Hiç kimse Bruce Arena'dan daha fazla MLS maçı çalıştırmadı veya kazanmadı, bu yüzden Arena lig hakkında konuştuğunda muhtemelen dinlemek akıllıca olacaktır. Belki de kendi takımı olan San José Earthquakes'i küçümsemeye çalışması dışında, takım tarihindeki en iyi başlangıcı yaparak Pazar günkü BMO Stadyumu'nda LAFC ile oynayacağı maça doğru gidiyor.
Takımı 6-1-0'lık skorla haftasonuna galibiyet ve puan açısından MLS liderliğiyle giren Arena, “Biliyorsunuz, daha sezonun çok başındayız” dedi. “Erken giderken çok fazla çıldırmazsın.”
Ancak Nisan ayındaki galibiyetler Ekim ayındaki galibiyetler kadar önemli ve Pazar günkü LAFC'ye karşı matine (5-1-1), kazanma rekorlarına sahip takımlara karşı sadece iki galibiyeti olan Arena takımı için önemli bir sınav olarak görünüyor.
Arena geçen sezon dördüncü kez ligde teknik direktörlüğe geri döndüğünde (aslında hiçbir zaman emekli olmadı) en son 2013'te galibiyet rekoruna sahip olan ve ilk sezonun ortasında satışa sunulan bir takımı devraldı, bu da serideki istikrarsızlığı daha da artırdı.
Ancak antrenör bunu engellemeyi başardı.
Arena, “Muhtemelen gelecek yıl burada pek çok şey olacak” dedi. “Yeni bir takıma sahip olma olasılığı var ve bunun bizi nereye götüreceğini kim bilebilir. Bu yüzden şu anda bu takıma ve bir sonraki maça odaklanıyorum. Şu anda beş yıllık bir plan dikte etmeye çalışmıyorum.”
Beş sezonda üç MLS Kupası ve iki Taraftar Kalkanı kazandığı Arena'nın Galaxy'deki en başarılı yıllarında, takım defans açısından güçlüydü ve bu aynı zamanda ligin en düşük 20 şutundan vazgeçen ve sadece iki gol atan ve MLS'de LAFC ile en az berabere kalan San José takımı için de geçerli.
Arena aynı zamanda eski Alman Dünya Kupası oyuncusu Timo Werner'i San José'ye çekmede de başarılı oldu ve onunla sezon başına 5,4 milyon dolar değerinde çok yıllı bir sözleşme imzaladı. Bu onu kulüp tarihinin en çok kazanan oyuncusu yapıyor; Arena gelmeden önce maaş bordrosu MLS'de ikinci en düşük olan bir takım için önemli bir yatırım.
Şimdi, sezonu arka arkaya altı lig rekoru kırarak açan ve yedi maçta 15 gol atarak ligde üçüncü sırada yer alan LAFC'ye karşı sınav geliyor. Ayrıca LAFC, CONCACAF Şampiyonlar Kupası'nda yarı finale yükseldi ve bölgenin en önemli kulüp turnuvasında üç kez finale kalan ilk MLS takımı olmaktan bir galibiyet geride kaldı.
Ancak Arena, kendi takımında da yaptığı gibi, LAFC'nin erken dönemdeki başarısını çok fazla abartmamak konusunda uyarıyor.
“MLS tarihinin en iyi takımlarından biri olabilirler mi? Evet. Ama bu açıklamayı yapabilecek kadar kazanmadıklarını söyleyebilirim” dedi. “Şu anda ligin en iyi takımına sahipler. Bu konuda hiç şüphem yok.”
Takımı önümüzdeki 13 gün içinde beş maç oynayacak olan LAFC antrenörü Marc Dos Santos da San José'yi aynı şekilde övdü.
“Oynaması çok zor bir rakip” dedi. “Savunma açısından çok kompakt. Fazla bir şey vermeyen bir takım. Kolektif olarak birlikte çalışan bir takım. Ne yapmak istediklerini biliyorlar.”
“Sezonumuzun en büyük maçı yine Pazar günü San José'ye karşı oynanacak.”
Bir yanıt yazın