LAFC koçu Steve Cherundolo, MLS mirasından endişe duymuyor

Steve Cherundolo, LAFC'nin teknik direktörü olarak işe alındığında ne kadar kalacağını bilmiyordu.

Artık biliyor.

Cherundolo, Nisan ayında kulüpteki dördüncü sezonunun son sezon olacağını açıklamıştı. Ve Cumartesi günü Vancouver'da oynanacak play-off maçına doğru sezonun sonu nihayet ufukta görünüyor.

Cherundolo geçen hafta “Evet, elbette gerçek gibi geliyor” dedi.

Cherundolo'nun sadece tarih yazmak için değil aynı zamanda LAFC'deki süresini uzatmak için koçluk yaptığı yeterince gerçek. Vancouver'da ya da Batı Konferansı finalinde alınacak bir yenilgi sezonu ve Cherundolo'nun takımdaki zamanını sonlandıracak.

Ancak iki galibiyet onu gelecek ayki şampiyonluk maçına taşıyacak ve bu da onu ligdeki ilk dört sezonunda bir takımı üç MLS Kupası finaline çıkaran ikinci koç yapacak.

Cherundolo mirası hakkında “Bu beni pek ilgilendirmiyor” dedi. “Maçları, daha da önemlisi bir sonrakini kazanmak konusunda endişeliyim. Her zaman bu şekilde davranırsınız. Ve işiniz bittiğinde, bu sonuçtan memnun olabilirsiniz.”

Bu nasıl biterse bitsin Cherundolo'nun MLS tarihindeki yeri sağlam. İlk sezonunda MLS şampiyonluğu ve Taraftar Kalkanı kazanan tek teknik direktördür ve lig tarihindeki tüm antrenörler arasında en fazla galibiyete (29), en çok puana (96) ve 50 maçta en iyi galibiyet yüzdesine sahip olmuştur.

Ayrıca ABD Açık Kupasını kazandı ve takımını CONCACAF Şampiyonlar Ligi finaline taşıdı. Bu yıl tek maçlık play-off'ta Meksika'nın Club América takımını yenerek, FIFA Dünya Kulüpler Kupası'na katılmaya hak kazanarak takımına 10 milyon dolar bonus kazandırdı.

Daha önce üst düzey bir takımdaki tek menajerlik işi Las Vegas Lights'ta 6-23-3 sezonu olan, o zamanlar LAFC'nin ikinci kademe USL Şampiyonası'ndaki üyesi olan bir adam için hiç de fena değil.

LAFC eş başkanı Larry Freedman, Cherundolo'nun görev süresi hakkında “Gerçekten çok özeldi” dedi. “Kişi koltuğa oturup işini yapana, kararlar verene kadar asla bilemezsiniz.

“Bu bir inçlik oyun. Yani gerçekten harika bir futbol zekasına ve gerçekten iyi bir adama, iyi bir insana sahip oluyorsunuz ve yol boyunca bazı molalar yakalıyorsunuz ve harika şeyler oluyor.”

Daha önce Almanya'daki iki kulüpte ve ABD erkek takımında yardımcı antrenör olarak görev yapan Cherundolo, LAFC koçu istifa ettiğinde Bob Bradley'nin yerine geçeceği anlayışıyla Las Vegas'taki işi kabul etti – Bradley bunu 2021'de play-off'ları kaçırdıktan sonra yaptı, aynı yıl Cherundolo Ulusal Futbol Onur Listesi'ne oyuncu olarak alındı.

Freedman ve Carlos Vela'nın da aralarında bulunduğu eski oyuncular, Cherundolo'nun başarısını, Bradley'nin eski usul gaddarlığıyla tam bir tezat oluşturan Kaliforniya'daki rahat sakinliğine bağladılar.

Cherundolo'nun görevi devralmasından haftalar sonra LAFC'ye gelen defans oyuncusu Ryan Hollingshead, koçun farklı olduğunu çünkü saha içinde ve saha dışında oyuncularına önem verdiğini söyledi.

Hollingshead, “O benim ailemi biliyor, ben de onun ailesini biliyorum. Hiçbir şey devre dışı değil” dedi. “Öyle bir özel hayatı var, sonra da iş hayatı yok. O tam bir insan. Buradaki kültürün büyük bir kısmı, konuyu sadece oyuncuyla ilgili değil, çocukları ve eşleri de oyuna dahil etmek ve herkesin kulübün bir parçası gibi hissetmesini sağlamak.”

Freedman, “Bunun her zaman işe yarayan sihirli bir formül olduğunu bilmiyorum” diye ekledi. “Ama burada işe yaradığı açık.”

2010 Dünya Kupası'nda Bradley adına forma giyen Cherundolo, eski koçunun geride bıraktığı takıma 21 galibiyet (MLS modern çağda en çok ikinci sırada yer alan) ve ilk sezonda lig şampiyonluğu kazandırdı. Birisinin Cherundolo'nun göreve hazır olduğuna dair kanıta ihtiyacı varsa, bu performans bunu sağladı.

Cherundolo, “Bu asla tek kişilik bir gösteri değil. Kesinlikle LAFC'deki personelle de ilgili” dedi. “Bir koç olabileceğimi her zaman biliyordum. Yeteneklerimden hiçbir zaman şüphe etmedim.

“Ama gerçekten bilmiyorsunuz. Yani evet, bunu şimdi yapmış olmak ve bunu kendime kanıtlamış olmak memnuniyet vericiydi.”

LAFC (17-8-9), Cumartesi günü Vancouver sahasında Thomas Müller'in Bayern Münih'ten kadroya katılmasından bu yana yalnızca bir kez mağlup olan Whitecaps takımına (18-7-9) karşı sezonunu uzatmaya çalışırken büyük bir zorlukla karşı karşıya kalacak.

Her ikisi de Bundesliga'da Cherundolo'ya karşı sıklıkla oynayan Müller, galibiyet (18), sayı (63), gol (66) ve gol farkı (+28) rekorları kıran Vancouver takımı için yedi maçta yedi gol attı ve üç asist ekledi.

LAFC, Güney Koreli kaptan Son Heung-min'in sezon ortasında eklenmesinden bu yana MLS maçında sadece iki kez mağlup oldu. Oğlunun 10 maçta 9 golü ve 3 asisti var.

LAFC için zorluklara ek olarak Whitecaps'in Cumartesi günü daha fazla tarih yazacağı gerçeği de var çünkü biletleri bir haftadan uzun süre önce tükenen oyunun, Nisan ayında BC Place'e Inter Miami'yi görmek için gelen 53.837 numaralı franchise rekorunu aşması bekleniyor.

Cherundolo, sezon sonunda LAFC'den ayrılıp ailesiyle birlikte 15 yıllık oyunculuk kariyerini geçirdiği Almanya'ya döneceğini söylediğinde MLS'in çoğunu şaşırttı. Takımın ayrılışına hazırlanmasına yardımcı olmak için duyuruyu yaptığını söyledi.

Ama artık son yaklaştığı için her şey aceleye gelmiş gibi geliyor.

“Taşınmak, aboneliklerin, muhtemelen mobilyaların, arabaların iptal edilmesi anlamına geliyor. Dokuz metrenin tamamı” dedi.

“Herkese gelecek sezona hazırlanmaları için yeterli zaman vermek doğru karardı. Ben de bunu farklı şekilde yapmazdım.”

Hollingshead, teknik direktörün damgasının kendisi gittikten sonra bile takımda kalacağını söyledi.

Hollingshead, “Steve'in işi, kendi etrafında bir kültür oluşturmaktan çok daha fazlası, onsuz da ayakta kalabilecek bir kültür oluşturmaktı” dedi. “En iyi liderler, lideri dışarı çıkardığınızda makinenin çalışmaya devam ettiği liderlerdir. O, makineyi doğru şekilde döndürdü ve bu, son dört yılda birçok başarıya yol açan şeyi yarattı.”

Cherundolo için bundan sonra ne olacağı belirsiz, ancak bir miktar çevre düzenlemesiyle başlayacak.

“Bahçemde yapacak çok işim var” dedi.

“Ve” dedi, “biraz tatil yapmayı sabırsızlıkla bekliyorum.”

İş piyasasına geri dönmeye hazır olduğunda Cherundolo “her türlü koçluk işine açık olacağını ama belki başka yollara da açık olacağını” söyledi.

MLS'e dönüş bile ihtimal dışı değil. Eğer koçluğa geri dönerse, iki hafta daha sürmesini umduğu son işinde başardıklarına bakılırsa, bu büyük beklentilerle olacak.

“Hepimiz başarabildiklerimizden büyük gurur duyuyoruz. Ve gerçekten mümkün olan en güçlü notayla bitirmeye odaklandık ve motive olduk” dedi.

“Bu, tüm duyguların yelpazesi. Ayrılmak üzücü, harika bir kulüp. Ama heyecan verici olan, aileyle Almanya'ya döndüğümüzde hem profesyonel hem de kişisel olarak bir sonraki bölüm.”