MLS komiseri Don Garber, Güney Kaliforniya'da iki takımın olması konusunda ısrar ederken, her ikisinin de sezonun son bölümüne konferans masasının tepesinde girdiğini ve Taraftar Kalkanı için mücadele ettiğini görmekti.
Güzel bir fikirdi. Ancak bu yaza kadar bu vizyon bir seraptan biraz daha fazlasıydı.
Galaxy'nin Eylül ayına girerken konferansa en son liderlik ettiği yıl, Chivas USA'nın kapanmasından bir yıl sonra ve LAFC'nin ilk maçını oynamasından üç yıl önce, 2015'teydi. Ancak Galaxy (15-5-7) şu anda tam da bu noktada, oynanmasına yedi hafta kala LAFC'nin (14-5-5) ikinci sırasında yer alıyor.
Galaxy, LAFC'nin dördüncü olduğu Taraftar Kalkanı sıralamasında sadece Inter Miami'yi takip ediyor. Yani MLS Kupası bu sonbaharda Güney Kaliforniya'da oynanmayabilir, ancak Batı Konferansı'nda finale çıkan takım oraya ulaşmak için Los Angeles'tan geçmek zorunda kalacak.
Sıralamalara rağmen LAFC'nin Batı'nın en iyi takımı olmadığını iddia etmek zor. 4 Mayıs'tan bu yana Columbus Crew adını vermeyen bir MLS takımına 14-0-3'lük skorla kaybetmedi. Son iki MLS Kupası finalinde oynadı, son beş sezonun ikisinde Supporters' Shield'ı kazandı ve son dört sezonun ikisinde CONCACAF Şampiyonlar Ligi finaline ulaştı.
Her ne kadar Galaxy son zamanlarda çoğunlukla MIA olsa da, 2018'de lige girdiğinden beri LAFC, MLS'deki herhangi bir takımdan daha fazla maç kazandı, daha fazla puan topladı ve daha fazla gol attı. Ve yakın bile değil. Ancak bir şekilde takım daha da iyiye gidiyor.
Geçtiğimiz kış genel menajer John Thorrington, Fransa adına son iki Dünya Kupası finaline başlayan kaleci Hugo Lloris'i kadrosuna kattı; takımı ligde lider dokuz maç dışı bırakma ve konferansta izin verilen en düşük 30 golle ödüllendirdi.
Bu ay Thorrington, Fransa'nın tüm zamanların en skorer ismi Olivier Giroud'u kadrosuna kattı ve geçen Pazar günkü Lig Kupası finalinde ilk başlangıcında LAFC'nin tek golünü atarak takımı ödüllendirdi.
Beş sezon önce LAFC, MLS'in en genç ikinci takımına sahipti ancak Lloris (37), Giroud (37) ve Kei Kamara (39) Lig Kupası finalinde yer alırken, bu maçta kullanılan oyuncuların yaş ortalaması 30'un üzerindeydi. bu sezon ligin en yaşlısı oldu.
(Ligler Kupası finalinden bahsetmişken, LAFC'nin tüm başarısına rağmen, Columbus'taki 3-1'lik yenilgi, takımın Kupa finalindeki üst üste dördüncü yenilgisiydi. Yani galibiyetler bol olsa da, donanım bunu mutlaka takip etmedi.)
Ancak Galaxy'nin sıralamada önde olmasının nedeni, genel menajerleri Will Kuntz'un Thorrington'dan çok daha iyi bir yıl geçirmiş olması ve bir zamanlar gururlu olan ama zor günler geçiren takımını yeniden inşa etmesi. Dignity Health Spor Parkı, oyuncuların katılmak istediği bir takımdan ziyade, kaçtıkları bir yer haline gelmişti. Kuntz tüm bunları değiştirdi.
Kış aylarında, bu sezon MLS'de tartışmasız en etkili transfer olan Brezilyalı kanat oyuncusu Gabriel Pec'i kadrosuna kattı. Ayrıca kurtarışlarda ligde ikinci olan serbest oyuncu kalecisi John McCarthy'yi de ekledi.
Kuntz, “özel” bir satın alma olarak adlandırdığı Reus'un eklenmesiyle ilgili olarak “Bu, inşa ettiğimiz projenin harika bir kanıtı” dedi. “Yaklaşık bir yıl, yani 18 ay öncesini düşünün. Marco gibi birinin bize ulaşması gerçekten çok özel.”
Yükseltilmiş LAFC-Galaxy derbisi de öyle. Altı sezon boyunca yarattığı tüm heyecana rağmen, El Trafico nadiren yerel övünme haklarından daha fazlasıydı. Artık lig üstünlüğü tehlikede olabilir.
Lig ilk olarak, orijinal bir MLS takımı olan yerleşik Galaxy ile 2005'te oynamaya başlayan Chivas USA arasında yerel bir rekabet yaratmaya çalıştı. Galaxy o sezon MLS Kupası'nı kazandı ancak hızla bocalarken Chivas USA asla yetişemedi. Bu, MLS'yi sonunda takımı satın almaya, sonra da takımdan çekilmeye ve Galaxy'nin rekor beş MLS Kupasının sonuncusunu kazandığı 2014'te franchise haklarını LAFC'nin iddialı sahiplik grubuna satmaya zorladı.
Ancak LAFC ilk maçını oynadığında Galaxy, tarihinin en derin çöküşüne girmişti; kazandıklarından daha fazla oyun kaybettikleri ve play-off'ları beş kez kaçırdıkları yedi yıllık bir dönem. Kuntz ile sadece başarılarını ve havalılıklarını yeniden kazanmakla kalmadılar, aynı zamanda yeniden zirveye tırmandılar.
Galaxy ve LAFC, normal sezonda 14 Eylül'de Dignity Health Sports Park'ta bir kez daha karşılaşacak ve kazananı MLS Kupası finalinde bir yerin beklenebileceği play-off'larda tekrar karşılaşmak için bir çarpışma rotasında görünüyorlar.
Don Garber da her zaman böyle olmasını umuyordu.
⚽ Kevin Baxter'la Futbol Üzerine'nin son bölümünü okudunuz. Haftalık sütun sizi perde arkasına götürüyor ve benzersiz hikayelere ışık tutuyor. Bu haftaki ““ bölümünde Baxter'ı dinleyinGalaksinin Köşesi” podcast'i.
Bir yanıt yazın