LeBron James, Lakers, Rockets'a karşı kavrama anındaki yeteneklerini sergiliyor

HOUSTON — LeBron James, Houston'ın Reed Sheppard'ından topu uzaklaştırdı. Marcus Smart, James'e iki elle bir pas attı, o da topu sallayıp Luke Kennard'a tokatladı. Kennard sahte bir atış yaptı. James'e bir pas attı.

Cuma günü Batı Konferansı play-off'ları ilk turunun 3. maçının kuralına 14 saniye kala üç geride olan James, üçlük çizgisine ulaştı. İki Houston oyuncusu çaresizce şutu savunmaya çalışırken birbirlerine çarptılar.

Top havada asılıyken ve oyun tehlikedeyken Lakers bench'inde hiç şüphe oluştu mu?

Gardiyan Bronny James, “Kesinlikle hayır” dedi. “Lakers.”

Halihazırda ligin en iyi kavrama zamanı takımlarından biri olan Lakers, Cuma günü yeniden sihir yarattı ve dördüncü çeyreğin son 30 saniyesinde altı sayılık farkı aşarak Houston Rockets'ı uzatmada 112-108 mağlup etti. Lakers, en iyi yedi seride 3-0 öne geçti ve Pazar günü Houston'da 2010'daki ikinci turdan bu yana ilk play-off serisine çıkacak.

Lakers zaten normal sezonda Rockets'a karşı iki zorlu deplasman maçını kazanmıştı. Ancak bu galibiyetlerin kahramanı Cuma günü bembeyaz bir tişört ve gri pantolon giymişti. Sol dizindeki sakatlığı tedavi eden Luka Doncic, dramatik uzatmalar sırasında beyaz ceketini bile çıkardı. Dümende James varken endişelenmesine gerek yoktu.

41 yaşındaki oyuncu 45 dakika 4 saniye süre alırken, kurala 13.6 saniye kala maçı berabere bitiren üç sayılık atış yaptı ve 29 sayı, 13 ribaund ve 6 asistle takımının rekorunu kırdı. Smart 21 sayı, 10 asist ve üst üste ikinci maçta beş top çalma kaydetti; bunlardan biri, kuralın bitimine 27.8 saniye kala üç kritik serbest atış sağladı.

Ustalar, 406 kombine play-off maçında oynadı ve bir galibiyet daha eklemeyi umarak, her birinde şekillenen zihniyeti gösterdiler.

Lakers'ın 11 uzatma puanının sekizine sahip olan Smart, “Şu anda sadece öldürücü zihniyete sahip olmaya çalışıyoruz” dedi. “Onları iplere bağladık ve sonra bitirmeye çalışmak bizim işimiz.”

Rockets, korkunç 0-3 çukurundan kaçınmak için çaresizdi. İlk yarıda 15 sayılık bir farktan geri döndüler ve Sheppard'ın üç sayılık basketiyle 4:59 kala bir sayı farkla öne geçtiler. İlk çeyreğin sonuna kadar dolmayan Houston taraftarı taşkınlık yaptı.

Alperen Şengun'un Kennard'dan sektirme pası vermesiyle James, dördüncü çeyrekte dördüncü kez topu ters çevirdi. Sengun, sezonu kurtaran galibiyeti, dördüncü çeyreğin bitimine 40.6 saniye kala James'in üzerine tek elle yaptığı smaçla noktaladı.

O anda Lakers forveti Rui Hachimura daha sonra Lakers'ın enerjisinde hafif bir düşüş hissettiğini itiraf etti. Durumu tersine çevirecek bir şeye ihtiyaçları vardı.

Smart, Houston forveti Jabari Smith Jr.'ın tembel pasını yakaladı ve Jae'Sean Tate, 25.4 saniye kala Lakers guardına üç sayılık atışta faul yaptı. Üç serbest atışta da isabet yakaladı. Kalabalık huzursuzlanmaya başladı. James maç berabere kalan üçlüğü vurduğunda, Rockets'ın kırmızı tişörtlerini giyenler şaşkın bir sessizlik içinde duruyordu.

Lakers taraftarlarının vokal bir azınlığı uğultu yapıyordu.

Lakers antrenörü JJ Redick, Lakers'ın oyunun kritik aşamalarındaki zihniyeti hakkında “Sonraki oyun. Sonraki oyun” dedi. “Demek istediğim, bakın, bu gece mükemmel olmayan pek çok şey oldu. … Ama bir şekilde bir sonraki oyuna geçiyorsunuz. Ve bu bana göre dengenin ayırt edici özelliği; bu soğukkanlılığın ayırt edici özelliği.”

Lakers normal sezonda debriyaj zamanı maçlarında ligin en iyi rekorunu elinde tutarken (22-8), Rockets 16. sırada yer aldı. Son beş dakikadaki beş sayı içinde 22-23'lük bir skor elde eden Rockets, en çok kavrama zamanı kaybı yaşayan beşinci takım oldu. Yalnızca Indiana, Memphis, Brooklyn, Dallas ve New Orleans'ta bu tür kayıplar daha fazla oldu.

Houston antrenörü Ime Udoka, Smart'a yapılan faulü “korkunç” olarak nitelendirdi. Sheppard, tamamen açık bir Sengun'a pas vermek yerine, belirleyici ciroya göre ikili takımı bölmeye çalıştı. Udoka, Sengun'un, Jaxson Hayes tarafından geri dönüşte temel çizgide şamandırayla ayağa kaldırıldığında oyunu kazanma girişiminin Rockets'ın hazırladığı oyun olmadığını söyledi.

Rockets'ın üçüncü yılındaki koçu, “Korkunç hatalar” dedi. “Gençlik ya da anın korkusu ya da her ne olursa olsun demek istemiyorum.”

Geçen yıl play-off'ların ilk turunda yedi maçta mağlup olan Rockets, bu seride ikinci kez yıldızı Kevin Durant'ten yoksun kaldı. Maç 2'nin dördüncü çeyreğinde yaşadığı sol ayak bileği burkulmasıyla maçı kaçırdı. Antrenman sırasında yaşadığı diz yaralanması nedeniyle 1. Maçta sahadan uzaklaştırıldı. 37 yaşındaki oyuncu bu sezon oldukça dayanıklıydı ve oynadığı dakikalarda NBA'de ikinci sırada yer aldı. Onun varlığı, geçtiğimiz Eylül ayında oyun kurucu Fred VanVleet'i ön çapraz bağ yırtığı nedeniyle kaybeden takım için bir cankurtaran halatıydı.

Durant, ihbardan yaklaşık 90 dakika önce elendi. Redick, maç öncesi basın toplantısında sakatlıkla ilgili güncelleme söylendiğinde pek etkilenmedi. Lakers kimin yanında olduğunu biliyor.