Lakers pivotu Deandre Ayton, Pazartesi günkü antrenmandan sonra tamamen siyah giyinerek sahada zıpladı, zincirleri sallanıyordu ve Batı Konferansı yarı finallerindeki rolü hakkında konuşmak için medyaya yaklaşırken neşeli bir ruh hali içindeydi.
NBA'in en iyi takımıyla, son şampiyon Oklahoma City Thunder ile karşılaşmaya hazırlanan Lakers'ın morali yüksekti.
Lakers antrenörü JJ Redick, pivotunun oyununun “en çok tavanımızı değiştirdiğini” söyledi.
Basitçe söylemek gerekirse, Ayton'ın üst düzey oyunu, Salı gecesi Oklahoma City'de yedi maçın en iyisi serisine başlayan Lakers için çok önemli olacak.
Ayton, “Her şey oldukça sağlamdı, sadece rolümü sürdürüyorum ve rolümde daha fazlasını yapıyorum” dedi. “Bu play-off'lar, yani herkes daha fazlasını yapabilir, herkesin farklı bir seviyesi var. Ve bu ikinci tur geliyor, bu yüzden şu ana kadar yaptıklarımıza ve karşılaştığımız zorlukların sonuçlarına bakarak hepimizin biraz özgüven artışını hak ettiğini düşünüyorum.
“Şu anda bu noktada olduğumuzu hissediyorum ve bu oyunlara gelerek beni motive eden şeyin de bu olduğunu düşünüyorum. Sadece görmek, dinlemek, aranmak ve sonuçlarını görmek.”
Ayton'un ilk turda Houston Rockets'a karşı güçlü olduğu zamanlar oldu. Altı maçın dördünde ribaundlarda çift rakamlar elde etti ve seride üç double-double yaptı. 11.8 sayı ortalamasıyla oynadı ve 10.8 ribaund performansıyla sezon sonrası en iyi üçüncü oyuncu oldu.
Redick, “DA'lar harika bir sezon geçirdi” dedi. “Houston'u geçmemizde etkili oldu. Bence son iki, iki buçuk ay boyunca her gün kim olduğuna dair temel çizgisi muhteşemdi. Ve takım arkadaşlarını, özellikle de ekibi biliyorum, hepimiz onu tüm sezon boyunca kucakladık. Yine, tavanımızı en çok değiştiren kişi o.”
Hem Ayton hem de Marcus Smart geçen yaz Lakers'a gelerek onlara çok ihtiyaç duyulan bir pivot ve savunma odaklı bir guard kazandırdı. Smart, takım arkadaşı olmadan önce Ayton'u tanımadığını ancak ikisinin yakınlaştığını söyledi.
Lakers takım arkadaşları Marcus Smart (solda) ve Deandre Ayton, 1 Mayıs'ta Houston Rockets'a karşı oynanan 6. maçta kutlama yapıyor.
(Kenneth Richmond / Getty Images)
Soyunma odasında yan yana oturuyorlar ve Smart her zaman Ayton'u cesaretlendiren, onu zorlayan ve ondan daha fazlasını beklemeye iten ilk kişi oluyor.
Smart, “Onun ağabeyi değilim ama ben sadece onun saygı duyduğu biriyim” dedi. “O görüyor [me] oraya çıkıp sadece vaaz vermekle kalmıyorum, aslında vaaz ettiğim şeyi yapıyorum. Ben sadece vaaz vermiyorum, onunla birlikte oradayım, tüm bunların ortasındayım, onunla savaşıyorum, onunla zorluklar yaşıyoruz, değil mi? Birisiyle kavgaya gireceğiniz zaman, bu açıdan birbirinize büyük saygı duymanızı sağladığını düşünüyorum. Onlar orada seninle mücadele ederken, kendi sıkıntını aşmana yardım etmeye çalışırken sen de mücadele ediyorsun.
2 metrelik Ayton, 7-1 Chet Holmgren ve 2 metrelik Isaiah Hartenstein'la karşılaşacak. Holmgren ilk turda 17,3 sayı, 8,5 ribaund ve 2,0 blok ortalamaları yakalarken, Hartenstein 11,0 sayı, 8,3 ribaund ve 1,0 blok ortalamaları yakaladı.
Ayton onlara karşı kendini korumak zorunda kalacak ve Lakers'ın sezon sonunda güvendiği güç olmaya devam edecek.
Ayton, “Daha büyük oynuyorum… Sadece potaya karşı acımasız davranıyorum, çemberi mümkün olduğu kadar koruyorum ve boyamın içine girmelerine izin vermiyorum” dedi. “Bu seride o boyayı korumam benim için çok önemli. Gerçekten boya üretiyorlar ve boyaya dokunuyorlar. … Boyalı alanda 50'den fazla puanları var, biliyorsunuz onlar gerçekten durdurulamaz bir takım. Bu yüzden boyayı elimden geldiğince en iyi şekilde korumayı ve mümkün olduğu kadar uzun süre yerde kalmayı sabırsızlıkla bekliyorum. Hepsi bu.”
Yolda olmak ve düşmanca bir ortamda olmak Ayton'un da sabırsızlıkla beklediği bir şey. Oklahoma City'deki kalabalığın üniversite atmosferine benzediğini ve kendisinin ve Lakers'ın sarsılamayacağını biliyor.
Ayton, “Evet, kendinizi duyamıyorsunuz” dedi. “Kesinlikle 'Gök gürültüsü'nün bir nedeni var, biliyor musunuz? Hayranları çok gürültülü. Biliyorsunuz, zeminin sallandığını, tribünlerin sesini duyabiliyorsunuz, oyun çağrısını bile duyamıyorsunuz. Ve süper bir şekilde bağlanmalısınız.
“Onlar son şampiyonlar ve onların hayranlarının atmosferlerde ve heyecanlı oyunlarda yer aldığını ve takımlarının kendi işlerini yapması için hazır olduklarını biliyorsunuz. Bu yüzden süper hazırlıklı olarak gelmeli ve tüm gürültüyü dışarıda bırakıp içeri girip birlikte oynamalıyız.”
Bir yanıt yazın