KORKUNÇ BİR YAKINLIK: Kölelerin Sahip Olduğu Güney'de Irklararası Yaşamkaydeden Melvin Patrick Ely
1854'te Virginia'nın merkezindeki bir adliyede köleleştirilmiş bir adam, beyaz bir kadına tecavüz etmekle suçlanıyor. Siyah beyazlı tanıklar onun karakterini övüyor ve o gün hasta ve ehliyetsiz olduğu için suçu işlemiş olamayacağını ifade ediyorlar. Nihayetinde aklanır.
1861'de köleleştirilmiş bir adam, sahibine ölümüne sebep olacak şekilde dizine saldırdığı için cinayetten yargılanır. Köle arkadaşları, sahiplerinin acımasızca kırbaçlama, ağır sopalarla dövme ve acı verici diş çekimleri de dahil olmak üzere acımasız istismarına tanıklık ediyor. Tanıklardan biri, yakın zamanda dövülmüş olmasına rağmen sanığın yine de saldırıdan önce çalışma kararlılığını beyan ettiğini ve köle tacirine “Dövüşümü bir erkek gibi bitirmek niyetindeyim” dediğini hatırlıyor.
Melvin Patrick Ely'nin “Korkunç Bir Yakınlık” filmi, Virginia'nın Prince Edward County kentindeki siyah ve beyaz sakinlerin İç Savaş öncesindeki karmaşık yaşamlarını ortaya çıkardığı için bunun gibi sahnelerle dolu. Her biri ayrıntılı olarak analiz edilen, dikkatle seçilmiş altı ceza davasının kayıtlarını kullanan Ely, savaş öncesi sosyal düzeninin nasıl hem şiddetli beyaz üstünlüğü hem de ırklararası ilişkilerin şaşırtıcı çeşitliliği ile tanımlandığını ikna edici bir şekilde ortaya koyuyor.
College of William & Mary'de tarihçi olan Ely, savaş öncesi Güney'i stereotiplere ve set parçalarına indirgeme yönündeki kolektif eğilimimize meydan okumak için daha önce yerel tarihe yönelmişti. Bancroft Ödüllü kitabında İsrail Appomattox'ta (2004), Prince Edward County'de uzun süredir devam eden özgür bir siyah topluluğu inceledi. Şimdi köleliğin kendisini inceliyor.
Bu soruşturmalarda her türlü açıklayıcı açıklama yapıldı. Herkes birbirinin derdini biliyor gibiydi. Duruşmalar, aileleri onlarca yıldır örtüşen siyah ve beyazların hikayelerini ortaya çıkardı: beyaz adamlar ve köle erkekler birlikte viski içiyor; ırklararası ilişkilerden doğan çift ırklı çocukları yetiştiren beyaz kadınlar ve erkekler; ve her iki ırktan aile üyelerini ve komşularını ziyaret etmek dedikodu yaptı ve kin tuttu.
Ely zor kaynaklarla çalışıyor. Tanıklık, avukatların müvekkillerinin davalarını destekleyen ifadeler elde etmeye çalışmaları da dahil olmak üzere birçok faktör tarafından şekillendirilir. Mahkeme muhabirleri kelimesi kelimesine transkript yerine duyduklarının özetlerini sundular. Ely zorlukların farkında ve bunları büyük bir başarıyla aşıyor.
Bunu kısmen alışılmışın dışında bir format benimseyerek yapıyor. Tarihçiler genellikle araştırmalarını perde arkasında işlerler ve yorumlarını desteklemek için alıntılar veya kanıt özetleri kullanarak nispeten düzgün bir anlatım sağlarlar. Buna karşılık Ely bize nasıl çalıştığına dair bir röntgen görüntüsü veriyor. Sanki belgeyi ilk kez okuyormuş gibi okuyuculara her süreç transkripti boyunca rehberlik ediyor. Tanıklardan uzun uzun alıntılar yapıyor ve onların söylediklerini düşündüğünü açıklıyor, bazen kendi sorularını ve kafa karışıklığını da kabul ediyor. Ancak her bölümün sonuna doğru duruşmanın sonucunu açıklıyor.
Ayrıca mahkeme kayıtlarını destekleyecek bilgileri nasıl ortaya çıkardığını da paylaşıyor. İnsanların nerede yaşadıklarını ve arazilerinin değerini öğrenmek için vergi kayıtlarını nasıl kullandığını açıklıyor. Diğer tarihçilerin çalışmalarından nasıl yararlandığını anlatıyor. Ve deneklerinin günlük konuşma dilini ustaca tercüme ederek, “güneş ışığında iki saat”in gün batımından iki saat önce anlamına geldiğini ve “sandık şişenin” “kenarları sivriltilmiş uzun, kare bir cam kap” olabileceğini açıklıyor. Konuşma tonu, kitapta izini sürdüğü ilişkilerin samimiyetini yansıtıyor, ancak ayrıntılara olan tutkusu bazı durumlarda dikkatini daha büyük noktalardan uzaklaştırıyor.
Ely'nin burada yarattığı dengeyi bulmak kolay değil. Savaş öncesi Virginia gibi bir toplumda siyahlar ve beyazlar arasındaki yakın işbirliği hakkında yazarken, sosyal düzeni destekleyen güç yapılarını romantikleştirmek veya küçümsemek kolay olabilir. Ely bu çekiciliğe direniyor ve siyah karşıtı şiddetin merkeziliğine ve tüm sistemin üzerinde asılı olan şiddet tehdidine geri dönüyor.
Bir vakada Tom adında köleleştirilmiş bir adam, kendisine saldıran bir gözetmeni kazara öldürdü. Tanıklık, müdürün şiddetli bir öfkeye sahip olduğunu, içki sorunu olduğunu ve müdürün kız kardeşi ve kayınbiraderi olan Tom'un sahiplerine karşı uzun süredir devam eden bir kin beslediğini ortaya çıkardı. Ancak bu ayrıntıların mahkemede önemi yoktu. Kölelik kurumu beyaz adama Tom üzerinde “zalim otorite” verirken aynı zamanda Tom'un “kendini savunma hakkına” “neredeyse mutlak sınırlar” koyuyor.
Ely'nin tanıttığı en etkileyici karakterler arasında, köleleştirilmiş müvekkilleri için çok çalışmış olan birkaç önde gelen beyaz avukat yer alıyor. Ely, aynı adamların Virginia'yı Konfederasyona katılmaya ve köleliği korumak için savaş açmaya ittiğini belirtiyor.
“Amerikan köleliğinin en korkunç dehşeti,” diye yazıyor, “beyazların pek çok açıdan, üstü kapalı veya açık bir şekilde her gün siyahların insanlığını kabul etmeleri, buna rağmen tam da bu insanları sömüren ve istismar eden bir sistemin coşkulu katılımcıları olarak kalmaları olabilir.” Zalimler bazen şiddeti ve sömürüyü meşrulaştırmak için kurbanlarını kasıtlı olarak “insanlıktan çıkarmış” olsalar da çoğu zaman böyle bir mazerete ihtiyaç duymazlar. İstismar ettikleri kişilerin insan olduğunu çok iyi biliyorlar ve yine de yapıyorlar.
Korkunç bir yakınlık: Köle sahibi Güney'de ırklararası yaşam | kaydeden Melvin Patrick Ely | Henry Holt | 352 s. | 31,99$
Bir yanıt yazın