Whittier Belediye Meclisi'nin odaları tarihe tanıklık etmek isteyen yüzlerce insanı barındıramayacak kadar küçüktü. Böylece Salı günü dışarıda, parlak mavi gökyüzünün ve ılık öğleden sonra güneşinin altında toplandılar.
Birkaç hafta önce, seçmenler Whittier'in 128 yıllık tarihinde ilk kez Latin çoğunluklu bir konsey seçmişti; öyle görünüyordu ki bu, hükümetin bir zamanlar banliyödeki beyaz sakinlerin kalesi olan ve şu anda %67'si Latin kökenli olan bir şehri yansıtmasını sağlamaya yönelik bir nesil aktivizmin doruk noktasıydı.
Ancak konuştuğum seçmenleri harekete geçiren şey, demografik yanlışları düzeltme şansı değildi.
Paul Villa ve eşi Kristen, 605 Otoyolu ile Orange County sınırı arasındaki tepelerin karşısında yer alan yaklaşık 87.000 nüfuslu şehirde çok fazla masaj salonunun birdenbire ortaya çıkmasından endişeliydi.
Polly Vigil, Belediye Meclisi'nin geçen yaz yerel araba yıkama tesislerini o kadar güçlü bir şekilde vuran göçmen baskınlarına karşı sesini çıkarmamasına ve ABD Yüksek Mahkemesi Yargıcı Sonia Sotomayor'un onları kınamasına çok kızmıştı.
1990'larda Belediye Meclisi'nde görev yapan ve şu anda Uptown bölgesindeki düzinelerce ficus ağacını kesme planları nedeniyle şehre dava açan Whittier Conservancy'nin genel müdürü olan Helen Rahder, “Toplumdaki endişe Köstebek Patlatma gibiydi” dedi. “Büyük bir hoşnutsuzluk kazanına dönüştü.”
Angie Medina, 2000 yılından bu yana konseye daha fazla Latin'in katılması için baskı yapan Whittier Latin Koalisyonu'na başkanlık ediyor. Grubu, ayrı ayrı kaybetmek yerine birlikte kazanabilmeleri için bir ittifak oluşturmak amacıyla LGBTQ+ hakları, daha iyi yollar, belediye seçimlerinin Nisan'dan Kasım'a ertelenmesi gibi kendi amaçları doğrultusunda başkalarıyla birleşti.
Los Angeles County'nin Whittier yakınlarındaki tüzel kişiliği olmayan bir bölgesinde yaşayan Medina, “Konuştuktan sonra aslında hepimizin ortak amaç ve hedefleri olduğunu fark ettik” dedi.
Kazanan üç Latin aday için etnik köken sonradan akla gelen bir düşünceydi.
Emekli Cal Poly Pomona çevre tasarımı profesörü ve arkadaş olarak saydığım James Becerra, 2006'dan bu yana konseyde görev yapan Belediye Başkanı Joe Vinatieri'yi %67 oyla geride bıraktı. Meksikalı göçmenlerin kızları Vicky Santana ve Aida Macedo, görevdeki Fernando Dutra ve Octavio Martinez'i kolaylıkla yendi.
Bölge sakinleri Demokratların rakiplerine oy verme ve Cumhuriyetçi adayları saf dışı bırakma konusunda o kadar motiveydi ki, katılım önceki seçime göre iki katına çıktı. Yeni gelenler Mary Ann Pacheco'ya katılarak iki üyeden dördünün Latin kökenli olduğu bir konsey oluşturuyor.
İnsanlar peynir küplerini ve cheesecake ısırıklarını çiğniyor ya da gölgede yelpazeleniyor, eski muhafızların konsey odalarında vedalaşmasını büyük ekran televizyonlardan izliyorlardı. Arkalarında, gelişmemiş Puente Tepeleri Koruma Alanı ufukta beliriyordu.
Jim Sass ve eşi Carina erken geldi. 65 yaşındaki emekli eğitim araştırmacısı bir zamanlar Vinatieri seçmeniydi.
Sass, “Joe iyi bir adam, ancak son yıllarda bölge sakinlerine karşı sağır oldu” ve “sadece iktidarda kalmak için iktidarda kalmak istedi” dedi.
Kim Gomez, 9 yaşındaki oğlu Fabian ile birlikte oradaydı ve bana, yeni belediye başkanına vermeyi umduğu Becerra çizimini ve bir gün koltuğa aday olmak istediğini belirten bir mektubu gösterdi.
Oğluna evde eğitim veren 47 yaşındaki Gomez, “Fabian'a, insanların işlerin gidişatından memnun olmadıkları için oy vermelerinin ne kadar önemli olduğunu öğrettim” dedi. “Demokrasi budur.”
Meclis üyesi Aida Macedo Salı günü Whittier Belediye Binası önünde yemin ettikten sonra konuşuyor. Kendisi, şehrin 128 yıllık tarihinde ilk kez, çoğunluğu Latin kökenlilerden oluşan, yeni seçilen Kent Konseyi'nin bir parçası.
(Kayla Bartkowski / Haberler)
Üzücü zaferler, Whittier'ı uzun süredir Cumhuriyetçiler tarafından yönetilen kaybedilmiş bir dava olarak gören Güney Kaliforniya'nın Latin siyasi sınıfını heyecanlandırdı. Bir zamanlar Orange County'de doğmuş olmasına rağmen Richard Nixon'un yerli oğlu olduğunu iddia edecek kadar muhafazakar olan şehir, 1990'larda şehrin bakımlı evlerinde ve ağaçlarla kaplı sokaklarında ulaşılabilir bir Mayberry bulan Doğu Yakası'ndan gelen orta sınıf Latinlerin akınıyla değişmeye başladı.
Whittier, 2000 nüfus sayımına göre çoğunluğu Latin kökenliydi. Ancak Latin meclisi adayları kaybetmeye devam etti ve bu da 2013'te şehrin şehir çapındaki seçimler yerine ilçeye geçmesini talep eden bir davaya yol açtı. 2016'da meydana gelen bu değişiklik, çoğu MAGA türünden olmak üzere konseye yalnızca az sayıda Latin kökenlinin katılmasıyla sonuçlandı.
Latin çoğunluklu yeni konsey, Donald Trump'ın 2024'te Beyaz Saray'ı geri almasına yardım eden Latinlerin, Demokrat Parti'nin bu yılki ara seçimlerde ABD Meclisi ve Senato'nun kontrolünü geri alma çabalarını nasıl artırabileceğinin habercisi olarak görülebilir.
Ancak yaşananları etnik gücün bir sonucu olarak düşünen hiç kimse buna dikkat etmiyor.
Cal State Long Beach'te kadın, toplumsal cinsiyet ve etnik çalışmalar dersleri veren Melissa Hidalgo, Whittier ve civarında büyüdü ve o dönemin Belediye Meclisini “beyaz insanlardan oluşan bir takım” olarak tanımladı. 52 yaşındaki bu gerçekliğe o kadar teslim olmuştu ki, Becerra oyunu almak için kapısını çaldığında, kendisi ve partneri onun İncil vaaz eden bir Hıristiyan olduğunu düşündüler.
“Tanrıya şükür onun konuşmasını dinledik!” çatladı.
Hidalgo, Whittier'ın Güney Kaliforniya'daki Latin siyaseti için yol gösterici bir ışık görevi görmesi gerektiğini düşünüyor.
“Kimlik politikaları artık ikincil önemde çünkü hepimiz Latin kökenliyiz” dedi. “Artık herkes için önemli olan diğer konular altında örgütlenmemiz gerekiyor.”
Becerra, Santana ve Macedo nihayet Belediye Binasından çıktıklarında güneş çoktan gitmişti ve soğuk bir esinti esiyordu. Titreyen kalabalık yeni konsey üyelerini ayakta alkışlamak için ayağa kalktı.
LA Bölge Sorumlusu Janice Hahn törene tebrik konuşmasıyla başladı ve şunları söyledi: “Whittier seçmenleri konuştu.”
“Evet, yaptık!” diye bağırdı eski California milletvekili Martha Escutia, 2012'de Whittier Belediye Meclisi'ndeki bir boşluğu doldurmak için başvuruda bulunduğunda gözden çıkarıldı.
Yemin eden ilk kişi Santana'ydı. 2004 yılında Harvard Kennedy Okulu'nda öğrenciyken Whittier siyasetinde Latin seslerin eksikliği hakkında bir makale yazdı.
Santana bu hafta başında telefonda bana “Topluluğumuzu temsil eden seçilmiş yetkilileri görmemiz gerekiyordu” dedi. “Uzun zamandır sadece bir tane istiyorduk.”
Güldü. “Ve şimdi dört kişiyiz!”
Santana, 2000'li yılların ortasındaki başarısız Belediye Meclisi çalışmaları Harvard gazetesine ilham kaynağı olan Alex Moisa tarafından yemin etti. Macedo, kıkırdayan oğlunun kollarına tırmanmaya devam etmesi nedeniyle özür dilerken düşünceli sözlerle devam etti.
Eski Başkan Yardımcısı Kamala Harris'in tebriklerle aradığını belirterek, “Whittier, topluluğumuz ve sıkı çalışmamız nedeniyle ulusal radara girdi” dedi. “Ülkemize umut verdik”
Daha sonra sıra arkadaşıma geldi.
Becerra bana belediye başkanlığına aday olmayı düşündüğünü söylediğinde ona iyi şanslar diledim çünkü buna ihtiyacı vardı. Whittier'ın fazla muhafazakar olduğunu savundum. Yerleşik bir siyasi yapıya ilk kez karşı çıkan bir adaysınız.
Oğlum, yanıldığımı mı kanıtladı?
Whittier Belediye Başkanı James Becerra Salı günü Belediye Binası önünde konuşuyor.
(Kayla Bartkowski / Haberler)
Yemin töreninden bir hafta önce Whittier'deki Bizarra Capital'de içki içerken konuşmuştuk. 70 yaşındaki adam Westside'da büyüdü ve 30 yılı aşkın süredir Whittier'de yaşıyor. Daha önce Vinatieri'ye oy verdi ve hatta “çok yetkin bir yönetici olduğu” için ona para bile katkıda bulundu.
Ancak Göçmenlik ve Gümrük Muhafaza baskınları ve belediyenin bölge sakinlerine karşı ilgisizliği, her açıdan farklı görünen Becerra'yı kızdırdı. profesyonel mükemmel bir şekilde tıraş edilmiş kafası ve kaplumbağa kabuğu gözlükleriyle. Kaçmaya karar verdi çünkü “ya asılmıştı ya da kapatılmıştı.”
Latin çoğunluklu bir konseyin önemini sordum.
“Ben bu konuda kampanya yapmadım” diye yanıt verdi. “Sloganım 'Herkes için belediye başkanı'ydı.”
Becerra, yemin töreni sırasında da Latin sonrası zihniyetini sürdürdü. Yeminini, şehrin adaşı olan Quaker şairi John Greenleaf Whittier'in, konseyin kalan tek beyaz kişisi Cumhuriyetçi Cathy Warner'a ait bir şiir kitabı üzerinde yaptı.
Kalabalığa “güveninizi kazanarak alçakgönüllülükle ve şehrimiz için elimden gelenin en iyisini yapmak için en güçlü kararlılıkla” hizmet edeceğine söz verdi.
İspanyolca'da heyecan verici hiçbir kelime yoktu, hayır “Evet öyleGeçmişte de olabileceği gibi sloganlar attı. Bunun yerine Belediye Başkanı Becerra, kalabalığı kendisine ve Belediye Binası içindeki konseye katılmaya davet etti. Yapılacak işler vardı.
Bir yanıt yazın