Kottayam'dan Kalküta'ya, yetiştiricinin koltuğunun izinde

Başka bir sömürge dönemi icadı olan çiçekçi sandalyesi, kampanya mobilyalarının kökenlerini aşıp Britanya İmparatorluğu'nun her yerinde güneş alan verandalara yerleşirken benzer bir yol mu izledi? Sarita Sundar ve Rachel Lee, Hollanda Araştırma Konseyi tarafından finanse edilen bir araştırma projesi kapsamında geçen yıldan bu yana yetiştiricinin koltuğunun izini sürüyorlar. Bu ağustos ayında işleri tamamlandığında ikili, karanlık sömürge geçmişine rağmen çağdaş Güney ve Güneydoğu Asya'da ve başka yerlerde kalıcı bir varlık olmaya devam eden bir nesnenin daha uyumlu bir arka planına sahip olmayı bekliyor.

Sundar bir tasarımcı ve tasarım tarihçisidir ve From the Frugal to the Ornate: Stories of the Seat in India kitabının yazarıdır. Mimar ve mimarlık tarihçisi Lee ise TU Delft, Hollanda'da ders vermektedir. Araştırma konusu olarak yetiştirici koltuğunu seçmelerinin nedeni, buna benzer bir şeyin olmamasıdır. Sundar, bunun Hindistan ve Afrika'dan Batı Hint Adaları'na kadar farklı coğrafyalarda hayal gücünü yakalayan bir sandalye olduğunu söylüyor.

“Dünya çapında klasik dört ayaklı sandalye dışında buna çok benzer biçimde başka bir sandalye yok ve başka hiçbir sandalye, ekim sandalyesi olarak İngiliz sömürge döneminde konfor pratiklerinde var olan hiyerarşileri ve cinsiyet eşitsizliklerini ortaya çıkarmadı.” diyor.

Alçak bir koltuk, geriye yaslanabilen bir koltuk ve ayak dayama görevi gören uzatılmış kol dayama yerleri ile karakterize edilen sandalyenin, kampanya mobilyalarının bir parçası olarak İngilizlerle birlikte Hindistan'a girdiği düşünülüyor. Alexander W Phillips'in 1851 tarihli, Hindistan'daki İngiliz subaylarının yaban domuzu avcılığını konu alan dört resim serisi, bilinen en eski tasvirleri sağlar. Yerliler tarafından bir ayağı sandalyenin kol dayanağının üzerinde uzanmış, yelpazelenmiş ve ilgi gören bir sahibin erken bir fotoğrafı, sömürgeci güç dinamikleri hakkında özellikle aydınlatıcıdır. Erkek egemen ortamlarda kullanılmak üzere tasarlanan sandalye aynı zamanda cinsiyete de özeldi. Kadınların bunları kullanması uygunsuz sayılıyordu. Araştırmacıların Kottayam'da buluştuğu bir kadın, “Bunu yalnızca kocam seyahat ederken kullanırdım” dedi.

20. yüzyılın ilk on yılında, 1907 Ordu ve Donanma Kataloğu'nda Kışla ve Kamp Ekipmanları altında listelenen sandalye, her İngiliz sömürge evinin bir parçasıydı. Müstehcen 'Bombay Zinacısı' lakabını aldı, George Orwell'in Birmanya Günleri kitabının kapağında yer aldı ve dünyanın çeşitli yerlerindeki büyük konutlarda yer aldı. Bir asırdan fazla bir süre sonra, sandalyenin sözde sömürgecilik romantizmini uyandırma yeteneği ve buna olan sürekli talep azalmadı.

Proje için yaptıkları seyahatler sırasında, Instagram'da @planters_chair olarak belgelenen Lee ve Sundar, Chennai'nin en eski müzayede evi Murrays tarafından yürütülen bir müzayedede yetiştiricinin sandalyesinin izini sürdüler; Kottayam'daki Malayala Manorama ofisinde; Güney Mumbai'deki evlerde ve Kalküta'daki mobilya mağazaları ve rezidanslarda. Singapur'da sömürge döneminden kalma bir antika mağazasında bir Hint gül ağacı örneğine hayran kaldılar (2.350 SGD (2.350 SGD) ₹Lee, Amsterdam'daki Wereldmuseum'da yaklaşık bir asır önce Java'da görevli Hollandalı bir sömürge memurunun sahip olduğu iki güzel örnekle karşılaştı.

Lee, ekici sandalyesinin sıklıkla kolonyal bir sandalye olarak yazıldığını, ancak her türlü farklı bağlamda ortaya çıktığını söylüyor. “(BR) Ambedkar'ın sahip olduğu ve üzerine oturup okuduğu bir kitap buldum ve eğer 'sömürge' kavramının anlaşılmasının tek yolu olsaydı Amedkar'ın bunu benimsemeyeceğini düşündüm” diyor.

Lee, Planter'ın Kalküta'daki sandalyelerinin daha kıvrımlı olan Kerala veya Goa'dakilerle karşılaştırıldığında çok büyük olduğunu söylüyor. “Sandalyenin nasıl sömürgelikten arındırıldığına ve bölgesel farklılıklara bakıyoruz. Ve insanların neden hala bu sandalyeyi elinde tuttuğunu anlamaya çalışıyorum” diyor Lee. Onlarla sosyal medya üzerinden iletişime geçen pek çok kişi arasında, amcasının yönetici olarak çalıştığı Darjeeling'deki bir çay tarlasında çocukluğunda çiçekçi sandalyesinde oturduğuna dair güzel anıları olan bir bayan da var. Yakın zamanda devam etti ve bir tane aldı. Sundar, boyutuna rağmen, bu sandalyenin içinde, onu miras almamış olabilecek insanların yine de dışarı çıkıp onu aramasına neden olan bir çekicilik ya da bir tür nostalji var gibi görünüyor diyor.

Hiç kimse ilk kez ne zaman veya nerede monte edildiğini bilmiyor olsa da Sundar ve Lee, saksı sandalyesiyle zayıf ama lezzetli ve tamamen beklenmedik bir Çin bağlantısına rastladılar. “Sandalyenin kökenine dair farklı bir teori var; o da yetiştiricinin sandalyesinin İngiliz sandalyesi değil, Çin sandalyesi olabileceği yönünde. Uzatılmış kol dayanakları ve bacak dayanakları olan Çin sandalyelerinin bazı görüntüleri var, dolayısıyla bu, resmi karmaşıklaştıran hoş bir teori” diyor Lee. Sundar, 19. yüzyılda hem Bombay'ın hem de Kalküta'nın Çinli marangozların yerleşimlerine ev sahipliği yaptığını ekliyor. “Yani teknik olarak bu bir rota olabilirdi. Öte yandan, erken kampanya mobilyalarının ve Avrupalıların girişiyle birlikte gelen mobilyaların çoğu katlanabilirdi. Ancak Avrupalılar daha yerleşik hale gelmeye başlayınca sandalyeler bir nevi istikrar kazandı. Aynı formu korudular ancak katlanamıyorlardı.”

Chippendale, Sheraton ve Hepplewhite gibi klasik İngiliz mobilyalarından daha uzun süre dayanan çiçeklik sandalyesi, sömürge coğrafyasında ilk kez ortaya çıkışından yaklaşık 200 yıl sonra yeniden yorumlanmaya devam ediyor. Pune merkezli ürün tasarımcısı Nikita Bhate'in Ayama şezlongu, tik veya gül ağacı yerine Gujarat'ın Sankheda mobilyalarının doğrama detaylarına gönderme yapıyor. Geri dönüştürülmüş ahşaptan yapılmış ve çok daha küçük olan bu sandalye, kullanıcılarının hem yer hem de zaman açısından kısıtlı olduğu yeni bir çağın plantasyon sandalyesidir.