101-73 yenmesinde Kennard 19 sayıyla üç asist yaparak ilk turda iç saha avantajını perçinledi.

29 yaşındaki oyuncu, NBA kariyeri boyunca maç başına 2,3 asist ortalamasına sahipken, Lakers'ta (52-29) sezon ortasında takasa katıldığından bu yana maç başına sadece 1,7 asist yaptı. Ancak Doncic ve Reaves olmadan Lakers, komite hücumuna güvendi. Son dört maçta Lakers'ın attığı şutların %77,3'üne asist yapıldı.

Kennard, takımın son maçlarda topu paylaşma becerisi hakkında “Sadece organize olmak, tempoyu kontrol etmek” dedi. “Çok fazla düşünmüyorlar, sadece oyunun akışına göre oynuyorlar.”

Duygusal bir hafta boyunca Kennard'ın duruşu takım için çok önemliydi. Lakers koçu JJ Redick, beş takım arasında geçiş yapan ve sezon ortasında iki kez takas edilen sekiz yıllık tecrübeli oyuncunun istikrar sağladığını söyledi.

Redick, “O bir profesyonel” dedi. “İşe geliyor, harika bir takım arkadaşı. Takımın ondan yapmasını istediği şeyleri yapıyor…. Ona ne verirseniz verin, bunu benimseyecektir.”

Gururla, Kennard'ın aslında lisede oyun kurucu olduğunu söyledi. Franklin Lisesi'ndeyken Ohio'nun tüm zamanların skor listesinde James'i geçti. Duke'ta üretken bir şutör olarak statüsünü sağlamlaştırdı. Redick bu özel kadere aşinadır, dedi alaycı bir gülümsemeyle.

Redick, Doncic ve Reaves'in geçtiğimiz perşembe günü Oklahoma City'ye karşı sakatlanmasının ardından, daha fazla top hakimiyeti sorumluluğu üstlenmesi yönündeki acil durum planını görüşmek üzere Kennard'a başvurdu. Lakers'ın Dallas'ta bir günlük antrenmanı vardı ve takım, Kennard'la farklı pozisyonlarda birçok oyun oynadı. Bu, Lakers'ın sezonu değiştiren sakatlıklardan bu yana geçirdiği tek antrenman günüydü. Kennard'ın öğreniminin geri kalanı koçlarla yaptığı konuşmalar, film çalışmaları ve sahadaki içgüdüsel oyunlarla gerçekleşti.

Yeni rolündeki ilk maçında kariyerindeki ilk triple-double'ını yaptı: Lakers'ın Mavericks'e yenilmesinde 15 sayı, 11 asist ve 16 ribaund.

Ancak Kennard'ın kendine karşı sert davranması herkesin bildiği gibi. Salı günü, dokuz asistle 10 sayı atmasına rağmen Oklahoma City karşısında aldığı üç sayılık atışların ikisini de kaçırdıktan sonra yakın zamanda daha iyi şut atmasını dilediğinden yakındı. Nisan ayının ilk dört maçında üç maçta sadece 13'e üç (%23,1) oynadı. Bu sezon üç sayı atışında %47,8 ile ligin liderliğini sürdürüyor.

Lakers'ın Perşembe günü Golden State karşısında aldığı galibiyette sakatlandıktan sonra sol işaret parmağında kırık olmasına rağmen, solak Kennard Cuma günü ilk üç sayılık atışını yaptı ve oyunda faul alarak dört sayılık fırsat yakaladı. Suns'a karşı 3'te 4'te iki, sahadan ise 12'de 6'yı tamamladı. Bu, 30 Mart'tan bu yana Washington'a karşı ilk kez birden fazla üçlük atışıydı.

Redick, “Hepimiz topa her atışında topun kaleye gireceğini düşünüyoruz” dedi. “İster floater, ister midi, ister üçlü olsun, bence kendisine çok büyük bir özgüveni var ve bunun büyük bir kısmı hazırlığından ve çalışmasından geliyor. Bence bizim için en büyük şey, mevcut grubumuzda diğer top hakimiyetçilerine sahip olmak, böylece ona sürekli topla oynama molası verebilmemiz.”

Cuma günü Marcus Smart'ı sakatlıktan kurtarmak Kennard'ın üzerindeki top hakimiyeti yükünü hafifletti. Smart, sağ ayak bileğinde devam eden sakatlık nedeniyle dokuz maç kaçırmıştı. Smart, 21 Mart'tan bu yana ilk maçında 6 sayı ve 7 asist yaptı.

Lakers Cuma günü guard Kobe Bufkin'den feragat ederek sezon sonrası için bir kadro alanı açtı, muhtemelen Doncic ve Reaves yokken geri sahayı desteklemek için deneyimli bir guard ekleyebilecekti. Lakers'ın, 1 Mart'tan önce eski takımı tarafından standart sözleşme kapsamından feragat edilen herhangi bir oyuncuyla sözleşme imzalamak için Pazar günkü normal sezon finaline kadar süresi var.

Salı günü üst üste ikinci kez forma giyen James, 28 sayı ve 6 ribauntla 12 asist yaptı. Doncic ve Reaves'in sakatlanmasından bu yana çıktığı üç maçta James, %60 şut oranıyla 28 sayı, 12 asist ve 5.8 ribaund ortalamaları yakaladı.

James, Doncic ve Reaves'i bir araya getirmek giderek artan zorluklara neden oldu, ancak James ve Kennard'ı eşleştirmek basit geldi. Ohio'daki lise basketbol tarihinin en üretken golcülerinden bu ikisi aynı kumaştan kesilmiş.

James, “Bunun nedeni iki beyinsel basketbol oyuncusunun olması” dedi. “İşte bu yüzden kusursuz. O çok akıllı. Ben bu oyunda çok akıllıyım.”