LAFC oyuncuları MLS play-off formatı hakkında karışık görüşlere sahip

Giorgio Chiellini iki Avrupa Şampiyonası finalinde, iki Dünya Kupasında, bir Olimpiyat bronz madalya maçında ve İtalya birinci liginde 425'ten fazla maçta oynadı. Ancak LAFC'deki ilk sezonu olan geçen sezona kadar hiçbir lig play-off maçında oynamamıştı.

Futbol dünyasının çoğunda lig programını zirvede tamamlayan takım şampiyon oluyor. Ancak MLS'de bu takım, MLS Kupası şampiyonunu belirleyecek olan altı haftalık play-off turnuvasında Taraftar Kalkanı'nı ve 1 numaralı seribaşını alır. gerçek lig şampiyonu.

Ve Chiellini bunu seviyor.

“Bu zorlu bir şey, lige enerji veren yeni bir şey” dedi. “Sonuna kadar oynamalısın”

LAFC geçen yıl hem Shield'ı hem de Kupayı kazandı ve 11 sezonda bunu başaran ikinci takım oldu. Bunu, tarihteki en heyecan verici MLS Kupası finalini penaltı atışlarında kazanarak ve tartışmasız şimdiye kadarki en iyi sezon sonrası turnuvayı sonuçlandırarak başardı.

LAFC (14-10-10), Cumartesi günü BMO Stadyumu'nda geçen hafta sonu normal sezon finalinde 1-1 berabere kalan Vancouver Whitecaps'e (12-10-12) karşı bu unvanının savunmasını başlatacak.

Ancak burası MLS olduğu için bu yılın şampiyonluk maçına giden yolculuk farklı olacak. Bozulmamış şeyleri düzeltmeye çalışma eğilimi olan lig, play-off formatını yeniden düzenledi, konferansta üç maçın en iyisi çeyrek final turunu başlattı ve ardından konferans yarı finalleri, finalleri ve MLS Kupası şampiyonası için tek maçlar izledi.

Bu, evrensel olarak kaydırılan bir programdır.

LAFC kalecisi Maxime Crepeau, “Şahsen ben üçünün en iyisinin hayranı değilim” dedi. “Tam olarak neden? Yakında en iyi yedi maçla oynayacağız ve sezon 31 Aralık'ta bitecek ve sonra geleceğiz. [back] 5 Ocak. Ama yeni formatla uğraşmak zorundayız.”

Genişletilmiş sezon sonrası, LAFC'nin 34 MLS maçına ek olarak ABD Açık Kupası, CONCACAF Şampiyonlar Ligi, Campeones Kupası ve Ligler Kupası olmak üzere beş müsabakada franchise rekoru kıran 48 maç oynadığı genişletilmiş normal sezonun ardından geldi. Her beş günde bir ortalama maçın olduğu yorucu bir programdı.

Ancak LAFC play-off'larda belli bir mesafe kat ederse, 49 günde sadece altı kez oynayacak ve uluslararası bir ara vererek turnuvayı birinci ve ikinci turlar arasında iki hafta süreyle duraklatacak. Normal sezon dayanıklılıkla ölçülürse, sezon sonrası her takımın sabrını test edecek.

Kaptan Carlos Vela, “Dürüst olmak gerekirse, ilk turda üç maçın ardından şampiyonluğu kazanmak için üç maç daha yapmanın ne anlamı var anlamıyorum” dedi. “Tam olarak ne düşündüklerini bilmiyorum.”

Planlama bir yana, LAFC'nin düşündüğü şey üst üste ikinci kez MLS Kupası'nı kazanmak; bu yüzyılda sadece iki takımın başardığı bir şey bu.

“Bunu yapabilir miyiz? Evet,” dedi Chiellini. “Çok iyiyiz ve göreceğiz. Bu bizim için büyük bir zorluk.”

Her ne kadar eski İtalyan milli takım kaptanı için play-off'lar hâlâ yeni olsa da, kendisi MLS tarihinin bir öğrencisi ve formatın çoğunlukla en iyi takımı değil, en fazla momentuma sahip takımı ödüllendirdiğini biliyor.

“Bazen bu adil değil. Ama bu kıvılcımın bir parçası” dedi.

Örnek olarak Chiellini, ilk 18 maçından sadece birini kaybeden ve Taraftar Kalkanı'na giden FC Cincinnati'yi gösterdi. Ancak sonraki üç maçından ikisini, sıralamada 26 puan farkla mağlup ettiği New York Red Bulls'a kaybederse sezon sona erecek.

Takımı MLS tablosunda sekizinci sırada yer alan Chiellini, “MLS Kupası gerçek şampiyondur” dedi. ”Cincinnati, tutarlılık açısından tüm yıl boyunca en iyi takımdı. Ve kutlamayı hak ediyorlar. Ama sonunda Kupayı kazanamazlarsa hiçbir şey yapmamış gibi olurlar.”

LAFC, play-off'lara bu çok önemli ivmeyi sürdürerek giriyor. Takım, yazın yaşadığı baygınlığın ardından son yedi maçından sadece birini kaybetti. Ve aynı derecede önemli, en değerli oyuncu adayı Dénis Bouanga – 20 golle ligde lider olan Altın Ayakkabı kazananı – son üç başlangıcında altı gol atarak yeniden formunu buldu.

Bouanga, son beş yılda ligde gol kralı olan üçüncü LAFC oyuncusu oldu. Başka hiçbir takımın üç farklı skor şampiyonu olmadı.

Chiellini, “Bir aydan biraz daha uzun bir süre önce sağlam bir takım olarak oynamaya başladık” dedi. “İyi durumdayız [form]. Tüm oyuncularımız hazır ve bu bizim için önemli bir şey, özellikle de play-off'a giderken. Elbette hazırız.”

Chiellini'nin play-off'larda sevdiği başka bir şey daha var; kazananların hepsi yüzük alıyor. Chiellini, İtalya'da 22 sezonda 11 lig şampiyonluğu kazandı ancak LAFC ile şampiyonluk yüzüğünü kazanana kadar şampiyonluk yüzüğüne uygun değildi.

“NBA'i izleyerek büyüdüm ve bu tür yüzükleri seviyorum. Bir tane daha almak isterim. Biraz boş yerim var,” dedi, yalnızca ince bir alyansla süslenmiş iki elini havaya kaldırarak.

Chiellini'nin sözleşmesi sezon bittiğinde sona ereceği için bu play-off maçları muhtemelen onun daha fazla mücevher kazanmak için son şansını temsil edecek. LAFC, son 17 ayda kendisine ödediği yaklaşık 1,5 milyon dolar karşılığında kesinlikle pazarlık yaptı. Büyük ölçüde tecrübesi ve bilgeliğiyle imza atan Chiellini, 17 MLS startı alarak bu sezon LAFC pivotları arasında en çok ikinci sırada yer aldı. Ancak 39 yaşında, depoda ne kadar yakıt kaldığından emin değil.

Takımda kalmayı planlayan Chiellini, “Benim için şu anda en iyi çözüm, şu anın tadını çıkarmak ve sonunda kulüple ve ailemle biraz sohbet ederek gelecek için yapılacak en iyi şeyin ne olduğunu anlamaktır” dedi. Kızları Nina ve Olivia gelecek baharda okulu bitirene kadar Los Angeles'ta kalacaklar. “Şu anda karar vermek zorunda değilim. Sadece play-off'lara odaklanın, sonra göreceğiz.”