Sağlıklı bir demokrasinin üç temel bileşeni vardır: seçilmiş yetkililer, seçmenler ve siyasi muhalefet. İlk ikisi en çok gürültü çıkarır ve en çok dikkati çeker.
Ancak bu üçüncü sütun da gerçekten önemli.
Seçim verilerini takip eden partizan olmayan çevrimiçi kuruluş Ballotpedia'ya göre, grubun bu hafta kapsadığı yaklaşık 14.000 seçimin %60'ının hiçbir aday olmadığı, bir pozisyon için yalnızca bir adayın olduğu veya bazı roller için hiçbir adayın bulunmadığı belirtiliyor.
Bu haftanın seçim sonrası analizlerinin büyük kısmı New York City'deki belediye başkanlığı yarışına ve Zohran Mamdani'nin zaferine odaklandı. Ancak aynı gece, Amerika'da demokrasi ön plana çıkarken, 1000'den fazla kişi hiçbir rakiple karşılaşmadan belediye başkanı seçildi.
Ballotpedia'nın takip ettiği yalnızca 700 kadar belediye başkanlığı yarışı seçmenlere herhangi bir seçenek sunuyordu. Biraz daha derine inerseniz, belediye meclisi zaferlerinin %50'sinden fazlasının ve yerel hakimlik sonuçlarının neredeyse %80'inin rekabetsiz olduğunu görürsünüz.
Bu bir sorun.
Siyasi muhalefetin olmadığı seçimler, yönetimimizin temel taşı olan oylamayı performans sanatına dönüştürüyor. Trend yanlış yöne doğru gidiyor. Ballotpedia 2018'de bu verileri izlemeye başladığından beri, kapsanan seçimlerin yaklaşık %65'i itirazsızdı. Ancak son iki yılın ortalaması %75 gibi çok ciddi bir seviyede.
Bu daha geniş bir kopuşun belirtisi. İki buçuk asırdan fazla bir süredir bu birliği ve onun demokrasisini mükemmelleştirmeye çalışırken pek çok hayat feda edildi. Ancak geçtiğimiz Kasım ayında Amerika'daki seçmenlerin üçte biri katılmamayı tercih etti.
Sağlıklı bir demokrasi miyiz, yoksa tek bir demokrasi gibi mi davranıyoruz?
Bu verileri analiz eden Ballotpedia'nın yönetici editörü Doug Kronaizl bana, yerel seçimlerin günlük yaşamlarımız üzerinde en büyük etkiye sahip olmasına rağmen rakamların Amerikalıların giderek daha fazla ulusal politikaya odaklandığını gösterdiğini söyledi.
2020'den bu yana kar amacı gütmeyen kuruluşta yer alan Kronaizl, “Seçimleri bir nevi piramit gibi görmeyi seviyoruz ve en tepede, tüm seçimler insanların odaklandığı yer burası” dedi. “Bu sizin ABD Temsilciler Meclisi yarışlarınız, valinizin yarışları, bunun gibi şeyler. Ancak piramidin büyük çoğunluğu – o devasa taban – her zaman gerçekleşen ve çoğunlukla tartışmasız olan tüm yerel seçimler gibidir.”
Örneğin New York'u ele alalım. Mamdani'nin zaferiyle ilgili tüm gürültüye rağmen gerçek şu ki eyalette yapılan 124 seçimin çoğu çekişmeli değildi. Iowa'da bir veya sıfır adayın olduğu 1.753 yarış vardı; Ohio'da 2.500'den fazla kişi vardı.
Ve bu muhafazakarlıktır. Bazı durumlarda, bir seçimin itirazsız olması durumunda oy pusulaları basılmaz ve performans sanatı iptal edilir. Ballotpedia, verilerinin oylama yapılmadan karara bağlanan sonuçları içermediğini söylüyor.
Yetkilileri seçtik. Seçmenlerimiz var. Ama siyasi muhalefet? Başımız dertte; özellikle yerel düzeyde, piramidin tabanında. Demokrasinin temellerinin onarılmaya ihtiyacı var.
* * *
Tempe, Ariz'in eski belediye başkanı Neil Giuliano, hayatının çoğunu kamu hizmetine adadı. Göreve aday olmaya gelince, insanların üç M'yi hatırlaması gerektiğini söyledi: kampanya için para, kazanılacak seçim matematiği ve seçmenlere verilen mesaj.
Bana “Eskiden tam tersiydi” dedi. “Eskiden bir mesajınız vardı ve neye inandığınız hakkında konuşuyordunuz.” Ancak artık “tüm gün boyunca neye inandığınız hakkında konuşabilirsiniz” dedi, ancak seçmenleri hedefleyip onlara ulaşacak paranız ve veriniz yoksa, “bu ya gösterişli bir çabadır ya da beyhude bir çabadır.”
Arizona'da ilginç bir seçim koltuğu açıldığında, 1990'da belediye meclisine seçilen ve 1994'ten 2004'e kadar belediye başkanı olarak görev yapan Giuliano'ya bazen yeniden aday olması konusunda yaklaşılıyor. Yirmi yıldır cevabı aynı: Hayır, teşekkür ederim.
Bunun yerine 69 yaşındaki adaylara mentorluk yapmayı ve bağış toplamayı tercih ediyor. Aynı zamanda, hükümetin her kademesindeki LGBTQ+ adaylarını açıkça seçmek için çalışan, partizan olmayan 30 yıllık bir kuruluş olan Zafer Fonu'nun yönetim kurulunda da yer alıyor.
Giuliano, çekişmeli seçimlerdeki artışın cesareti kırılmış iki grupla açıklanabileceğini söyledi: Bazı insanlar pozisyonların önemli olmadığına inandıkları için aday olmuyorlar. Diğerleri ise “olup biten her şeyden o kadar bunalmış ki hayatlarını değiştirmeyecekler” dedi. “İnsanların birbirlerinden nefret ettiği, insanların güvenliğe ihtiyaç duyduğu, sözlü ve sosyal medya üzerinden hakaret edildiği kamusal bir kavgaya girmeden de zaten yeterince zorlayıcı.”
Bu duygu Run for Something'in kurucu ortağı ve başkanı Amanda Litman tarafından da tekrarlandı. Kâr amacı gütmeyen kuruluşu, yerel ve eyalet ofislerine aday olmaları için genç ilericileri işe alıyor ve destekliyor. Litman, Başkan Trump'ın geçen Kasım ayında seçilmesinden bu yana, örgütün göreve aday olmak isteyen insanlardan 200.000'den fazla soru aldığını ve bunun ufukta bir miktar umut olduğunu gösterebileceğini söyledi.
“Sanırım sorunlar o kadar büyümüş ve derinleşmiş ki sanki bir şeyler yapmanız, kaçmanız gerekiyormuş gibi geliyor” dedi. “İnsanların konuştuğunu duyduğumuz bir numaralı konu barınma. Son birkaç yılda piyasa, özellikle gençler için o kadar zorlaştı ki, katılımdan başka alternatif yokmuş gibi geliyor.”
* * *
Gerçekten de Thomas Paine'in bir ifadesini ödünç alırsak, bunlar insanların ruhunu sınayan zamanlar. Bu sözleri “Amerikan Krizi”nde, morallerin düşük olduğu ve demokrasinin geleceğinin kasvetli göründüğü Devrim Savaşı'na iki yıldan az bir süre kala yazmıştı. George Washington'un Paine'in sözlerini askerlere ilham vermek için yüksek sesle okuttuğu söyleniyor. Kan dökülmesi bittiğinde ve zafer nihayet kazanıldığında, kurucular, siyasi muhalefetin büyük önemini bildikleri için Haklar Bildirgesi'nin ilk maddesini hazırladılar. 1. Değişikliğin öncelikli olarak koruduğu şey budur: ifade özgürlüğü, basın ve toplanma özgürlüğü ve hükümete dilekçe verme hakkı.
Bugün, kriz dışarıdan gelen bir tiranlık değil, sivil toplumdan kopuş.
Ve bak, anlıyorum.
Fox News, CNN ya da MSNBC'yi izliyor olsanız da, siyaset dünyasından hiç kimsenin sizinle ya da topluluğunuzun sorunlarıyla ilgilenmediği anlaşılıyor. Yerli adayları dinleseydik farklı bir izlenim bırakırdık. Piramidin en altında her yıl ilgi ve kaynak sıkıntısı çeken binlerce yerel seçim yapılıyor. Ulusal medyanın ve kampanya finansmanının patladığı 20. yüzyıldan bu yana, yalnızca en tepedekilere bakmanın cazibesine kapıldık.
Yerel ırklardaki siyasi muhalefetin demokrasi için kritik olmasının bir nedeni, bunun bize farklılıklarımıza rağmen geçinmeyi öğretmesidir. Başkan, kendisine oy vermeyen çoğu insanla asla tanışmaz, ancak yerel bir okul yönetim kurulu üyesi tanışabilir. Bu konuşmalar yetkilinin düşünme şeklini, konuşmalarını, kampanyalarını ve yönetme şeklini etkileyecektir. Sistem çalıştığında politikacılar sorumlu tutuluyor ve seçmenlere uymamaları durumunda yerlerine başkaları alınıyor. Bu sağlıklı bir demokrasidir ve yalnızca şu üç unsurun da mevcut olmasıyla mümkündür: seçilmiş yetkililer, seçmenler ve siyasi muhalefet.
* * *
Eski Los Angeles Belediye Başkanı Antonio Villaraigosa, hayatının çoğunu kamu hizmetine adadı. Toplumuna önem vermeyi erken yaşta öğrendiğini çünkü sivil haklar hareketi sırasında, “insanlara saldırmak için köpek gönderirken” büyüdüğünü söyledi.
Bugün, 72 yaşındaki oyuncu, Kaliforniya'da 2026 valilik adayıdır. Tartışmasız seçimlerdeki artış söz konusu olduğunda insanların “demokrasinin yaşayan, nefes alan bir şey olduğunu” hatırlaması gerektiğini söyledi.
“Herkes göreve aday olamaz, herkes göreve aday olmak istemez, ancak herkesin sivil olarak dahil olması gerekir” dedi. “Katılmak, olup biteni anlamak için okumak ve evet bazen gerektiğinde koşmak gibi bir yükümlülüğümüz ve görevimiz var.
“Demokrasimize yönelik tehdide karşı durmalıyız ama aynı zamanda kırdığımız şeyleri de düzeltmeliyiz… ve bu çok kırılmış.”
Seçmenler genellikle statükodan daha iyi bir şey isterler, ancak oy pusulasında siyasi muhalefet olmadan bu gerçekleşemez. Demokrasinin güzelliği budur: Seçilmiş görevlilerin hükümetin halka hizmet etmek olduğunu unutması işe yarar; tam tersi değil.
Leanna Hubers bu rapora katkıda bulundu. YouTube: @LZGrandersonShow
Bir yanıt yazın