Kuş gribinin yayılmasının nedeni nedir?

Güney Amerika sahillerinde binlerce deniz aslanı ve deniz filinin ölümüne neden olan “kıyamet benzeri” kitlesel ölüm olayı, H5N1 ile benzer sahnelerin Kaliforniya'nın Pasifik Kıyısı ve diğer kıtalarda da yaşanabileceğinden korkan bazı Kaliforniyalı deniz memelisi uzmanları arasında alarma neden oluyor. Kuş gribi dünya çapında yürüyüşüne devam ediyor.

Son derece patojenik kuş gribi virüsü, son dört yılda yabani ve evcil kuş popülasyonları üzerindeki yıkıcı etkileriyle ünlendi, ancak son zamanlarda bir memeli popülasyonunda bu kadar çok ölüme neden oldu.

Şimdiye kadar virüsün memeliden memeliye geçme yeteneği sınırlıydı, ancak Güney Amerika'daki enfeksiyonların ve ölümlerin boyutu bir şeylerin değişip değişmediğine dair rahatsız edici soruları gündeme getirdi.

H5N1'in bu özel suşunun memeliler arasında kolayca geçme yeteneğini geliştirip geliştirmediği belirsizliğini korurken, böyle bir gelişmenin hem nesli tükenmekte olan hem de tehlike altında olmayan türler için potansiyel olarak yıkıcı sonuçları olacaktır.

Yaban Hayatı Koruma Derneği'nin sağlık genel müdürü Chris Walzer Ocak ayında yaptığı bir açıklamada, hastalığın “dünyanın biyolojik çeşitliliğine varoluşsal bir tehdit oluşturduğunu” yazdı ve ölü fokların bulunduğu sahnenin “yalnızca kıyamet gibi tanımlanabileceğini” belirtti.

Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerine göre kuşlarda dolaşan H5N1 virüslerinin “Amerika Birleşik Devletleri'nde halk için düşük bir risk oluşturduğuna inanılıyor; ancak iş veya eğlence amaçlı olarak enfekte kuşlara maruz kalan kişiler enfeksiyon riski daha yüksek olabilir ve CDC rehberinde belirtilen uygun önlemleri almalıdırlar.”

Dünya Sağlık Örgütü de insandan insana bulaşma riskinin düşük olduğunu belirterek, pandemiye hazırlık amacıyla aday aşıların geliştirildiğini belirtiyor.

Arjantin merkezli UC Davis'in One Health enstitüsünde yaban hayatı veterineri olan Marcela Uhart, virüsün bir zamanlar gelişen hayvan popülasyonlarını yok etme hızının nefes kesici olduğunu söyledi.

Kasım ayında, Arjantin'deki bir kumsalda yeni doğan fil foku yavrularının ölüm oranı %96'ya ulaştı; bu oran, 2022'de orada gözlemlenen %0,8'lik ölüm oranından astronomik derecede yüksekti.

“On gün ve bitti. Hayatta hiçbir şey kalmadı” dedi Uhart.

Güney Amerika yunuslarında ve kürklü foklarda da ölümler gözlemlendi. Ve virüs, kolonilerde yaşayan penguenler ve deniz memelileri de dahil olmak üzere 100 milyondan fazla kuşun bir araya toplandığı Antarktika'nın ön kapısını neredeyse çalıyor.

Long Beach'teki Uluslararası Kuş Kurtarma'dan kuş veterineri Rebecca Duerr, “İklim değişikliği ve habitat tahribatı, gezegendeki yaban hayatı türlerine zarar veriyor” dedi. “Ve sonra bu. Korkunç bir şey.”

Kaliforniya'da bazı uzmanlar deniz aslanları ve su samurularının savunmasızlığından endişe duyduklarını söylüyor.

“Kaliforniya, dünyanın başka bir yerinde görülen devasa ölüm olaylarının bir kısmından kurtuldu. Ancak hâlâ buna karşı çok savunmasız türlerimiz var. Duerr, “Hayal gücümüze göre ormanın dışına çıkmış değiliz” dedi.

Deniz kuşlarının koloni yuvalaması ve deniz memelilerinin üremesi Kaliforniya Sahili, Kanal Adaları ve Farallon Adaları boyunca meydana gelir. Buralarda mevsimsel olarak sumrular, deniz aslanları ve su samuru gibi türler yaşar.

“Zamanla büyük resimde ne olacağına dair hala çok fazla endişe var” dedi. “Bu yaz, dünyanın diğer bölgelerinde üreme kolonilerinde büyük ölümlerin görüldüğü bir üreme mevsimi.”

Duerr, etkilerin sadece enfekte hayvanlarla sınırlı olmayacağını söyledi. Bu hayvanlar daha geniş ekosistemler için kritik öneme sahiptir. Üreyen kuş kolonilerinden üretilen guano, örneğin deniz omurgasızları ve balıklar için besin sağlar.

UC Davis'te epidemiyoloji ve ekosistem sağlığı profesörü Christine Johnson, deniz su samurularının bu tür kayıplara uğraması durumunda, bunun Kaliforniya'nın deniz kestanelerine yem olacak geniş yosun ormanlarının sağlığını tehlikeye atacağını söyledi.

Güney ve Kuzey yarımküredeki deniz memelileri popülasyonlarının çok fazla teması olmasa da Johnson, dünyanın çok hızlı değiştiğini, dolayısıyla hiçbir şeyden emin olamayacağımızı söyledi.

Johnson, “Deniz türlerinin dağılımı büyük ölçüde yiyeceklerinin nereye gittiğine göre belirleniyor ve bu da okyanus eğilimleri ve ısınma tarafından belirleniyor” dedi. “İklim veya diğer faktörlere bağlı olarak daha önce örtüşmeyen türler artık örtüşüyor mu?”

İklim değişikliği ve habitat tahribatı gibi güçlerin, virüsün coğrafi yayılmasında ve yaban hayatı üzerindeki ilk ve sürekli hakimiyetinde rol oynayabileceğini söyledi.

Johnson, “Özellikle yabani hayvanlardan kaynaklanan salgın hastalıkların sıklığının arttığına dair kanıtlar artıyor” dedi. “Vahşi hayvanlar ve onların patojenleri ile evcil hayvanlar ve insanlar arasında çok fazla bir ayrım veya ayrım yoktur”.

Yakın zamana kadar yüksek derecede patojenik kuş gribi veya HPAI, kesinlikle bir kümes hayvanı hastalığı olarak kabul ediliyordu. Başta Asya olmak üzere orada burada alevlenir ve enfekte bir çiftlikteki tüm kuşların öldürülmesiyle hızla bastırılır.

Ancak 2002'de virüs yabani kuşlara sıçradı ve 2005'te Doğu Avrupa'ya yayıldı; burada yabani kuğuların tüylerini döken yedi kişi enfekte oldu. Kişilerden 4'ü hayatını kaybetti. Dokuz yıl sonra hastalık, muhtemelen dünyanın dört bir yanından kuşların yaz aylarında göç edip ziyafet çektiği Alaska üzerinden Kuzey Amerika'ya ulaştı. Her ne kadar Kanada ve ABD'de bir süre sönse de (ara sıra Asya, Avrupa ve Afrika'da alevlense de) 2021'de intikam alarak geri geldi.

O zamandan bu yana, yalnızca yüz milyonlarca evcil kuş itlaf edilmedi, aynı zamanda sayısız yabani kuş ve hayvan da virüse yakalandı.

ABD Tarım Bakanlığı Hayvan ve Bitki Sağlığı Denetleme Servisi'nin yaban hayatı hizmetleri ulusal koordinatörü Julianna Lenoch, bilim adamlarının Güney Amerika'dan genetik bilgi beklerken ABD'de henüz “yüksek endişe verici” bir kanıt bulunmadığını söyledi. ancak memelilerin yayılmasını ve potansiyel memeli yayılmasını izlemenin küresel topluluğun aradığı bir şey olduğunu düşünüyorum.”

Teşkilat rutin olarak yabani kuşlardan numune alıyor ve yalnızca şüphe duyulan memelilerden numune alıyor.

“Onları devlet kurumlarından veya yaban hayatı rehabilitasyon tesislerinden ya da şüphesi olan birinden alıyoruz… yani elimizdeki sayı muhtemelen eksik” dedi.

Ancak şu ana kadar Kuzey Amerika'daki durum, Güney Amerika'da görülen “çılgınlıktan” farklı.

Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada'da hastalığa yakalanan tek memeliler (tilki, kokarca, çakal ve ayı gibi) ölü kuşları beslediği bilinen memelilerdir. Memelilerden memelilere herhangi bir geçiş olduğuna dair hiçbir belirti yok.

Ancak Kuzey Amerika hayvanları, Güney Amerika yaban hayatının sahip olmadığı bir savunmayı da paylaşıyor olabilir.

Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi'nde veteriner tıp görevlisi olan Deborah Fauquier, virüsün 2014'ten bu yana Kuzey Amerika'da mevcut olması nedeniyle kıtadaki yabani hayvanların çoğunun “gribe karşı bir tür temel bağışıklığa” sahip olduğunu söyledi. “Bazı antikorları var. Belki mükemmel olanlar değil… ama virüsü daha önce de gördüler.”

“Güney Amerika'da… bu popülasyonlar temelde saftı ve daha önce griple karşılaşmamışlardı. … Yani bizim foklarımızda ve kuşlarımızda bulunan türden bir bağışıklığa sahip değiller” dedi.

Bu nedenle, devasa deniz memelilerinin ölümlerinin hastalığa yeni bir maruz kalmanın sonucu mu olduğu, yoksa virüsün memeliler arasında hareket etme yeteneği kazanması nedeniyle mi olduğu belirsizliğini koruyor.

Ancak her iki durumda da, hastalığın tespit edilmediği dünyanın kalan son bölgelerindeki yaban hayatı için bu durum iyiye işaret değil: Avustralya, Yeni Zelanda ve çevre adaları içeren Antarktika ve Okyanusya.

Uhart, Şubat ayı sonlarında Antarktika'daki hayvanları örnek almak için bir yolcu gemisine otostop çekerek yola çıkacağını söyledi. Turistlerin tekneden inmesine izin verilmeden önce dışarı çıkıp gözetleme yapacağını ve her şeyin normal göründüğünden emin olacağını söyledi; aynı zamanda numuneler de toplayacak.

“Bunu yeterince gördük” dedi. “Neye benzediğini çok iyi biliyorum.”

Johnson, virüs belasını sürdürürken dünya uluslarının daha sıkı gözetim altında olması gerektiğini söyledi.

Tıpkı COVID-19'a neden olan koronavirüs örneğinde olduğu gibi, bu grip türü de sürekli olarak gelişiyor ve değişiyor; her zaman yeni varyantlar ortaya çıkıyor. Ancak üç dört yıldır virüsle mücadele eden dünya genelindeki birçok hükümette yorgunluk hissediliyor.

“Kimse başka bir salgın hakkında düşünmek veya konuşmak istemiyor” dedi. Ancak nerede olduğunu ve değişikliklerini takip etmek koruma, ekosistem ve insan sağlığı açısından kritik öneme sahiptir.

“Ülkelerin büyük biyogüvenlik endişeleri için gereken müdahale çabalarına hazırlanmaya başlaması gerektiğini düşünüyorum” dedi. “İnsanlarda yüksek bir ölüm oranı var ve ortalıkta çok fazla virüs olduğundan bahsediyoruz.”